продемонстрировав отношение к услышанному, и со всеми удобствами разлеглась на освободившейся подушке. Ладно… Не знаю, насколько я низко пала, но ни о чем не жалею. Пусть и говорила, что «не такая». Не такая же я дура, чтобы не делать то, что хочется. Будь что будет! Даже вареники для гадания лепить не стану.

Решив, что смущаться теперь нечего, я беззастенчиво полезла в шкаф и позаимствовала оттуда рубашку. Белую, плотную, длинную. Аккурат прикрыло недокружева и пятую точку. Стоило мне шагнуть к порогу ванной комнаты, как Шуша спрыгнула с кровати и потрусила следом. Чернильные глазки наблюдали за мной неотрывно и пристыженно, будто извиняясь за вчерашнее. Не страшно, исправилась же… Сейчас вон вообще охраняет меня, а не развлекается с енотом!

Перед зеркалом я умылась, стерла остатки косметики. Представила грядущую встречу после проведенной совместно ночи, разнервничалась и хорошенько подышала шалфеем из вазы. Не успокоило… Может, его пожевать надо? А потом зайдет Виктор, застанет меня у вазы с шалфейной веткой в зубах и… Небось ничуть не удивится. Отчего-то эта мысль помогла расслабиться. Я улыбнулась своему отражению и, причесав волосы пальцами, пошла разыскивать хозяина дома.

В коридоре было тихо, из-за двери рабочего кабинета постукивали клавиши. У кого-то явно проблемы с отдыхом в выходной день! Я занесла ладонь, намереваясь постучать, но в последний момент отдернула ее. Мы же не в офисе, право слово… Потоптавшись босыми ногами по ковру в недолгих раздумьях, я распахнула дверь и непринужденно выпалила:

– Привет! Как дела?..

Виктор закрыл крышку ноутбука, его губы расплылись в самой приветливой улыбке на свете, по которой читалось, что дела у него лучше всех. Сидящий рядом на столе енот Котик увидел на пороге Шушу и, радостно спрыгнув на пол, подбежал к ней. Она лишь вильнула хвостом и от моих ног не отлипла.

– Ну, привет. – Взгляд по мне прошелся любопытный и жгучий. – Извини, не услышал, как ты проснулась.

– Я была осторожна, как ниндзя…

– Надо признать, мои рубашки идут тебе больше, чем мне.

– А то! – Я взялась за полы рубашки и покрасовалась. – Кстати, не знаешь, где мое платье?

– На чердаке, – невозмутимо просветил Виктор, – собираюсь выяснить, каким образом оно усилило твою связь с потусторонней тварью, да еще за столь короткий срок.

Мне, конечно, тоже интересно. И надевать его снова не очень-то охота. Но…

– В чем я домой поеду?

– Не поедешь, – откровенно усмехнулся он.

– Мне завтра на работу, – зачем-то напомнила я. – Иначе кто будет обновлять сайт компании?..

– Уверен, до завтра курьер сюда доберется. Обещал быть в течение дня. Я заказал тебе кое-что из одежды с доставкой, постарался угадать с размером.

О… Мило. А я ляпнула про офис, словно мне тут жить остаться предложили! Не предлагали же, да? Я независимо засвистела и уставилась под ноги. Енот устал ждать благосклонности Шуши и потянул ее за хвост, она огрызнулась. Щелкнула челюстями у его лап, он их молниеносно убрал. Скорость реакции у Шуши оказалась похуже – клац, и она сцапала за кончик собственный хвост. Выпучила глаза и зависла. Похоже, мне сломали собаку…

– На кухне тебя дожидается много вкусного, – подмигнул Виктор. – Как насчет обеда?

– В смысле завтрака? – поправила я.

– Завтрако-обеда, – пошел он на компромисс.

Желудок согласно отозвался голодным урчанием. Я спустилась в столовую, взяв на руки зависшую Шушу. Но когда села за стол, енот стащил ее с моих колен и куда-то унес. Надеюсь, потом вернет!

Через арку отлично просматривалась вся кухня, можно было наблюдать, как Виктор заваривает чай и разогревает дождавшиеся меня вкусности. Я откинулась на спинку стула с мыслями, что быть гостьей удобно и замечательно. Не знаю, насколько у нас свободные отношения, но сложно думать, что к тебе относятся несерьезно после того, как только что спасли от бабайки, чуть не обрушив клуб на головы сотрудников своей компании. А на будущее загадывать – пустое! Жизнь в принципе ни на что гарантий не дает.

– Ваша связь разорвана, – заговорил Виктор о бабайке, едва я доуплетала угощения и принялась за чай. – Даже остаточных следов не осталось. Образец сущности, который был в пробирке, растворился, что хороший знак.

– Круто вышло! Только клуб жалко… – Во мне проклюнулась совесть. – Артистов, работников. А уж Белозерцевых…

– Не жалей, я всё уладил. Персонал получит наилучшие отзывы без каких-либо претензий, а организаторы вечеринки – премию.

– А как же падающие качели, светильники и прочее?..

– Кто-то много выпил, – развел он руками, – и нарушал технику безопасности. Удача для нашей конспирации: бухгалтеры распустили слух, что ты кидалась туфлями в потолок, сбивая шар, и преуспела.

– Какое непотребство, – притворно ужаснулась я. – Меня теперь уволят?

– И не мечтай.

Всегда знала, что я на редкость незаменимый работник!

– Выходит, моя потусторонняя проблема решена? – Я пригубила душистого мятного чаю. – Тварюга уничтожена?

– Отчасти.

То есть?! Не хотелось бы, чтобы выжившие части бабайки продолжили меня третировать! Подавившись чаем, я закашлялась. Виктор прохлопал меня по спине, с грустью отметив:

– А ведь я старался этого избежать…

– Зверского расчленения врага?..

– Чая не в то горло.

– Я в норме… – Кашлянув ещё разок, я отставила чашку на всякий случай. – Поясни за бабайку!

– Эльвира, это сущность из изнанки мира, с ними не все так просто. У них нет нашего понятия жизни и смерти, они уже не живые по сути. Изгнание вышибает их из нашей реальности, закрывая проход через заклинателя и возвращая в свой слой изнанки. Ты в безопасности и можешь ходить в верхние слои, не подвергаясь нападениям. Встретиться вы больше не должны. Разве что если не захочешь отправиться глубже и подцепить ее заново.

– Не захочу!

– Вот и славно. – Виктор вроде спокойно кивнул, но на его лбу залегла хмурая складка. – Я буду за тобой присматривать.

– Спасибо, но… Что-то не так?

– Присутствуют некоторые странности, в которых я пока не разобрался. Нетипичная сущность попалась. Но я разберусь.

Верю! Значит, несмотря на изгнание бабайки, он все еще будет занят ее исследованиями. И мной. М-м-м…

– А что за странности? – полюбопытствовала я. – У Шуши на тварь довольно неадекватные реакции, тоже настораживает.

– Да, она обязана защищать своего заклинателя. Возможно, у нее получается