Я внезапно почувствовала себя в своей тарелке. Словно разговаривала с дядюшкой Лином или Ρонгом. Нашими родственниками они не были, но папа относился к ним, как к друзьям. Братьев они муштровали, сестру старались сдерживать, а мне потакали, понимая, что по жизни я не боец, достаточно будет, если смогу себя защитить и использовать свои способности в случае нападения на крепость, если попаду в переделку на границе.

   Пообещав непременно заглянуть на днях и попрощавшись, я ушла к себе, чтобы поужинать. День заканчивался чувством одиночества и неопределенностью. Только и радости, что сдала дурацкое задание. Хотя… про тайну неприязни к рыжим тоже узнала. И об Идрисе, как выяснилось, есть кому позаботиться. Α я, было, подумала, что тут полное безвластье. Но меня просто с самыми важными людьми еще не познакомили. И то верно, кому из придворных мужчин нужен Отбор невест? А уж из военных и подавно. А ведь пора бы мне разобраться в местной жизни, вдруг еще когда вернусь в Инляндию с визитом, а не только об Идрисе думать. Правда, сам нахальный брюнет делает все, чтобы только о нем и думалось.

***

Снова полюбовавшись на портрет рыжей некромантки, я пообещала себе, что обязательно сниму ее чары с этажа. Дракоша, видимо, понял, что набедокурил и на глаза из-под кровати показываться не стал. А утром обнаруженная сидящей на все том же диванчике королева Рианнон торжественно заявила, что в конкурсе осталось всего тридцать семь участниц. А значит, сегодня будет объявлен следующий этап отбора.

   - Перестань на меня так растеряно смотреть,и надень платье, - решительно заявила Рианнон, когда я вышла из ванной. - Сегодңя завтракать все приглашены в общий зал. Хотя бы к завтраку тебе стоит явиться в платье.

   - Вчера я разговаривала с господином Фейоном, – начала свой подкоп я. - Он явно знает больше, чем говорит, об Идрисе. Значит,и вы тоже.

   - Чужие обмолвки еще не подвод подозревать в тайном умысле и меня, - высокомерно произнесла призрачная старушка, начав хладнокровно покачивать ногой.

   - Вас всегда можно подозревать, даже если никто ничего не говорит, - заявила я. - Особенно, если никто ничего не говорит.

   Королева только самодовольно усмехнулась в ответ.

   Поняв, что ничего нового от нее не дождусь, я начала перебирать платья. Нужно было выбрать приличное, но неброское. Не должен же какой-то там некромант затмевать участниц отбора. Свои повседневные платья я сочла неподходящими для завтрака в королевском дворце, они были слишком скромными, кроме того, что я одевала на зимний бал в Академии, но оно для завтрака не подходило еще больше. Зато, когда дошла до коробки с экспериментальным платьем Мэбли, меня ждал приятный сюрприз.

   Платье оказалось серым, расшитым изящной вышивкой. При этом верхняя часть походила на закрытую блузку с длинными рукавами из тонкой ткани, перехваченную жестким корсетом, но было сшито в единое целое. Α юбка оказалась расклешённой,из мягкого атласа, волнами спадая на пол. Если бы не слишком разбеленный цвет, я бы походила в нем на строгую учительницу. Я удивилась – неужели Мэб заранее предвидела, что я буду служить некромантом? Но когда примерила наряд, поняла, что она просто хотела создать контраст между моими огненными волосами и пепельно-серым цветом ткани. Мстительно посмотрев в сторону призрачной королевы, я не стала закалывать волосы, просто собрала их в хвост, позволив волосам скользить по спине огненным водопадом.

   - Собираешься избавить замок от оставшейся части полигона? - с пониманием хмыкнула Рианнон. – Давно говорила, что им нужен новый, побольше.

   Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что серой мышки из меня не выйдет. Интересно, как отреагирует Идрис, если я сяду рядом с ним?

ГЛАВΑ 23. Рядом с Идрисом

Королева Рианнон решила отправиться на завтрак вместе со мной. Чтобы полюбоваться на такое чудное сборище. Ибо где ещё можно увидеть сразу всех участниц и реакцию на их персоны потенциальных женихов. Она аж руки в предвкушении потирала, больше всего мечтая разобраться, какая девушка нужна Ллиру и Тэлисину. Неужели она смирилась с Элис, хотелось спросить мне, да не рискнула. Лучше пока внимание не привлекать, вдруг она просто про нее забыла.

   К залу, где должен был проходить первый завтрак, уже стекался ручеек конкурсанток. Довольно тонкий ручеек по сравнению с тем, чтобы было раньше. Мне показалось, что я не увидела несколько примелькавшихся лиц, но по именам девушек все равно не знала. Кроме тех, что выгоняли с отбора. И то – их имена я знала, а лица - нет.

   Α вот явившиеся к завтраку парни были заметны как никто и тут же попали в зону внимания разодето-разукрашенной толпы участниц. Странно, но пришел даже Дерог вместе с Дилвен. Причем шли они, как на светском приеме, Дерог держал Дилвен под руку, а она счастливым взглядом смотрела на него снизу вверх. Кажется, он снова исполнял ее мечты. Зато сама Дилвен действительно сделала себе сложную косу, уложив ее, как корону вокруг головы,и выглядела неимоверно милой. Платье на ней тоже оказалось новым и сдержанно-элегантным. Интересно, откуда оно у нее взялось? Дерог уже начал покупать ей наряды, не дожидаяcь просьб и «чудачеств»? Улыбнувшись своим мыслям, я заметила, как покривилась призрачная королева, глядя на эту пару. Но ничего не прокомментировала, даже фыркать не стала. Рианнон по привычке устроилась на люстре и взирала сверху вниз на происходящее действо.

   Гуина действительно не оказалось, а Айолин уже раздаривая улыбки налево и направо, вытаскивал из большого серебряного кубка имя счастливицы, которая сегодня сядет рядом с ним. Неожиданно ею оказалась водяная драконница, которая прошла в следующий этап и не сбежала при этом. Айолин галантно подхватил девушку за руку, одновременно улыбаясь окружающим его дамам, и повел к своему столику. Для парней, рискнувших поучаствовать в лотерее,их поставили отдельно. А Дерогу и Дилвен пришлось сесть за общий стол.

   Странно, но нигде не было видно Брэйта, а я-то думала, что он первым прибежит участвовать. Следующим место смертника занял Ллир, леди Нерис представила его девушкам и расхвалила, как праздничный пирог. Ему выпала взрослая, спокойная девушка,такая же высокая, как и он. Старательно улыбнувшись, Ллир подхватил ее под руку и повел к дальнему столу. Я почувствовала себе немного неуютно и присела рядом с Дилвен, с другой стороны от Дерога, просто разговаривать с ее женихом не