«Молодец, девочка, – раздался в голове Атея голос Сая. – В корень зрит. Поздравляю, Старший».

«Спасибо, успокоил», – с сарказмом ответил ему Призрак.

«А что не так? – удивился Кот. – Я и сам бы себе завел стаю, вот только не встречал я еще здесь самок своего вида».

«Я подумаю, как это исправить».

«Правда? – с надеждой отозвался Сай. – Брат, если у тебя получится, то твои будущие котята окажутся в надежных лапах. Нет ничего страшнее самки, бьющейся за свое потомство. А твои дети – это и мои дети, а значит, и моих будущих жен. Ты правда найдешь их мне?»

Атей и не предполагал, что этой невинной фразой вызовет такую реакцию у своего четвероного Спутника. И только в этот момент, наверное, до конца понял, что его другу действительно пора завести свой гарем. Пусть оставляет о себе память в этом мире посредством своего будущего потомства. Ведь никто и ничто не вечно, даже боги.

«Ну, раз обещал, то придется, – мысленно улыбнулся он. – Как тебе, например, самки лирга? Они, кстати, очень похожи на тебя».

«Лирг?» – задумчиво произнес Кот и тут же получил от Атея образ кошки, что он видел в зверинце в Карпейне. «Миленькие», – чуть ли не заурчал он.

«Ну, вот и договорились. Только выберем тебе помоложе, чтобы воспитать как следует смог».

«Спасибо, Старший», – поднялся зверь на задние лапы и лизнул князя в лицо.

– Чего это он? – недоуменно произнесла Катаюн, так как очень удивилась поведению Кота. Обычно он облизывал только их с Тахере, и то только тогда, когда они его целовали в мокрый нос.

– Молодых самок лирга ему обещал, – улыбнулся Призрак.

– Ой, – взвизгнула Птаха. – Сайчик, у тебя будут маленькие пушистые комочки? А можно мне с ними будет играть? А сколько у тебя будет жен? А когда? А где вы будете жить? В замке?

Поток вопросов лился из молодой девчонки сплошным потоком. И что самое главное, она не нуждалась в ответах на них. И не скажешь, что она была жестким, великолепным воином и пролила уже столько крови, что хватило бы заполнить не совсем маленький бассейн.

– Невесту ведут, – сказал Палак. – Пора.

Церемония надолго не затянулась. Пройдя сквозь толпу искренне ликующего народа, они оказались в храме Хатиар, благо храмовая площадь была совсем рядом. Короткие взаимные клятвы, и по левую сторону от князя со счастливыми глазами встала великая княгиня Ирена Светлая, на правом запястье которой красовался вычурный орнамент брачной татуировки, которые им с князем тут же сделал Аделиан.

А потом был пир, в середине которого молодых отправили наверх.

Атей молча лежал на кровати и смотрел на пляшущие на потолке тени от свечей, которые были повсюду расставлены в спальне. Рядом, стыдливо прикрывшись шелковой простыней, лежала Ирена. Немного по-другому она представляла свою свадьбу и первую брачную ночь. Хотя вот к свадьбе у нее претензий, впрочем, и не было. Много народу, искренние улыбки, великолепный пир. Атей ни словом, ни взглядом не показывал, что их свадьба состоялась только благодаря стечению обстоятельств. Не совсем радостных, но все же. Но сама девушка была счастлива безмерно. Теперь она будет рядом с тем, с кем мечтала быть с того самого момента, когда увидела из окна своей кареты залитого кровью, с обнаженными клинками и словно ухмыляющегося в яростном оскале воина.

Но вот первая брачная ночь как-то не заладилась. Нет, были и вино, и свечи, и лепестки цветов, рассыпанные повсюду. Даже поговорить немного успели, но вот потом новоиспеченный муж быстро исполнил свои обязанности, а затем завалился на спину и уставился в потолок, погрузившись в свои мысли. Возможно, он сейчас думал о Виолин. А может, и о войне, которая повсюду его преследовала.

– Я тебе омерзительна, – хныкнула девушка, до глаз подтянув простыню, чтобы скрыть свои дрожащие губы. Причем это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

– С чего ты взяла? – повернул в ее сторону удивленное лицо Атей.

– Ты как закончил свои дела, отодвинулся от меня и больше даже не двигаешься. Наверное, думаешь, что я продала себя. Пусть и за свободу своего народа, но продала, – еще раз хмыкнула она, а потом окончательно разревелась. – А я не проодааажная-я-я-я. Я люблю тебя-я-я-я.

Дверь в спальню приоткрылась, и в нее юркнула гибкая фигурка Виолин.

– Знаете что? – начала она. – Вы как хотите, но это и моя спальня тоже. И вообще, – запрыгивая на кровать, закончила она, – я вообще-то первая жена…

Девушка, увидев плачущую Ирену, вдруг замолчала, воткнула в бока кулачки и, уставившись пристальным взглядом в мужа, требовательно спросила:

– Ты что с ней сделал, зверь?

– Знаете что, милые мои? – вскочил тот с кровати, подхватывая на ходу свои штаны. – Разбирайтесь тут без меня, – потом повернулся к Ирене и добавил: – А ты дурочка, если так думаешь. Я про те слова, что ты мне сказала. Мне просто нужно привыкнуть к тому, что теперь у меня две жены. А там стерпится – слюбится, – и, чуть помолчав, добавил: – Надеюсь.

Развернулся и ушел к себе в кабинет. Там его ждал уютный диван.

Оплот. За день до отправки в Даргас

– Братик, – вытирая после утренней тренировки сухой тряпицей клинки, ехидно проговорила Дарина, – а почему ты сегодня не ночевал в своей кровати с женами? Не справился, что ли, с двумя ретивыми кобылицами?

На полянке послышались смешки.

– Не гвардия, а болтливые бабы у колодца, – покачал головой Атей. – Возьми лучше ведро и полей брату, – сказал он Игле. – А вообще за твой острый язычок тебя пороть надо. Только вот неудобно как-то: девушка вроде, да еще и княжна.

– А что сразу пороть? – возмутилась та, подхватывая ведро с прохладной водой. – Да и «верных» нечего упрекать в болтливости. То, как ревела Ирена, наверное, слышал весь замок.

– А может, она от счастья плакала? – ухмыльнулся Палак, вступая в разговор.

– Ага, от счастья, – посмотрела на него Дарина. – Такого счастья, что Виолин успокаивала ее до утра.

– До утра? – удивился Призрак. – Странно, я ничего не слышал.

– Еще бы ты что-нибудь слышал. Я на твой кабинет «полог» повесила. Тебе в поход скоро, а ты и так почти не спишь. А здесь еще эти дуры сопли размазывают по щекам.

– Почему дуры, а не дура?

– А, – махнула она рукой. – К утру они ревели дуэтом.

– Значит, точно от счастья, – уверенно сказала Катаюн.

– Все, закончили обсуждать моих жен, – произнес Атей, вытираясь протянутым полотенцем. – Где Лайгор?

– Все, кого ты сказал собрать, ждут тебя возле твоего кабинета, бать, – ответил Палак.

– И Ветерка нашли?

– Все там, – кивнул вайрон.

Быстро переодевшись и запихнув в себя утренний завтрак, Призрак уже через четверть часа был в своем кабинете. Намечались последние уточнения предстоящего похода, а уже завтра утром он должен был покинуть Оплот.