– Вы ещё и гранильщик? – удивился парень.

– Не я. Сначала я хотел отправить вас к своему племяннику. Он гранильщик. Но теперь, увидев ваш камень, я понял, что этот косорукий шлемазл только всё испортит. Нет, молодой человек, я отправлю вас к своему старому другу. Настоящему мастеру. Он уже почти отошёл от дел, но, когда попадается по-настоящему стоящий камень, он берётся за работу.

– И куда ехать?

– Тут недалеко. Я вам сейчас напишу записку… – ювелир внезапно замолчал, что-то обдумывая, а потом решительно добавил: – Нет. Я сам с вами пойду. Да. Так будет быстрее и лучше.

– Я на машине, так что идти вам не придётся, – улыбнулся Гриша.

– Замечательно. Пойдёмте, молодой человек, пойдёмте.

Быстро сняв нарукавники и халат, старик надел плащ и шляпу, после чего, заперев мастерскую, решительно зашагал к выходу. Спустя десять минут они вошли в полуподвальную мастерскую, и старик решительно устремился куда-то в конец коридора. Постучав в дверь, он пропустил парня и, войдя, с порога заявил:

– Исраэль, я привёл к тебе клиента, за которого ты будешь благодарить меня всю оставшуюся жизнь.

– Друг мой, ты кричишь так, словно у этого юноши в кармане горсть царских камней, – раздалось в ответ, и от станка к ним повернулся небольшой, сухонький старичок в пенсне.

– Вы почти угадали, почтенный, – улыбнулся в ответ Гриша и достал камень.

Заглянув в ладонь, старичок недоумённо посмотрел на старого друга и, сняв пенсне, спросил:

– Это то, что я думаю?

– Я не знаю, что ты себе думаешь, но это настоящий сапфир, – фыркнул ювелир.

– Вы позволите мне посмотреть лично, молодой человек?

– Для того и пришёл, – кивнул парень.

Забрав камень, старик присел к столу, поправил колпак настольной лампы и, включив свет, вставил в глазницу ювелирный монокль. Несколько минут он молча рассматривал камень со всех сторон, потом, положив его на стол, снял монокль и, протирая его бархоткой, тихо сказал, задумчиво рассматривая Гришу:

– Нам нужно очень серьёзно поговорить, молодой человек.

* * *

С того дня пролетело почти семь месяцев. За это время сделать Гриша успел многое. Партия из сотни полуавтоматических карабинов, двух пулемётов системы Максима, трёх пулемётов системы Льюиса и пятисот ящиков патронов была отправлена в Аравию на специально зафрахтованном сухогрузе. Груз сопровождали Митяй как доверенное лицо хозяина и Сёмка как силовое прикрытие.

Для этого молодому казаку пришлось просить на службе отпуск, который капитан Залесский ему и выписал, узнав, для чего именно Грише нужен этот бугай. Однако не всё получилось так гладко. Очередной вызов от капитана застал парня в цеху. Услышав от Залесского, что с ним срочно желает поговорить генерал, Гриша бросил все дела и помчался по привычному адресу. Войдя в кабинет, он, как всегда вежливо, поздоровался с сидящим за столом генералом и неожиданно получил самый настоящий выговор.

– Вам, молодой человек, надлежало бы знать, что прежде, чем передавать за границу образцы нового оружия, его следует узаконить в своей стране, – заявил генерал с мрачной физиономией.

– Осмелюсь напомнить, ваше высокопревосходительство, что мои карабины были выставлены на комиссию ГАУ, каковая благополучно от них и отказалась. Так что, являясь обладателем патента и изобретателем карабинов, я имею законное право реализовывать их по своему усмотрению, согласно уложению о правообладании в империи, – ничего не выражающим голосом ответил Григорий, посуровев лицом и глядя на генерала так, что тот невольно поёжился.

– При всём уважении, ваше превосходительство, но он прав, – откашлявшись, негромко добавил Залесский. – К тому же оружие продано не кому-нибудь, а племени, оказавшему экспедиции серьёзную помощь. Я счёл, что такой акт ещё более сблизит наши интересы в том регионе. Оружие им действительно требуется.

– Да, я читал отчёты, – нехотя признал генерал. – Но всё равно, о таких акциях вы должны ставить меня в известность в первую голову.

– Так и было сделано, как только стало известно, что сия негоция была успешно проведена, – поспешил заверить Залесский.

– А ну как наши британские друзья, – тут генерал скривился так, словно лимон разжевал, – прознают, откуда у местных такое оружие? Скандала не оберёмся.

– А эти пусть хоть удавятся, – презрительно фыркнул Григорий. – Я лицо частное и имею полное право проводить коммерческие операции по всему миру.

– Что значит частное? – удивлённо посмотрел на капитана генерал.

– Так и есть. Господин инженер у нас числится только как инструктор, – усмехнулся Залесский. – А в экспедиции он участвовал как привлеченный специалист.

– Вы, капитан, меня уже совсем запутали, – проворчал генерал, расправляя усы. – Получается, я хлопотал о дворянском достоинстве человеку, который и к службе-то нашей прямого отношения не имеет.

– Именно так, – кивнул Залесский.

– А вам самому не кажется это странным?

– Отнюдь. Скорее, наоборот, – хитро прищурился капитан. – Если человек, оказав нашей службе одну, пусть и серьёзную, услугу, получает такое поощрение, то что тогда будет, если что серьёзное произойдёт?

– Хотите сказать, что об этом факте уже широко известно? – заинтересовался генерал.

– Не то слово, ваше превосходительство. Не поверите, со мной даже за руку здороваться стали, – зло усмехнулся Залесский.

– Ловко, – подумав, кивнул генерал. – Ну да бог с ним. Ваш способ ведения дел, господа, меня полностью устраивает, так что работайте спокойно. А вот что с вами, молодой человек, делать? – повернулся он к парню.

– ГАУ разгоните, и славно будет, – усмехнулся в ответ Гриша.

– Эк хватил! – рассмеялся генерал. – Там такие зубры сидят, что как бы самого без соли не съели. Одни фамилии чего стоят! Ну да мы тоже не лыком шиты. Значит, так. Завтра получите приказ о перевооружении жандармского корпуса на новые карабины. Так что начинайте работать, юноша.

– А цена? – только и сумел спросить удивлённый до полного изумления Гриша.

– А что цена? – с довольным видом усмехнулся генерал. – Ваша себестоимость, плюс два рубля на каждый ствол. Всё уже посчитано. Там и налоги, и жалованье рабочим, и все остальные услуги. А работы вам на пару лет точно хватит.

Слушая его, Гриша только глазами от удивления хлопал. Это было даже больше, чем он мечтал заработать на этом оружии. Генерал же, довольный произведённым эффектом, не спеша поднялся и с улыбкой добавил:

– К тому же у нас есть договорённость с Русским географическим обществом, которое обеспечивается большей частью с наших складов. Им ваши карабины тоже потребуются. И очень скоро. А там ещё и конвойные части переоснащать соберёмся. Так что работы вам надолго хватит.