похвалить. Я немедленно подскочила и в предвкушении помчалась на встречу. Нельзя было заставлять предназначенные мне комплименты ждать, к тому же мы с ним всю неделю толком не виделись.

В кабинете было темновато из-за опущенных жалюзи, не по-офисному мягко горел светильник на подоконнике. Виктор стоялу журнального столика и разливал по двум бокалам что-то пенистое из похожей на винную бутылки. Уставший, но довольный. Без пиджака, с ослабленным галстуком на расстегнутом воротнике и закатанными рукавами. Возникло щекотно приятное ощущение, что я явилась к нему не как к директору. Официозом не пахло, в воздухе витал аромат кружащей голову сладости. Будто мало мне головокружения от собственных успехов.

– Видел, видел, видел? – спросила я гордо, едва переступив порог. – Что сегодня в офисе было?

– Конечно. Ко мне днем весь маркетинг пританцевал, а Никита Титов прислал отчет в стихах. Ты молодец, прекрасно сработано. – Виктор протянул мне бокал. – Это стоит отметить.

Я принюхалась к содержимому. В нос ударили пузырьки, практически напали. Точно вино, забористо игристое.

– Туда ничего не подмешано, – уверили меня.

– И в мыслях не было, – выпалила я и созналась: – Просто… Мне нельзя алкоголь! Я после него начинаю вести себя странно, люди пугаются.

– Я не из пугливых.

Допустим. Но подвыпившая я, которая лезет обниматься и ныть, что ей одиноко, может оказаться для него пострашнее полтергейста.

– Тем более у нас целых два повода, – заговорщицки продолжил Виктор. – Я только что с совещания директоров. Об этом решении всем сообщат позже, но тебе скажу сейчас. Твою стратегию развития сайта одобрили и будут реализовывать.

– Ага, так я и купилась, – хохотнула я. – Придумай что-нибудь более правдоподобное.

– Ты о чем? – Он очень убедительно изобразил непонимание. – Речь о презентации, которую ты представила на собрании. Ее обсудили и приняли все предложения оттуда. Поскольку это твой проект, то руководить им будешь ты.

– Еще фантастичнее! Но розыгрыш зачет.

– Эльвира, я серьезно.

– А? – В горле резко пересохло. – Вот теперь не смешно!

Виктор развел руками с самым что ни на есть серьезным видом.

– Скажи, что пошутил, – потребовала я.

Он молча покачал головой. Японские бабайки! Я ахнула и осушила бокал. Весь, целиком, залпом. Десятки бульбочек взорвались внутри и крышесносным месивом опустились в желудок. Даже если выкину что-нибудь эдакое – ну и ладно… Девиц-однокурсниц сдуло, туда им и дорога. Значит, слишком легкие были!

Запоздало отсалютовав мне своим бокалом, Виктор отпил. Потом заботливо долил мне вина и спросил осторожно:

– Ты не рада?

– М-м-м… – растерялась я. В голове шумело, а мысли скакали вразнобой. – Это лестно и, безусловно, тянет на достижение. Но ё-моё! Руководить?.. Мне?

– Тебе, – ответил он как ни в чем не бывало. – Ты со всем справишься.

– Обязательно, – согласилась я с тяжким вздохом, – если захочу. Но не уверена, что хочу… Не в смысле – справляться, а в принципе заниматься этим.

– А чего ты хочешь?

Тут-то я и зависла. Действительно, а чего я хочу? Такой простой вопрос, масса известных вариантов. Работу, карьеру, много денег? Замуж, в декрет, детей? Путешествовать, преисполняться в самопознании, завести пони? Никогда не могла понять, что тут мое.

– Не знаю, – ответила я честно и закусила губу. – Это плохо?

– Это нормально, – усмехнулся Виктор, – для любого человека. А в твоей жизни долго не хватало важнейшей части. На заклинателях, особенно столь одаренных, как ты, губительно сказывается отсутствие магии. Агата уже совершила своего рода преступление, рассмотрев у тебя дар и не взяв обучать.

– Леонид Львович говорил, что многие наследники сами выбирают обычную жизнь.

– Они делают это осознанно: бывает, что душа к колдовству не лежит. Но я не сомневаюсь, ты ни секунды не хотела отказаться от него.

Естественно… Повелевать тьмой – несказанно круто, никакие сложности с готовкой и кровожадные сущности меня не переубедят. Прям чувствую, что мое! Но повышению на работе это не помеха. Наверное.

– Получится ли у меня так совмещать, как у тебя? – призадумалась я из последних сил. – И я не исключаю того, что новая должность мне не понравится.

– Не попробуешь – не узнаешь, – справедливо рассудил Виктор. – Я с тобой, разберемся.

Выпитое сильнее ударило в голову, на губах расцвела пьяная улыбка. Накинуться с объятиями хотелось, а вот ныть и жаловаться – ни разу. Потому что одиноко не было. Наоборот!

Я не стала себе ни в чем отказывать и обвила его шею обеими руками, а мгновение спустя мои губы поймали поцелуем. Еще более сладким и дурманящим, чем все вина и пирожные, вместе взятые… И если в винах я не разбираюсь, то в пирожных знаю толк. На задворках мутного сознания промелькнуло: раз Виктор выпил за мой ошеломительный успех, значит, не за рулем и важных дел на вечер у него нет! Настало наше время, ура…

За первым поцелуем последовал второй, затем третий, а после я сбилась и со счета, и с дыхания.

– Я скучал, – тихо сказал он, пока я пыталась отдышаться и заодно собрать мозги в кучу, – неделя выдалась загруженная.

– Как и все прочие? – изогнула я бровь, Виктор напряженно дернул уголком рта. – Неважно, я тоже была занята: добывала тушку сумеречного тушканчика у чопорной соседки в обмен на перо мрачной совы и воевала с мультиваркой. Важно, что сейчас свободное время у нас есть, вот и нечего тратить его напрасно.

Он меня всецело поддержал, и мы отправились на такси в далекий ресторанчик – отмечать как следует, с едой и десертами. Ими-то я, в общем-то, и поужинала… Папа всегда говорил, что нельзя превращать закуску в еду, а про десерты ни слова не было. Впоследствии оказалось, что это не ресторанчик, а полноценная загородная база отдыха с чудесными апартаментами, так что домой я добралась лишь субботним днем.

В воскресенье удалось обойти вместе парк, выгуляв Котика и нарядную Шушу в кепочке. Я бы сказала, что вышло двойное свидание, но скорее это было свидание с половиной отдыхающих. На практике выяснила, что енот на прогулке автоматически превращается в главную звезду парка и вокруг вас скапливается столько народа, что ух. Спасибо Шуше: ответственно всех отгоняла – и суровым рыком, и одним своим ревнивым видом. Кажется, она решила, что это ее Котик