Гриша не верил своим ушам. Да, ему удалось создать весьма надёжную и простую модель карабина, но на такой результат он точно не рассчитывал. Теперь он со спокойной душой мог позволить себе поставить производственную линию по своему разумению. К тому же идея с изготовлением станков сработала. В мастерских князя уже наловчились делать станки любых размеров и легко изготавливали их на заказ.

А это значит, что после получения приказа он обеспечит работой и свои, и княжеские мастерские. Оставалось только обратить имеющиеся камни в наличность. Но на этот случай у Гриши уже имелись нужные связи. Дождавшись, когда генерал покинет кабинет, парень растерянно посмотрел на капитана и, покачав головой, удивлённо спросил:

– Надеюсь, это не шутка была?

– Какие уж тут шутки, – хмыкнул Залесский, закуривая. – Тут не шутки, тут придворная политика.

– Это как? – не понял Гриша.

– Про зубров в ГАУ он не просто так говорил, – присев на своё место, принялся объяснять капитан. – Правда, на мой взгляд, это скорее не зубры, а замшелые пни, но моего мнения никто и не спрашивал. Но правда в том, что сковырнуть их оттуда дело невозможное. Все решения о тех назначениях принимает лично император, а уж кто кого при этом перешепчет, и есть придворная политика. А вооружение отдельной службы – это прерогатива самого генерала. Вот он своей волей и решил. Так что не подведи.

– Уж постараюсь, – кивнул Гриша. – Тем более что все детские болезни у тех карабинов мы давно выявили. Работать будут, как тот «брегет».

– Так он и взбесился, когда узнал, что такое оружие аж неграмотные арабы оценили, а наши дуболомы упёрлись. Вот и решил им носы утереть.

– Тоже политика? – обречённо спросил парень.

– Она самая, – развёл капитан руками.

– Вот ведь… Ладно, пойду станки заказывать, – махнув рукой, парень поднялся со стула.

– Работай спокойно, – на прощание обнадёжил его капитан. – Генерал просто так слов на ветер не бросает. А если найдёшь способ, как службе товарный кредит организовать, так, считай, дело не просто решено. В кармане.

– Рассрочка оплаты на год устроит? – подумав, спросил Гриша.

– Мечта наших финансистов, – рассмеялся Залесский. – Дам совет, они наверняка предложат оплату частями. Соглашайся. Тогда они тебе сами все бумаги оформят и протолкнут, где надо. А генерал, с моей помощью, проследит, чтобы задержек не было, – закончил он, хитро подмигнув.

Сообразив, что вся эта мимика устроена не просто так, Гриша кивнул и, попрощавшись, вышел. За оружие арабы расплатились с ним алмазами, так что у него стояла очередная проблема с огранкой. Оставалось обратить их в деньги. На этот раз, словно для разнообразия, камни были подобраны по размеру. Примерно с фалангу мизинца годовалого ребёнка. Но шкатулка, в которой ему привезли эти камни, была размером с небольшой почтовый ящик.

Сама шкатулка тоже представляла собой ценность. Передавший её парню Семён, задумчиво почёсывая в затылке, смущённо протянул, тыча в неё громадным пальцем:

– Это самое, Гриш, та старуха сказала, что, мол, ты сам поймёшь, как открывать надо.

Выдав казаку чек на тридцать тысяч рублей, Гриша отправил приятеля отдыхать и праздновать возвращение, а сам, приехав домой, закрылся в кабинете, поставив посылку на стол перед собой. Митяй, регулярно до поездки бегавший по городу в поисках подходящего места под трактир, также был отпущен отдыхать. Парню нужно было подумать. Незаметно для себя Гриша вошёл в состояние сосредоточенности и тут же увидел, что вся шкатулка покрыта тонкой энергетической – сеткой, а над одним из гвоздей, скреплявших медные полосы, светилась розовая клякса. Как это было сделано, он так и не понял.

Вздрогнув, парень осторожно нажал на замеченный гвоздь кончиком кинжала, и крышка, тихо щёлкнув, приподнялась. Рассмотрев содержимое, парень грустно вздохнул и, убрав шкатулку в сейф, вернулся к своим делам. И вот теперь настало время уделить полученным камням должное внимание. За-ехав домой, Гриша достал из сейфа десяток – камней из новой партии и отправился к уже знакомому огранщику.

Старый мастер, едва завидев парня, обрадованно улыбнулся и, снимая пенсне, с ходу спросил:

– Только не говорите мне, что у вас появились ещё камни такого качества. Моё старое сердце этого не вынесет.

– И тем не менее вам придётся это пережить, – улыбнулся в ответ Гриша, доставая из кармана алмазы. – И у меня есть к вам вопрос.

– Собираетесь их продавать? – моментально сообразил старик, рассматривая камень под лупой.

– От вас ничего не скроешь, – усмехнулся Гриша. – Так как? Найдётся у вас покупатель?

– В прошлый раз мы с вами договорились к обоюдному удовольствию, – начал старик издалека. – Я огранил вам все ваши камни и получил в оплату по одному камню каждого цвета. Но вся беда в том, что, если вы выбросите на рынок бриллианты в таком количестве, это пошатнёт весь рынок и привлечёт к вам ненужное внимание. Увы, молодой человек, люди завистливы. Банк купит у вас камни, но из-за количества не даст достойной цены, упирая на то, что это будет оптовая партия.

– И что вы предлагаете? – слегка подтолкнул его Гриша, уже примерно понимая, что тот собирается предложить.

– Вы имеете связь с серьёзной службой, и обманывать вас у меня нет резона. Давайте сделаем так. Вы решите, сколько и каких камней вы хотите продать, а также в каком виде желаете получить оплату. А мы – я, мой друг и вся остальная община – подумаем, сможем ли мы их купить. Вас устраивает такой вариант? Скажу сразу, лучшей цены вам никто не предложит, даже если вы станете продавать их по одному.

– Цветные камни я не хотел бы пока продавать, – задумчиво протянул Гриша. – Слишком много внимания сразу привлечёт.

– Вы абсолютно правы, молодой человек, – одобрительно кивнул старик.

– У меня есть и другие камни. Уже огранённые. Мелкие. Думаю, если составить партию из камней разной величины, то это не сильно затронет рынок. Сделаем так. Пока вы граните мне все имеющиеся у меня камни, а я за это время подберу те, которые хочу продать. Думаю, ваша община найдёт нужную сумму, к нашему общему удовольствию.

– Эх, молодой человек, не верьте всему, что про нас говорят, – начал было старик, но Гриша, подняв руку, остановил его, тихо сказав:

– Мне нет дела до слухов и сплетен. Пока вы будете вести со мной дела честно, я буду на вашей стороне. Ну, а если кто-то вздумает меня обмануть, не обессудьте. Я плохой враг. Опасный. И мне плевать на законы. У меня свой закон.

– Узнаю казака, – зябко передёрнув плечами, нашёл в себе силы улыбнуться старик. – Как я уже сказал, цена будет честной.

Кивнув, Гриша поднялся и вышел. Спустя неделю на его банковский счёт было перечислено три с половиной миллиона рублей. Ещё миллион был передан ему ассигнациями, и пятьсот тысяч в золотых империалах. Община купила у парня три десятка средних камней, полсотни мелких и полсотни из полученной за оружие партии. В общем, строительство новой оружейной линии началось вовремя.