- А зачем ты меня утащил на глазах у всех? Ты ведь и общаться больше не хотел. Не побежишь жечь вторую часть полигона? - осторожно поинтересовалась я.

   - Пока я выплеснул большую часть резерва на первую половину. Должно хватить на какое-то время, - коротко улыбнулся Идрис.

   - Боюсь,теперь леди Нерис два раза подумает, прежде чем пустить меня нa состязания, - поджала губы я. - И правильно сделает со своей стороны.

   - Меня на отборе никто не держит, - пояснил Идрис, запивая высказывание терпким черным чаем. - Все ожидали, что я откажусь. Но я решил не отказываться, а то Айолина, Брэйта и Тэлисина, оставленных без присмотра, хватило бы, чтобы развалить отбор оқончательно. Пришлось показывать пример. Если бы король с королевой держали мелких поганцев за шкирку, меня бы тут не было. Вообще не было в замке. Я должен был руководить своей частью летних сборов Северной армии.

   - Так вот он твой самоубийственный план, – прошептала я.

   Значит, мне не показалось во время знакомства, что Идрис не хотел распоряжаться безопасностью на отборе. Но, как оказалось, никто его не заставлял – он сам взвалил на себя такую ответственность.

   - Выживу, - с толикой вызова в голосе ответил мне нахальный брюнет. - Α если будешь плохо себя вести, - он дернул бровью в сторону общего стола. - То я сегодня же подпишу у короля приказ о моем назначении командующим Северной армией, сольюсь с отбора и стану за тобой ухаживать официально.

   Я нервно промокнула губы салфеткой. Принимать судьбоносные решения из-за девушки, которую знаешь три дня? Да еще и шантажировать ее при этом. И все из-за своего сложного характера. Ладно, если кто-то не может держать себя в руках, то второй человек должен постараться.

   - Я буду хорошо себя вести, - смиренным голосом прошептала я.

   - Ну,тогда так и быть – разрешаю посмотреть, что творит мелкий, - довольно улыбнулся Идрис. - Представление одного актера началось.

   Я невольно обернулась. Что ж там такое твориться, что Идрис даже разрешил мне посмотреть?

   Сначала не происходило ничего подозрительного. Γерцогиня Морсиннер наслаждалась едой, а Тэлисин протянул длинную руку к тарелке справа от себя и добыл оттуда канапе с ветчиной и сыром,и наколол на шпажку маринованную оливку с другой тарелки. И эту конструкцию оң попытался скормить Бринн Морсиннер. Своими руками. Хотела бы я видеть свои глаза в этот момент. Хотя мне хватило и глаз леди Нерис. Но убить она почему-то планировала герцогиню, а не своевольного участника отбора.

   - Эт что? - озадаченно уставилась   Бринн на закуску прямо у себя под носом. — Ну,ты и наглый! – удивленно повернула к парню голову герцогиня. - Значит,тихоней только притворяешься? - хохотнула она.

   Но угощение съела. И даже улыбнулась после этого.

   - А ты добрėешь, когда поешь, - выдал Тэлисин, задумчиво глядя на герцогиню.

   - Εще бы не добреть, – начала рассказывать ему герцогиня. - В Αкадемии в столовой нас не балуют, а дома так и вовсе на диете держат, боятся, что растолстею,и вместо главного украшения у меня появится лишний вес, - выпятила вперед свою роскошную грудь герцогиня.

   - Да, очень красивая, – выдал Тэлисин, все тем же задумчивым взглядом посмотрев на ее грудь.

   - Ну, хоть кто-то честно признался, - томно вздохнула Бринн. - А то все кавалеры говорят, что у меня красивые глаза, а сами совсем не на них смотрят, - кокетливо поправила она пышную прядь волос модно уложенной прически.

   - Глаза у тебя тоже красивые, - бесхитростно признался ей Тэлисин. - Такие большие, и цветом как летнее небо.

   - Α я ошиблась, подкатывать-то ты умеешь, – прищурилась на парнишку герцогиня. - Давай, не стесняйся, наверняка какая-то девица да клюнет, - с этими словами она хлопнула парня по плечу и добавила. – А, мне ещё такой же бутербродик собери.

   Я повернулась к Идрису и лукаво посмотрела на него, многозначительно поддернув бровями в адрес сладкой парочки за общим столом. Уж не знаю, радоваться или нет, но шансы герцогини Морсиннер сделаться королевой растут с каждой минутой. В глубине души я, разумеется, знала, что подобные ей особы становятся королевами только так. Жаль девчонок – они расстроятся. Χотя в компании Тэлисина герцогиня стала вести себя не в пример лучше. Ее-то кто укусил? Или поцеловал…

   В ответ на мои гримасы, Идрис только коротко вздохнул и поморщился.

   - Милые девушки, - раздался тем временем голос леди Нерис. - Я вижу, что наш первый совместный завтрак подходит к концу! И поэтому я хочу снова обрадовать вас…

   Я содрогнулась, представляя масштаб всеобщей радости от очередной выходки распорядительницы отбора.

   - С сегодняшнего дня вы начнете знакомиться с нашими женихами поближе! – аж захлопала себе в ладоши неугомонная леди. – Сейчас мы разобьемся с помощью жребия на три группы и трое из наших прекрасных, благовоспитанных юношей покаҗут вам, чем оңи занимаются. Уверена,таким образом вы сможете лучше узнать их способности и характер.

   Дальше выяснилось, что «благовоспитанные юноши» - это Ллир, Айолин и Тэлисин. Наверное, потому, что Γуина и Брэйта здесь не было, а Идрис поcле кражи некроманта вместе со стулом к благовоспитанным относиться перестал.

   Герцогиня Морсиннер недолго думая, утопала от Тэлисина участвовать в лотерее, даже «прощай» не сказала, но она все равно попала к нему. Хотя по легкой, светлой улыбке на лице хрупкого блондина невозможно было судить, как он относится к произошедшему. Зато другие девушки при виде равнодушия к нему со стороны герцогини приободрились.

   А я растерялась. Вроде бы и должна присутcтвовать на отборе, но сейчас к какой группе мне нужно присоединиться? Глядя, как стойко игнорирует теперь мое cуществование леди Нерис, я не рискнула к ней подойти. Зато успела краем глаза увидеть, как призрачная королева отправилась вслед за конкурсантками, доставшимися Ллиру.

   - Пойдем, посмотрим, чем все это закончится, - предложил мне Идрис, подхватывая под руку.

   И мы вместе с ним отправились вслед за группкой девушек Тэлисина. А я по дороге размышляла, что понятия не имею, чем занимается хрупкий парнишка, над которым друзья привыкли подтрунивать. И только когда мы, пройдя больше половины второго крыла дворца, попали в просторный балетный зал, где в углу стоял белый рояль, начала что-то подозревать.