чем дольше эта гадость в твоём теле, тем больше у тебя шансов отправиться на тот свет. Хотя… ты живучий.

– Мой огонь тушат браслеты, – дрогнувшим от боли голосом проговорил Дан.

– Сниму. Но сначала пуля.

И продолжил своё дело.

– Вы мне так ногу отрежете! – выпалил Даниэль. – Хватит!

– Сиди смирно и не дёргайся, – прорычал Дэлир. – Или как тайком жениться на моей дочери, так ты сильный? А как потерпеть боль, так сразу слабак?

После этих слов Даниэль предпочёл замолчать и даже дал себе слово, что не издаст ни звука, пока изверг, возомнивший себя лекарем, над ним издевается.

Сколько это длилось, сам Дан сказать не мог. Но когда вдруг почувствовал волны колючего целительского тепла, даже растерялся. Снова глянул на Дэлира и увидел, как тот вливает на место раны магию, скрепляя края плетениями.

– Молодец, – неожиданно похвалил Ринорский. – Выдержал, даже не пискнул.

– Ваши ж палачи научили боль терпеть, – медленно выдохнув, ответил Даниэль.

– Ну хоть какая-то от их самодеятельности польза, – парировал Ринорский и опустился на пол рядом с Даном.

Его тоже порядком вымотало это лечение, считай полноценная операция в полевых условиях. Но иначе на самом деле было нельзя.

Между ними снова повисло молчание. Но если Даниэль просто старался прийти в себя, то Дэл отчего-то смотрел в сторону и выглядел хмурым. Потом он молча взял парня за запястье и, накрыв браслет-ограничитель ладонью, сосредоточенно замер. А спустя минуту замок на этой гадости щёлкнул. Со вторым наручником пришлось помучиться чуть дольше, но в итоге поддался и он. И как только это произошло, Дан сразу почувствовал, как его наполняет родная огненная энергия.

– Спасибо, – сказал он совершенно искренне.

– Пожалуйста, – с лёгкой усмешкой ответил Дэлир.

И снова эти двое замолчали. Дан медленно вдыхал и выдыхал, стараясь восстановить силы, а Ринорский просто сидел напротив и хмуро смотрел в одну точку.

– Ладно. Вставай, и идём, – сказал Дэл спустя несколько минут тишины. – Путь тут неблизкий. В конце нас уже ждут. Возможно даже выдвинутся навстречу. Но я бы особенно на это не рассчитывал.

Даниэль кивнул, собрался с силами и медленно поднялся. На повреждённую ногу старался почти не наступать, держался за стену. Но хуже всего оказалась накатившая слабость и предательское головокружение.

Дэл снова закинул его руку на своё плечо, придержал за поясницу и повёл вперёд.

– Что это за ход? Откуда вы о нём знаете? – спросил Дан, понимая, что если не будет отвлекаться на разговоры, то попросту лишится сознания.

– Мои агенты этот дворец много лет назад изучили вдоль и поперёк, – ответил Дэлир. – Гарданский король давно у меня в печёнках сидит. А его маниакальное желание уничтожить империю поистине бесит. Но теперь терпение кончилось даже у Алекса, а это значит, Гардании конец.

– Я даже сочувствую гарданцам, – с усталой ухмылкой ответил Дан. – Наш кронпринц кого хочешь в ловушку загонит.

– Самое смешное, что мой дипломатичный и спокойный брат на сей раз решил действовать резко, неожиданно и грубо. Это удивило даже меня, хотя я его всю жизнь знаю.

– Так меня держали во дворце? – сделал выводы Даниэль. – А судя по дрожи стен, здание сильно пострадало.

– Не так уж и сильно. Но ощутимо, поверь, – подтвердил Дэлир. – Нет, сначала Алекс пытался решить вопрос мирно. Явился на аудиенцию к королю, естественно, без предупреждения, зато в сопровождении двадцати драконов и тридцати некромантов. А магия смерти для гарданцев ‒ самое страшное оружие. Нашего Умника приняли, выслушали. Но король Канмор очень искренне удивился озвученным обвинениям и заявил, что никаких пленников имари у них нет. Хотя мы точно знали обратное.

– Откуда? Хотя, подождите, от тех же ваших агентов? – От таких новостей Дан даже чувствовать себя стал чуть лучше.

– Именно. Но когда Алексу ответили отказом на требование немедленно вернуть похищенного члена императорской семьи Семирской Империи, он смиренно вздохнул и развёл руками. А потом сказал, что даёт десять минут всем, кто желает покинуть пределы дворца, а потом здание будет разрушено.

– Полагаю, ему не поверили, – с лёгким смешком проговорил Дан.

– Именно так. Хотя, кто-то всё-таки поверил и успел скрыться. Ну, а потом дворец начал рушиться.

– Как? – с искренним любопытством спросил Даниэль.

– Мой сумасшедший брат выяснил, что если драконий огонь объединить с силами магов, то мощь ударной волны получится очень серьёзной. Этим самым по стенам дворца и ударили. Крыши почти на всех башнях просто раскрошились, стены верхних этажей сложились, как картонные. Мы знали, что тебя держат в подвале, потому подземные части зданий не трогали. Но выходить через верх всё равно небезопасно, потому идти нам пришлось этим путём.

– Ясно, – понял Дан.

Слушая рассказ отца Виктории, он умудрился даже от боли в ноге отвлечься. Но больше безопасных тем для разговора, увы, не нашлось.

Часть пути они снова преодолели в тишине. Коридор был довольно узким, шёл под уклон, но боковых ответвлений не имел. Частенько под ноги попадались крупные камни или обломки укрепляющих конструкций и подпорных брёвен. Но чем дальше был дворец, тем сложнее становилось пробираться по туннелю. А потом на пути и вовсе появился самый настоящий каменный завал.

– Судя по всему, он образовался тут после разрушения дворца, – проговорил Дан, осматривая преграду. – Не факт, что за ним есть проход.

Его нога почти перестала болеть, всё же без действия браслетов регенерация шла значительно быстрее. Но вот слабость в теле, наоборот, стала ещё сильнее, что совсем не удивительно.

– Сейчас проверим, – ответил сосредоточенный Дэлир.

Он создал в руке магическое плетение и направил его к завалу. Энергия просочилась в щели между камнями и пропала, а Дэл прикрыл глаза и настороженно замер.

Даниэль наблюдал за ним с интересом и сомнением. Он почти не разбирался в человеческой магии, хотя сами плетения видел. Возможно, нашёл бы способ разбудить и в себе такой дар, но не считал это правильным. Магия – не волшебство из сказок, где по мановению волшебной палочки можно было получить что угодно, совершить любое чудо. Магия ‒ это упорядоченные энергетические связи, так называемые плетения, каждое из которых имеет свой функционал. Одарённые учились этому с того момента, как в них просыпалась сила, а потом в академиях только совершенствовали и оттачивали мастерство. И если бы Дан сейчас получил магию, он попросту не знал бы, что с ней делать.

– Есть две новости, – вдруг обратился к нему Дэлир.

– Хорошая и плохая? – беззлобно спросил Дан.

– Ага, – вздохнул Ринорский. – Хорошая: до выхода недалеко, и там нас никто не ждёт: ни друзья, ни враги. Плохая: проход засыпан до самого конца.

– Понятно, – кивнул Даниэль. –