Ми-8ТВ, бортовой номер 17, завис над комплексом министерских зданий, осаждаемых обезумевшей толпой, которая с упорством носорога рвалась внутрь, невзирая на редкую пальбу из окон. И разбежались бы, да в такой давке уже не могли. Увидев в небе военный вертолет, многие решили, что власти ввели в конфликт армию, и пошла безобразная паника.

– А я покажу тебе, Сергеич, чем! – пьяно проорал штурман и положил ладонь на рычаг управления. – Я тебе сейчас покажу! – Большим пальцем он откинул крышку на рычаге. – Не все же нам горло резать да в сортирах на портупеях вешаться!

– Стой, дура!! – дернулся было пилот, но штурман отпихнул его локтем и вдавил кнопку пуска.

Вертолет сильно тряхнуло, хвосты выброшенных ракет полыхнули белым пламенем. Ракеты ударили в главный корпус правительственных офисов практически в упор. Два оглушительных взрыва, слившиеся в один, отбросили машину, развернули ее боком; мелькнуло прижатое к стеклу белое от ужаса лицо пилота, и вертолет медленно рухнул на головы окружавших государственное учреждение солдат. Спустя минуту он взорвался.

Именно в это время президент закончил свое обращение к нации словами: «…поэтому все, для кого свято процветание нашей Родины, должны знать: только единство государственной власти и народа способно вернуть порядок на наши улицы и надежду в наши сердца. Мы не позволим обнаглевшему криминалу диктовать условия стране. Для этого у нас есть милиция и армия, верные своему долгу, присяге и президенту».

Аэровокзал, казалось, разбух и трещал по швам от небывалого наплыва людей, желающих немедленно вылететь из страны, он производил впечатление налетевшего на айсберг «Титаника». Машину пришлось оставить за пределами стоянки и буквально пробиваться к входу: благо Глеб взял с собой лишь небольшую сумку через плечо, а вещи Лизы были доставлены на борт частного самолета накануне. Они прошли мимо телевизионной группы, берущей интервью у известного режиссера, который с видом человека, обманутого в лучших надеждах, информировал население о своем отъезде как об акте крайнего разочарования и страха за судьбу своего таланта и семьи. «Я не могу работать среди рабов», – с горькой улыбкой резюмировал он и покатил чемодан по направлению своей лос-анджелесской виллы.

В ожидании рейса люди сбивались вокруг телемониторов, которые транслировали происходящее в режиме реального времени. Многие попросту не могли поверить, что это подлинные события, происходящие здесь и сейчас, а не какой-то вымышленный фильм-катастрофа. «Смотрите, вон, в углу слева бежит, видите?.. О, упал!.. Подстрелили, наверно…» – вырывались удивленные возгласы. Когда боевой вертолет выпустил ракеты в правительственное здание, по всему аэропорту прокатился вопль глубокого потрясения и растерянности.

– Что это у вас такое творится, я не понимаю? – изумилась Лиза, крепко цепляясь за локоть Глеба.

– У нас? Вам и не снилось, – проворчал Глеб. – Давай-ка протиснемся к расписанию.

– Это совсем ни к чему, – заверила Лиза. – У нас частный самолет. Он полетит по собственному расписанию.

Глеб остановился:

– Тогда что будем делать?

То ли из-за переполненности помещений, то ли еще по какой причине, но в здании аэропорта вышла из строя система кондиционирования воздуха, и на всей его территории установилась удушающая влажная жара. Бригада из трех медиков с ног сбилась, приводя в чувство падающих в обморок пассажиров и откачивая грудных младенцев. Ко всему прочему среди отъезжающих, рейсы которых задерживались, пробежал слух, будто самолеты могут вообще не вылететь, что им не дадут. Люди в страхе кидались к справочным стойкам, надеясь получить хоть какую-то информацию, но стойки пустовали, и паника разрасталась сама собой.

– Нам нужно искать ВИП! – почти прокричала Лиза. – Где-то там, на втором ярусе, видишь?

Лестница, ведущая на второй этаж, была блокирована вооруженными охранниками с собаками.

– Туда? – переспросил Глеб.

Лиза энергично закивала и принялась махать кому-то рукой, потянув его к лестнице. Потные плечи, животы, сумки, тюки, дети. «Боже мой, что теперь будет с нашей бедной Родиной?» – выдохнул полный гражданин в голубой панаме, вглядываясь в электронное табло на вылет. Дети, мокрые животы, сумки, тюки, локти. Где-то орал попугай. «С кем же в таком случае военные! Черт меня побери! Ничего не понимаю!» – в азарте вокзальной полемики вскрикивал отрывисто испитой голос, пока его не осадил злой бабий крик: «Ну чего тебе это, дурень ты эдакий! Наш самолет третий раз откладывают, а ты – военные». – «Это потому, что в Вену, – пояснил некий доброжелатель. – Туда еще с застоя неохотно пускают. Евреи-с. Слишком много хлопот».

– Так не бывает! – вырвался из общей суматохи знакомый голос, и прямо перед собой Глеб увидел заросшее двухдневной щетиной, осунувшееся, но безбрежно улыбающееся лицо своего однокурсника Сергея Верника.

– Глеб! – крикнуло лицо. – Ты ли это?

– Как видишь. – Глеб почувствовал себя котом, пойманным за хвост, и с трудом выдавил улыбку. – Здравствуй, Сергей.

– Сколько же мы не виделись, бродяга? В этакой толпище и не обняться!

– Ничего. Кажется, это твоя рука?

– Моя, кажется! – гаркнул радостно Верник и просиял еще лучистее. – Смотри, Маринка, – обратился он к своей кудрявой спутнице, вероятно жене, – это Глеб! Помнишь, я тебе рассказывал? Да ты все помнишь! Мы с ним в таких передрягах, эх!.. Афган помнишь?.. Мы там, Маришка, оросительные системы под пулями прокладывали!.. Мы с Глебом…

– Прости, Сергей, но сейчас мне надо спешить, – сказал Глеб сухо.

– Да? – смутился Верник и, пытаясь успеть сообщить старому приятелю хоть что-то о себе, торопливо прокричал поперек общего гвалта: – А мы с Маринкой из Самары прилетели! Специально! Чтобы помочь, поддержать вас тут, чем можем! У нас-то не лучше! Телевизор тоже смотрим! Знаем! Вот и подумали…

Последние слова Сергей адресовал неизвестно кому, поскольку Глеба уже и след простыл, и тогда, смущенный, хмурый, он потащил жену к выходу.

Присмотревшись, кому машет Лиза, Глеб увидел на втором этаже Феликса Кругеля. На нем был светлый костюм с черной рубашкой, открывающей покрытую седыми волосами бронзовую от загара грудь. Из нагрудного кармана пиджака выглядывал черный платок. Феликс стоял, как скала, положив руки на ограждение, и дымил сигарой. Глаза закрывали темные очки. Он не видел спешащую к нему дочь. В его фигуре читалось монолитное равнодушие ко всему происходящему под ним внизу.

– Папа! – звонко крикнула Лиза. – Эй, мы здесь!

Феликс увидел ее, коротко улыбнулся и подал знак охранникам пропустить. Те расступились. С какой-то необъяснимо пылкой нежностью он прижал к себе дочь, снял очки и некоторое время глядел ей в лицо. Поцеловал в лоб, дотронулся до щеки, затем ласково отстранил и протянул руку ее спутнику. Глеб принял рукопожатие – более крепкое, чем можно было ожидать, – и, слегка кривляясь, склонил голову по-гусарски. В глазах Феликса мелькнула и сразу погасла невеселая усмешка.