– А чтобы нас меньше видели. Люди боятся непривычных вещей. Давай сюда свои сумки, устраивайся. Если все же боишься, ложись на дно.

– Я не боюсь, ваша милость, только опасаюсь.

– Это здоровое чувство Жиндер, бесстрашны только глупцы. Летим. Через пятнадцать часов будем на месте.

Жиндер действительно оказался куда смелее Болиндера. Через час полета он свободно передвигался по баркасу, выглядывал за борт, а еще через пятнадцать часов с сожалением покидал летающую лодку.

– Итак, жду караваны с деревом, направляй их на Сардийскую дорогу, там их встретят и направят куда надо. Имей в виду, нам на два корабля понадобятся две тысячи стволов. Через две недели я буду на этом же месте, расскажешь мне, как идет работа. Если дело будет налажено, заберу с собой, чтобы ты не трясся тридцать дней на телеге. Запомни, армия заказала мне десять кораблей, так что постарайся первым выкупить лес. К тому моменту, когда их закупщики достигнут Нанта, наш лес уже должен быть в пути.

– Сделаю все, что смогу, ваша милость. А нам точно только дерево санжо надо? В нантских лесах растет еще и багрянец, для поделок и мебели лучшего дерева нет.

– Покупай и его. Нужен, кстати, и строительный лес, верфи тоже надо из чего-то возводить, дома для мастеров.

– Такого леса и ближе найдем, ваша милость.

– Тогда счастливо тебе, и до встречи через две недели.

Утро следующего дня я опять встретил над бывшими Сардийскими болотами. Вода уже стекла в рукотворные озера, обнажив кое-где остатки поселений и каменных дорог. Добравшись до начала одной из них, я сформировал нехилое торнадо и погнал его впереди «Прыгуна» вдоль старого тракта. Ветер срывал пласты грязи с полотна и разбрасывал их по окрестностям. За четыре часа я таким образом очистил около ста сорока километров дороги, проложенной когда-то вглубь моей земли. По ходу осмотрел новообразованные озера, все они были по края заполнены водой и различным плавающим мусором.

Теперь пришла пора решать проблему с преградой, послужившей причиной древней катастрофы. Рассмотрев ее с воздуха, решил проделать широкий канал. Река, в которую когда-то впадал ее левый приток, была судоходна и открывала возможность привести корабли вглубь моей новой территории. Поэтому я сначала пробил неширокий канал, и хлынувшая в него вода размыла трехкилометровую перемычку за пару часов. Активизировав еще одну схему, уплотнил берега нового канала до каменной твердости. Остатки воды хлынули в новое русло и унесли с собою грязь, обломки, мусор.

Работы было еще море, и всю ее предстояло делать мне, ибо, как говорится, кто, если не я?

Вечером вернулся в столицу, посадил аппарат на окраине города и послал первого же попавшегося мальчишку за Дейном и лошадьми. Еще через два часа я уже мылся в купальне, а в комнате был накрыт сытный ужин. Дейн дождался, когда я искупаюсь и сяду за стол, и начал свой доклад:

– За три дня, ваша милость, мне удалось найти семерых моих однокурсников, все получили знаки отличия по окончании университета, но так как свободных рабочих мест в столице мало, то заняты постольку-поскольку, мелкими заказами. На мое предложение откликнулись сразу, согласились на все ваши условия, так как трое из них были в парке, когда мы испытывали шар, а один из них умудрился на нем подняться. По мастерам: набрал тридцать плотников, трех кузнецов и пять бывших моряков, умеющих шить паруса. Заказы на баллоны для твердого газа разместил в мастерских, там же заказал и металлические тросы, двадцать километров в бухтах по сто метров. Что еще я упустил или вы не успели мне сказать?

– Спасибо, Дейн! Ты проделал хорошую работу. Итак, что я не успел сказать, но вспомнил. Во-первых, надо найти помещение для нашей конторы – несколько больших комнат, общий коридор, мой или твой кабинет. Там мы соберем всех умников и умниц, дадим им задание набросать на бумаге мои схемы и перевести их в чертежи. Затем по этим чертежам они, возглавив три бригады плотников, сначала построят себе дома, потом верфь, затем примутся за строительство кораблей. Мне нужен кто-то, кто прямо завтра займется покупкой и доставкой леса в Сардийское графство.

– Но там же нет дорог, ваша милость.

– Все там есть, Дейн. Вернее, было. Там много лет тому назад произошла катастрофа, огромный холм сошел вниз и перегородил реку. Очень быстро долина была затоплена, народ сбежал, а древние дороги и города оказались под водой. Я кое-что там предпринял, река вернулась в свои берега, появилось несколько озер, почистил старые дороги, подсыхает земля. Все там в порядке. Как тебе, кстати, перспектива стать графским управляющим?

– Сочту за честь, ваша милость.

– Ну и отлично. Значит, так. Мне снова нужен каретных дел мастер. Срочно. Найдешь, сразу посылай его ко мне, на все остальные дела даю тебе сутки. Послезавтра я хочу встретиться со своими сотрудниками в новой конторе. Иди и держи меня в курсе событий.

Назавтра с утра у меня в номере стоял каретник.

– Мастер, подойди к столу, посмотри на рисунок и скажи, сможешь ли ты сделать такую карету?

– Отчего же нет, ваша милость! Построю, позвольте только уточнить размеры.

– Длина девять аров, ширина четыре ара, высота три.

– Да где же вы на ней развернетесь, ваша милость? Нет в городе таких дорог. Я понимаю – сортир, понимаю – окна, понимаю – два помещения, но девять аров длины? Да сколько лошадей надо будет впрячь в такую карету?

– Мастер, ваша забота выполнить заказ, а лошадь я вам покажу.

– Вы хотите сказать, что такую карету потащит одна лошадь?

– Скажем, не одна, а две.

– Ставлю стоимость кареты, что ни одна лошадь, ни две не стронут с места эту громадину.

– Договорились, мастер.

– Через две недели приводите лошадь, карета будет готова.

– Всенепременно. Только прошу учесть, что управлять поворотом задних колес я хочу из передней комнаты, и не забудьте окна, я люблю большие.

– Стекла дорогие, ваша милость, такая карета вам обойдется в сорок золота, не меньше.

– Возьми расписку на пятьдесят и не жалей денег на отделку.

Через сутки в помещении, снятом Дейном, я встретился со своими будущими сотрудниками.

– Я граф Сардийский, Сьерж Рэй ван Орж. Перед тем как я оглашу круг ваших обязанностей, я требую, чтобы вы принесли мне клятву верности. Работа, которой вам предстоит заняться, во-первых, интересная, во-вторых, долгосрочная: в случае принятия вас на работу вы будете заниматься ею всю жизнь.

Семь раз я прослушал клятвы, семь раз принял. Наконец торжественная часть закончилась, и я объявил:

– Времени на раскачку нет, все вы назначаетесь младшими управляющими. Подчиняетесь Дейну. Я отдаю распоряжение ему, он вам, вы исполняете его по своему разумению, но, как в клятве сказано, не в ущерб делу, а пользы ради. Каждому выплачиваю по двадцать пять золотых подъемных, плата десять золота в месяц, далее она будет повышаться только с полученной прибыли. Построили корабль, продали, вычли затраты, поделили прибыль по долям – всё. К полудню хочу видеть столы, бумагу, ручки, чернила, линейки, циркули. Я дам схему, общий вид корабля и основные размеры, вы же, используя эту схему, должны будете вычертить мне детальные чертежи, по которым сами будете работать на верфи. Как там в гвардии говорят? По коням!