class="p1">Время шло, ничего не менялось. Тишина уже не просто давила, а попросту расплющивала. Не было ни единого постороннего звука, ни шороха, будто весь остальной мир попросту отрезали от этой камеры. Отгородили магической стеной. Хотя, вполне возможно так и было.

Да, сами гарданцы владели своим, особым, видом магии. Но она была скорее защитной и сильно отличалась от той, которой обладали драконы или маги в империи. Даниэль раньше с ними почти не сталкивался. Да и внешне отличить коренного гарданца от человека можно было с трудом, только по некоторым особенностям. И Дан понимал, зачем он им нужен на самом деле. Ведь когда-то больше тысячи лет назад армия вышедших из-под контроля летунов почти полностью уничтожила Гарданию и только потом принялась за города империи. А Даниэль был именно тем, кто мог сделать драконом почти любого мага. Следовательно, являлся для гарданцев потенциальным врагом номер один.

Но они явно хотели не просто предотвратить возможную катастрофу, а получить силу, способную противостоять империи. Возможно, даже рассчитывали, что с помощью Дана заполучат свою особенную армию драконов.

Размышлять об этом можно было бесконечно, но пока у Даниэля не было никаких фактов, только домыслы. И чем дольше он сидел в камере, тем эти самые домыслы становились страшнее.

Но вдруг на смену тишине пришёл нарастающий гул. Стены камеры содрогнулись, да так сильно, что сидящий у решётки Дан повалился набок.

Кажется, он снова задремал, потому не сразу понял, что происходит. Но стоило ему окончательно проснуться, и накатила растерянность, смешанная с паникой. Стены продолжали дрожать, сверху уже посыпались камни, в потолке появилась угрожающая трещина, а это не могло значить для запертого здесь Даниэля ничего хорошего.

Он поднялся на ноги, стараясь найти в этой комнате самое безопасное место. Стоять было сложно, потому что пол тоже мелко вибрировал. Но тут Дан заметил, что часть стены у самой решётчатой двери разрушилась. Даниэль что было сил ударил по створке. Раз, другой третий. Бил ногами, руками, наваливался всем телом. И та поддавалась, хоть и нехотя.

– Есть, – шепнул он себе, когда наконец удалось сместить дверь.

Щель получилась узкой, но Дан всё же умудрился в неё пролезть. И едва он это сделал, как на него обрушилась целая какофония далёких звуков. Грохот, крики, рык, вой, снова грохот. Здание перестало дрожать, но оставаться в этом месте всё равно было опасно. Потому, не сомневаясь ни мгновения, Даниэль ринулся к виднеющейся впереди лестнице наверх.

Но едва успел подняться на этаж, как дорогу ему перегородили два стража в тёмно-зелёной форме. Они были вооружены пистолями, которые сейчас оказались направлены в грудь Даниэля.

– А вот и сам пленник. Даже идти за ним не пришлось, – странно хмыкнул один из них.

Он выстрелил сразу. Дан сам не понял, как в своём измотанном состоянии умудрился отскочить в сторону. Его не задело только чудом, и он прекрасно понимал, что второй раз ему вряд ли так повезёт. Новый выстрел раздался почти сразу, и ногу Даниэля прошибло болью. Но сдаваться он не собирался.

Понимая, что терять ему уже нечего, бросился вперёд, толкнул ближайшего стража в грудь, попытался выхватить пистоль…

И тут оба его противника замерли ‒ застыли словно статуи. А на лестнице появился тот, кого Даниэль точно не ожидал тут увидеть, вот никак!

– Идём, – сказал Дэлир Ринорский и сам оттолкнул в сторону одного из стражей.

Тот упал, так и не изменив позы. А отец Виктории вытащил из его руки пистоль, проверил количество пуль в обойме и протянул Даниэлю.

– Умеешь стрелять?

– Умею, – ответил Дан, прочистив горло.

– Тогда шагай следом за мной. Наверху царит неразбериха, потому пойдём потайными коридорами. И… – он смерил Даниэля странным взглядом, но всё же спросил: – Надеюсь, в спину мне не выстрелишь?

– Нет, – сказал Дан. – Предпочитаю решать проблемы в честном бою. Без подлости.

– Это радует, – хмыкнул Дэлир и зашагал по ступенькам наверх.

Даниэль поковылял следом. Он очень старался идти быстро, но с каждым шагом терпеть боль в бедре становилось всё сложнее. Рана пульсировала, кровь уже заметно окрасила серую штанину, но сказать о своём ранении Ринорскому у Дана не поворачивался язык.

Коридоры освещались лишь тусклыми фонарями, потому Дэлир не сразу заметил, что с Даниэлем что-то не так. Но когда увидел, как тот хромает, не говоря ни слова закинул его руку на своё плечо и помог идти быстрее.

Дан поначалу попросту опешил от такого выверта, но благоразумно промолчал.

Некоторое время они шагали в молчании. Поднявшись ещё на этаж, миновали коридор и прошли в его боковое ответвление. Там обнаружилась потайная дверь, которую удалось открыть не сразу. Но когда она всё же поддалась, Дэлир быстро затащил Даниэля внутрь и поспешил вернуть створку на место. А потом и вовсе навесил на неё магическое плетение, сути которого Дан не знал.

– Вот и оторвались, – бросил Ринорский.

Потом зажёг над их головами светлячок, опустился на корточки рядом с пострадавшим бедром парня и, нахмурившись, глянул на рану.

– Ничего страшного. Дойду, – нервно бросил Дан.

– Пока доберёмся до выхода, ты истечёшь кровью. Предлагаешь потом мне тебя нести? – раздражённо ответил Дэлир.

– Доползу. Если есть, чем перетянуть рану, давайте. Буду благодарен.

На самом Даниэле, кроме штанов, никакой одежды не было. Обуви, впрочем, тоже.

Дэл глянул на него исподлобья, недовольно фыркнул и, подцепив отросшим когтем ткань штанины в месте ранения, легко её разорвал.

– Лучше сядь. Пулю надо вытащить, иначе скоро станет намного хуже.

– Вы лично собрались её вытаскивать? Прямо здесь? – с иронией спросил Дан.

– А есть другие варианты? Я вот что-то не вижу рядом ни одного целителя. Так что садись и молчи. Будет дико больно, но ты же мужчина. Выдержишь.

Даниэлю многое хотелось ему сказать, и приятного среди этих слов точно бы не было. Но всё же он повиновался. Покорно опустился прямо на каменный пол и медленно выдохнул.

Дэлир не стал медлить или давать парню время настроиться. Сначала наложил на рану какое-то плетение, потом снова отрастил когти и осторожно, не делая резких движений вонзил их в пострадавшую плоть. Дыхание Даниэля сбилось. Он зажмурился, отвернулся, попытался отрешиться от боли, но не получалось. Та была слишком резкой, слишком сильной.

– Вам доставляет удовольствие меня мучать? – выдал он то, что вертелось на языке. Просто не смог промолчать.

– Заткнись, – холодно ответил отец Виктории и сосредоточенно продолжил попытки извлечь пулю.

– Оставьте её там. Демоны с ней! – нервно и напряжённо потребовал Даниэль.

– Нельзя. Гарданские пули из особого сплава. Она тушит твой внутренний огонь. И