– Они стараются, – шмыгнула носом помощница. – Бекмамбетов с Устюговым вчера после двенадцати ушли, а Никифорова и вовсе на работе осталась ночевать.

– Знаю я, чего она тут осталась! – Сергей Иванович присел, развел руки в стороны и замотал головой, как болванчик. – Дружок у нее тут в охране. Того они!

– Да что вы! – Маргарита Павловна схватилась за сердце. – Ирина Петровна порядочная женщина. Мать двоих детей. А муж у нее тракторист. На свиноферме работает. Не пьет, кстати, – зачем-то добавила она.

– Да хрен с ним! Лучше бы пил! – отмахнулся начальник.

Сергей Иванович подошел к высокому дубовому шкафу, стоявшему у окна. Открыл стеклянную створку, достал пузатую бутылку «Хеннеси» и маленькую коньячную рюмку.

– Доведете вы меня! – прохрипел он, наполняя ее вязкой коричневой жидкостью.

– Сергей Иванович, – виновато простонала помощница, – все стараются же!

– Старайтесь лучше! – Он махом выпил рюмку и вытер губы рукавом рубашки. Затем хлопнул по столу ладонью. Маргарита Павловна от неожиданности дернулась к двери, но сразу же остановилась. Посмотрела на свою обветшалую обувь, купленную пять лет назад на местном рынке у кавказца на распродаже. За день до этого начальник выдал ей премию, воспоминания о которой до сих пор вызывали у Маргариты Павловны самые теплые чувства.

– Вы мне отель, кстати, забронировали? – Глаза Сергея Ивановича забегали по поверхности стола, седая шевелюра вздыбилась, а без того огромный живот, казалось, увеличился в размерах, растянув рубашку в области пупка.

– Давно еще. На Васильевском, как обычно, – отчиталась Маргарита Павловна, двигаясь к выходу маленькими шажками.

– Что значит – как обычно? – Начальник втянул голову в плечи. От этого его короткая бычья шея и вовсе пропала, как если бы голову Сергея Ивановича плотно приклеили к массивному телу, вдавив в него сильнее, чем нужно.

– Ну вы же всегда там… У нас рядом филиал. Я просто подумала…

– Думаю тут я! – Он снова потянулся к бутылке, зацепил ее пальцами за горлышко. – А вы исполняете! Хочу на Невском.

В центре. Что-нибудь солидное. Кто я – генеральный директор или фитюлька какая-то?

– Конечно, Сергей Иванович, конечно, все перебронируем. Я мигом.

– Мне все-таки поработать еще вечером надо будет. Посмотреть стратегию, которую Максимов, мать его, никак не принесет. – Он не спеша встал. Подошел к окну. Мимо пронеслась дорогая иномарка, модель которой Сергей Иванович так и не определил. – Мне же завтра надо рассказать ее коллегам питерским. Мы тут запрягаем, а они везут. Мы голова, а они – руки.

– Там только тарифы на Невском…

– Плевать мне на тарифы! Я заработал! – Его индюшачий подбородок несколько раз дернулся. – Всю жизнь генеральным отпахал, а вы мне про тарифы! Пусть другие о них думают!

– Да-да, я поняла… – Маргарита Павловна спиной открыла дверь кабинета, глупо кланяясь. – Все сделаю сейчас.

– И Максимова ко мне вызовите! – Сергей Иванович плюхнулся на стул увесистым задом, так что тот заскрипел под тяжестью руководителя, едва не сломавшись.

В кабинет зашел худощавый молодой человек с торчащим кадыком и маленькими глазками. В руках у него была пухлая стопка бумаг. Несколько листов, загнувшись, вот-вот готовы были упасть на пол. В форточку дунул ветер, и мужчина, спотыкаясь, прижал стопку к себе. Один из листов все-таки выпал, залетев руководителю под стол. Сергей Иванович привстал, проводил падающий лист заинтересованным взглядом.

– Максимов? Что это? – Сергей Иванович кивнул на стопку бумаг, прекрасно понимая, что принес ему Максимов.

– Стратегия, – промямлил мужчина, повернув голову в сторону шкафа у стены, словно руководитель сидел где-то там. Он явно не хотел встречаться взглядом с Сергеем Ивановичем.

– Надеюсь, она не такая же мятая и корявая, как твоя стопка листов. Ты бы лучше на туалетной бумаге распечатал! – Сергей Иванович резко встал из-за стола, прошелся рядом с мужчиной, вырвав принесенные листы из его рук.

– Я перепечатаю! – взвизгнул Максимов. – Там принтер просто…

– Все у вас просто! Все у вас просто! – забормотал Сергей Иванович. – Видимо, у меня только все сложно!

Сергей Иванович подхватил лежащий под столом кожаный портфель. Поставил его на кресло и начал засовывать туда листы. Его массивные ладони мяли бумагу, пытаясь уместить ее внутри портфеля. За дверью кабинета, прижавшись ухом к двери, стояла напуганная Маргарита Павловна. Ее бледное лицо почти сливалось со свежеокрашенной стеной.

– Я в поезде посмотрю! – Сергей Иванович ловко приподнял портфель и потряс им в воздухе. – Позвоню, если что.

– Конечно. – Максимов скрестил ладони в районе паха, словно готовясь к пробитию штрафного.

– Ты нам на сколько посчитал? – Сергей Иванович наклонился к Максимову, едва не коснувшись его макушки сальными губами. Тот почувствовал свежий запах коньяка.

– На три года, – замялся Максимов.

– Как на три? Я же на пять просил?! – Начальник выпучил глаза и стал похож на водолаза, которому перекрыли воздух.

– Сергей Иванович… – Голос Максимова задрожал, а кадык начал ходить, как игла швейной машинки. – Вы же нам времени только неделю дали. А пять лет просчитать – месяц надо!

– Ладно, хрен с вами. Я вас просил стратегию подготовить, а вы мне тактику сделали. Приеду – разберусь. – Он направился к выходу из кабинета, стуча каблуками новых рыжих туфель, купленных в Австрии неделю назад. Напуганная помощница отскочила от двери, подбежала к своему столу, схватила лейку и судорожно принялась поливать цветы, не замечая, что льет воду мимо, на подоконник.

Перед входной дверью Сергей Иванович остановился и, повернувшись к Максимову, сказал:

– Я тебе эту тактику еще припомню! Годовой премии сразу лишаю, а по поводу выговора в поезде подумаю. Так начальника подставлять!..

– Извините, – заблеял испуганный маркетолог.

Как обычно, Сергей Иванович ехал в СВ и, как обычно, пил коньяк. Напротив него никого не было, поэтому он, скинув ботинки, вытянул отекшие ноги, положив их на соседнюю полку. За окном уже становилось сумрачно, и от этого тянуло в сон. Сергей Иванович подцепил вилкой грубо нарезанный лимон, макнул его в пиалку с сахаром и сунул в рот. Нехотя разжевал. За дверью купе пробежала какая-то девушка, шумно смеясь и хвастаясь новой сумкой.

«Подарок, – мелькнуло в голове у Сергея Ивановича, – я забыл купить ей подарок».

Вспомнив про это, он сразу же достал телефон из кармана помятых брюк, нашел нужный номер и нажал кнопку вызова. На том конце ответил молодой женский голос:

– Ты уже приехал?

– Нет, я же утром, Маш. – Сергей Иванович нервно протер лоб тыльной стороной ладони.

– А, я напутала. Думала, ты уже… – Девушка зачмокала, продолжая говорить: – Чем займемся завтра?

– Солнце, мне надо бы в офис заехать. Я там должен стратегию по развитию региона представить… – Он на мгновение задумался, услышав, как тяжело дышит