тебя не слушаться из-за разницы в ваших уровнях… Я не понимаю кое-чего другого. – Виктор сосредоточенно потер переносицу. – Агата могла обратиться в Круг, ей помогли бы избавиться от родового преследователя. А она умерла молча и при неясных обстоятельствах. Допускаю, что ту сущность призывали не в качестве потенциального проводника, а для какого-то запретного ритуала.

– А какие бывают?

– Разные, в том числе дико опасные и мало кому известные. Но всегда есть способы противостоять им.

– Например, заклинанием массового поражения с волшебными бенгальскими огнями, – коварно напомнила я, – которому ты обещал меня научить.

– Не все сразу, – сказал он с усмешкой. Обидно! Всегда хочется все и сразу, и каждый раз облом. – Это минимум для пятого уровня, а у тебя второй.

– Работы непочатый край, – обрадовалась я. – С чего начнем?

– С подготовки к первому апреля в офисе.

О, это же на следующей неделе… Пожалуй, никогда прежде розыгрыши над коллегами не будоражили мою фантазию так сильно. Я буду очень готовиться. Ух, как расстараюсь!

Допить чай помешал курьер – привез одежду. Черненькую, с клевыми дырочками, шнуровкой и асимметричными штуками, а еще с перышками на застежках. Красота. А на мне так вообще красотища. Подошла каждая вещица, во всех смыслах. На чердаке я особенно стильно смотрелась в обновках, идеально вписавшись в колдовской интерьер.

Там мы увлеченно подтягивали мое магическое образование. Домой я уехала поздно, с кучей домашнего задания и Шушей, которую енот тоже кое-чему научил. А именно – бегать за собственным хвостом, вместо того чтобы стоять, зловеще его закусив. Вот это я понимаю плодотворные выходные!

Первое апреля выпало на пятницу, и на подготовку у меня было четыре дня. Ну или вечера… Проведенных на связи с Виктором. При личной встрече связь вышла бы более тесной, конечно. Но магией мы бы тоже позанимались! Потому что я серьезная и ответственная. Мне почти колдовской экзамен назначили, нельзя посрамить тьму. Устрою коллегам лучший день смеха… Долой банальную ерунду вроде «у вас спина белая» или обмотанного туалетной бумагой кресла. Даешь искрометные шутки и оригинальные бабушкины рецепты! Но не ввергающие работу компании в хаос. Все же полный офис дураков – это не продуктивная история.

Виктор выбранные заклинания не раскритиковал и помог в них разобраться, можно сказать, что согласовал. Всю неделю он был весь в делах, однако на сообщения и по телефону отвечал исправно. Нам удалось вместе пообедать – в понедельник и среду. Любопытные взгляды ко мне по-прежнему липли, но напрягали куда меньше. Привыкаю! Алиса же смотрела с ядовитым ехидством, будто знает о Варнавском нечто эдакое. Неужели то, что у него не бывает постоянной девушки?.. Это и я знаю. Никаких сюрпризов. А вот ее очень скоро ждет один, в тот самый день.

Ну а меня ждет бой. Тяжкий, решающий, финальный. С врагом, не менее ненавистным, чем бабайка. И эта победа обещает быть даже слаще. Чертов кофейный автомат, трепещи. Я буду не я, если к выходным в нашем углу не останется лишь один из нас…

Пятничным утром я была в полной готовности. В снятой с плюшевого медведя красной ковбойской шляпе (для крутого образа!), с набитой колдовскими снадобьями сумкой. Я пришла за целый час до начала рабочего дня и хорошенько похозяйничала в нашем офисном пространстве. Капнула на дно пластиковых стаканчиков по капле колдовского снадобья, сложила их обратно башенкой у кофейного автомата. На тумбочку поставила халявную колу без сахара для диетических особ. В ней кое-что поинтереснее сахара будет…

Чайные пакетики я подменила своими – специальными, со взрывной мятой. А на тарелку для угощений выложила пирожков. Румяных, не подгоревших ни одним бочком! Я молодец, спалила только прихватку и прядь своих волос. Никто не предупреждал, что совать голову в духовку чревато… Но, кажется, асимметричные прически сейчас в моде.

Пирожки были с разными начинками и магическими эффектами. Без понятия, кому какой достанется, пусть всё решит случай. Так справедливее! Не то чтобы тьму заботила справедливость, но… Просто очень трудно выбрать, кого и чем именно подкалывать, а всех и всем одновременно не получится. Кто осилит съесть мясной пирожок с медовым? Разве что Стас.

Удовлетворенная содеянным, я направилась на общую кухню – даровать праздник всему этажу. Открыла холодильник, чтобы поставить в морозилку форму для льда с веселой водичкой. И икнула, едва не расплескав. С полок на меня уставились десятки выпуклых пластиковых глаз. Прилепленных на баночки йогуртов, пакет молока, пачку масла, бутылку кетчупа, погрызенную колбасу… На все продукты без исключения! Кто-то тоже пришел пораньше. А я, отходя сюда, учетку на компьютере не заблокировала. Черт!..

Сунув будущий лед в морозилку, я помчалась на место. Опоздала. С обоев рабочего стола лыбился смуглый стриптизер в тигровых стрингах, а неподалеку потирал ручки Миша из техподдержки. Ха-ха, очень смешно! Ничего. Скоро я всем тут покажу настоящие шуточки…

Вернув родную картинку с проткнутым яйцом и красивой кровушкой, я уселась поработать – чтобы потом было свободное время следить за происходящим и чтобы ушлые коллеги не лезли за мой компьютер и не подкладывали на кресло подушки-пердушки. В течение часа подтянулась вся команда. Первой содержимое тарелки заметила Диана.

– Что это? – Она подозрительно принюхалась. – Вроде пахнут аппетитно.

– Пирожки, – великодушно подсказала я, – угощайтесь.

– Не собираюсь я сегодня ничего есть, еще и от тебя, – заявила типа умная Алиса и прошествовала к кофейному автомату.

– Нам же больше достанется, – рассудил Никита и прибежал к тумбочке, чтобы ему точно побольше досталось. – Какие с чем?

– О, сюрприз, – пообещала я.

– Эти со слизнями, а те с козюлями? – заржал он.

– Сейчас выясним, – возник в моем углу Стас.

Схватил и надкусил один пирожок с зеленью и изнаночной петрушкой, потом другой с повидлом из малины и чудо-ягод, затем третий с курочкой и мясом сумеречного тушканчика. Довольно кивнул и доел все три. Э-э-э…

Даже самой интересно, что с ним теперь будет!

Я предусмотрительно взяла с краю тарелки обычный пирожок с картошкой. Мне магические эффекты совершенно ни к чему, я и без них исключительно зажигательная личность, ну просто тушите свет, тьма торжествует. Глеб угостился пирожком с капустой и теневыми грибами, Диана – с шоколадом и опилками дурь-дерева, а Никита – с рисом и яйцом говорливого перепела. Поскольку лопать всухомятку невкусно и грустно, а кофейный автомат оккупировала Алиса, коллеги попытались заварить чай. Едва