– Пожалуйста, Тори, – он пристально и нежно посмотрел мне в глаза. – Всё будет хорошо. Но я должен знать, что ты в безопасности.

Я крепко зажмурилась, с силой сжала его руку, а потом обречённо вздохнула.

– Я люблю тебя, Дан. Вернись ко мне, – прошептала на грани слышимости.

И всё же отвернулась, быстро пошла в сторону торговых рядов. На втором же шаге активировала артефакт, а едва заметив, что мир будто поблек, побежала к лесу. Вот только, услышав шум и выстрелы, просто не смогла продолжать бег. Остановилась, обернулась и с леденящим кровь страхом уставилась на самый настоящий бой.

Мой золотистый дракон дрался в воздухе ещё с двумя летунами. Снизу по нему палили из пистолей, пытались набросить магическую сеть, но он не позволял. Испуганные люди стремительно убегали с площади. Одна пожилая женщина в панике врезалась прямо в меня, но сразу понеслась дальше.

Даниэль бился, как настоящий зверь. Одному из драконов даже надорвал крыло, но тут подоспел второй и кинулся на его спину. Дан пытался освободиться и, наверное, смог бы, но сам сказал, что должен сдаться. Вскоре всё было кончено, а мой любимый муж оказался пленён сетью и прижат двумя другими драконами к земле.

«Лети, Тори. Не нужно тебе на это смотреть, – услышала в своей голове. – Они не причинят мне существенного вреда. Я нужен им живым и в здравом уме».

«Дан…»

«Лети! Они тебя ищут. Но найти не должны ни в коем случае!»

Я крепко сжала кулаки, зажмурилась, что есть силы. Развернулась и снова побежала к лесу. А там, быстро сбросила вещи, перекинулась и схватила одежду в лапы.

Боги, как я вообще могла оставить своего мужа там?! Что я за жена?!

«Лети. Ты самая лучшая жена в мире. И если тебе так легче, говори со мной мысленно».

Я взмахнула крыльями и оторвалась от земли.

«Скоро я перестану тебя слышать».

«Вот заодно и проверим, на каком расстоянии теперь работает наша связь».

Его голос в моей голове звучал бодро и оптимистично. А у меня на душе стало чуточку спокойнее. И я летала в сторону моря, зная, что на побережье точно есть несколько крупных городов. А Дан говорил со мной, рассказывал о своих пленителях, слушал их разговоры и передавал мне информацию. Но даже когда я долетела до города, мы продолжали говорить.

Увы, как только Даниэля потащили к созданному магами порталу, я перестала его слышать. Но всё равно чувствовала, что он жив.

И в этот момент, отчаянно зовя его в своих мыслях, поняла главное: я сделаю всё возможное, чтобы он как можно скорее получил свободу и вернулся ко мне. И папа мне в этом поможет! Пусть только попробует отказаться!

***

В кабинете повисла тяжёлая гнетущая тишина.

Папа стоял, опершись руками на свой стол и сверлил меня взбешённым взглядом. На его запястьях и висках уже начала проступать чёрная чешуя, но он будто бы и не замечал этих изменений.

Я смотрела прямо перед собой и всеми силами старалась не сорваться. Говорить, что Дан меня заставил, или соглашаться на аннулирование брака я точно не собиралась. И пусть отец грозит чем угодно. Пусть хоть публично исключит из рода, мне всё равно. Если собственные предрассудки ему дороже счастья дочери, то лучше пусть сразу ищет себе другую дочь!

Князь Аргоил, который примчался в столицу, как только узнал о случившемся с Даном, выглядел подавленным. Но тоже пока молчал. Зато дядя Алекс, расслаблено сидящий кресле, оставался спокоен и сосредоточен. Он единственный выслушал мой рассказ без лишних эмоций и даже не обратил внимание на возмущённую тираду своего старшего брата, который наотрез отказался принимать новость о моей свадьбе.

– Ваш брак – ошибка! – снова заявил папа. – И я её исправлю. Уж извини, Арго, но вижу во всей этой ситуации только один вариант. Даниэль владеет слишком опасной информацией. Если он согласится делать сыворотку для гарданцев, нас всех ждёт затяжная война и настоящий крах. Сейчас один из моих агентов находится во дворце гарданского правителя. У него есть возможность быстро и безболезненно устранить…

– Только попробуй! – рявкнула я вставая. – Даниэль ‒ мой муж! Твой зять! Возможно, я беременна, а ты готов так просто лишить моего ребёнка родного отца?!

– Не беременна! – прорычал папа и указал пальцем на золотой артефакт, который надел на меня Даниэль. – Это Аэрдон. Пока он на тебе или твоём крылатом гаде, беременности не случится. Откуда вы его взяли, даже спрашивать не стану.

– Даниэля нужно оттуда вытащить! И если вы не станете мне помогать, я найду способ сделать это сама! А ты, папа, между прочим, клялся, что не причинишь вреда Дану. Ни сам, ни кто-то из твоих подчинённых.

Отец ударил кулаком по столу и обречённо рухнул в своё кресло.

– Виктория, твой Даниэль ‒ разрывной артефакт замедленного действия, – снова попытался объяснить мне папа. – Оставить его в живых у гарданцев ‒ огромный риск для нас. Вытащить его оттуда без боя не удастся, а любая наша активность на их территории спровоцирует войну. Скажи, стоит этот негодяй таких жертв?!

Я уже хотела снова высказать папе всё, что думаю о его отношении к Дану, как голос подал молчавший до этого дядя Алекс:

– А ведь получается, что Даниэль стал частью нашей, то есть, императорской семьи, – проговорил он, размышляя вслух. – И сейчас он находится на территории Гардании. Более того, во дворце их короля. Но просто так они его не отдадут. Будут до последнего утверждать, что его там нет, и что не имеют к его похищению никакого отношения. Но мы-то точно знаем, что он там, а значит…

– Ничего это не значит! – рявкнул папа.

– Ошибаешься, Дэл. И знаешь, я тут понял его задумку. И даже знаю, как на этом сыграть, – дядя иронично улыбнулся и посмотрел на Арго. – Дашь пятьдесят драконов для показательного выступления?

– Дам, – кивнул князь, явно уловив ход мыслей кронпринца.

– Вот и славно, – ответил тот.

– Отец не позволит! Наши отношения с Гарданией и так трещат по швам! – заявил папа.

– Вот и покажем им, что будет, если они и дальше продолжат плести против нас интриги.

Дядя поднялся, посмотрел на Аргоила и направился к двери.

– Я к Его Величеству.

Но идти ему никуда не пришлось. Император очень вовремя решил явиться сам и столкнулся со своим наследником в приёмной.

Дедушка окинул нашу компанию заинтересованным взглядом, чуть дольше задержав его на мне, и повернулся к кронпринцу.

– Решили что-нибудь? – спросил почти спокойно.

– Есть