- Разве другие войны кончились? – наивно спросила Жаннет. – Не мог он где-нибудь в другом месте найти себе приложение в качестве защитника отечества?

- Не мог. И не хотел, - со знанием ситуации поведала дама из зеркала. – Он вернулся разбитым ментально человеком.

- От чего же? Французы, вроде, победили в Столетней войне?

- Барон лишился здоровья рассудка не из-за результатов сражений, а по личным обстоятельствам. Точную причину узнаешь потом, Жанна, из его собственных уст. Кстати, ты сыграла не последнюю роль в его истории. Но об этом тоже потом. Сейчас представь его подавленное состояние, когда резко развернул судьбу. Вот тебе тоже нелегко было привыкать, когда сюда переселилась.

- Ой, правда. Мысли истерические сразу полезли...

- Нашему хозяину труднее пришлось. Представь разницу между взбудораженной, ежечасно меняющейся обстановкой в военном походе и неторопливой, ленивой жизнью в замке. На поле боя - напряжение сил и эмоций: трупы людей, лошадей, крики победителей, стенания побежденных. В Тиффоже – как в стоячем болоте: невозмутимость, неспешность, монотонность, одиночество и забытье. Там – возбуждение, энергия, кипение жизни. Здесь – вечный покой и мертвая тишина, от которой свихнуться головой можно.

- Согласна. Для молодого, деятельного человека не подходит. Что-то мне подсказывает - уединившись в крепости, ваш господин захотел от себя убежать... – осторожно предположила девушка

- Возможно. Но эксперимент над собой не пошел ему пользу. Слишком резкая смена бытия. От жизни, полной борьбы, опасностей, испытаний и угроз перейти в прямую ее противоположность. Отдалиться от друзей, с которыми делил победы и лишения. Забыть оглушающие звуки труб, зовущих в бой. Отказаться от того, что составляло смысл жизни – ежеминутного риска, заставлявшего возбужденно бурлить кровь. Резко и без подготовки - превратиться в затворника. Поселиться в глухой, мирно дремлющей деревне, хоть и живописной, но до смерти скучной. Вот наш хозяин с ума и свихнулся. В том была его ошибка.

- В чем? Что с ума сошел?

- Да. И не только. Тихим помешательством он не ограничился. В мирном бытие не зватало того, к чему привык на войне: крови, стонов, боли. В серость однообразия захотел вернуть звуки и зрелища, которые раньше придавали жизни цвет, запах, остроту. Занялся он кровавыми злодеяниями не сразу. Поначалу поддался мании величия. Возомнил себя королем в собственных владениях, начал создавать соответствующий антураж.

Барон набрал отряд телохранителей из рыцарей - молодых, приятной наружности юношей. Вместе ездили на охоту, проводили время в турнирах и развлечениях, все как положено господам. А ночами занимались э-э-э...ну, всякими гадостями... друг с другом... Короче,тем, что не положено даже высокородным дворянам. Существование чего отрицается церковью. Мне вот даже произнести прямым текстом противно.

- Чем это, гомосексуальными отношениями, что ли? – невозмутимо спросила девушка. – Сейчас это нормально.

- А в то время – нет.

- Ну, люди отсталые были...

- А вы слишком продвинутые! – негодующе упрекнула Мартинэ. – Если бы барон только этим извращением ограничился... От скуки захотелось душещипательных ощущений. Того, по чему скучал со времен боевых действий: убийств, мучений и расчленений. Тут ему под руку подвернулся старый аферист Франческо Прелати. То есть, это он сейчас старый, а тогда был молодой, красивый, как дьявол... Ах... Ну вот, я опять на личное отвлеклась.

Прелати, хоть и молодой был, а похитрее сотни китайских мудрецов. Знал, где деньги заработать, не прикладывая усилий. Чутко угадал желания хозяина. Предложил ему тему нового сумасшествия – поиск философского камня и добычу золота из других элементов. Алхимия называется.

- Алхимия – лженаука. Об этом сейчас каждый первоклассник знает.

- Тогда не знал никто. Так вот, де Лаваль загорелся лженаучно обогатиться. Потому что роскошный стиль его жизни всего за пару лет привел к разорению и потере большей части владений. Срочно требовалось финансовое вливание, чтобы окончательно не разориться. Казалось: без сверхъестественного вмешательства его не заполучить. А чтобы заручиться поддержкой сатаны, нужно сделать – что?

- Продать душу, конечно. Это каждому дошкольнику известно, которому на ночь сказки рассказывают.

- Совершенно верно. Что он и совершил – заключил контракт с самим врагом человеческим. Прелати выступал посредником. Свел нашего господина с дьяволом по имени Алибарон. Тот обещал всяческую поддержку, но потребовал приносить ему человеческие жертвы. Попутно барон удовлетворял собственные извращенные привычки, которыми от нечего делать обзавелся в деревенской тишине. Имеется ввиду секс с малолетними мальчиками.

И не только. В тот момент у хозяина Тиффожа стали проявляться первые признаки умопомешательства. Вспомнились ожесточенные битвы с англичанами, собственное наслаждение от созерцания трупов. Барон начал испытывать жажду крови. Удовлетворял ее, убивая детей, которых поставляли ему подручные. В их числе, к сожалению, оказалась и я... Но меня заставили! – выкрикнула благородная дама одновременно со старухой так громко, что Жаннет вздрогнула.

Создалось впечатление - таким способом Мартинэ хотела оправдаться: чем громче слова, тем они правдоподобнее.

- Да вы не расстраивайтесь, - пробормотала девушка. – Я верю, верю.

Протянув руку к зеркалу, она собралась было дружески утешить даму, погладив по плечу, но та отшатнулась.

Не хочет – не надо. Жаннет передумала утешать: сама справится, не маленькая.

14.

- Меня Франческо заставил помогать, - уже тише продолжили откровенничать в уинсон дама с бабкой. – Пригрозил. Что бросит навечно. Я поверила. Потому что любила... Старалась не думать о том, как они обходились с детьми. Годы спустя узнала. Барон убивал извращенным методом: подвешивал за ноги и надрезал шейную артерию. Обрекал несчастных ангелочков на медленную, мучительную смерть. Когда его потом арестовали, признавался, что испытывал особенное сексуальное возбуждение, наблюдая предсмертные судороги. В тот момент он погружал свой ненасытный орган в распоротый живот жертвы для острейшего оргазма...

- Ну, хватит! – крикнула Жаннет, заставив в свою очередь вздрогнуть старуху. Вместе с ней дрогнуло отражение, которое отпрянуло в зеркале и недоуменно уставилось на девушку. – Такие подробности имеют порнографический характер, и никому здесь неинтересны. Сейчас государство не заглядывает в спальни граждан. Каким образом заниматься сексом – личное дело каждого. И потом. Ваши утверждения выглядят крайне спорно. В ваши времена люди были необразованные, падкие на сплетни - особенно душещипательные и неправдоподобные. Я половине вашего рассказа не верю. Вот вопрос: а судьи кто были? Только честно.

- Если честно: враги, завистники и должники барона. Во главе с епископом Нантским. Который задумал его земли присвоить, бесплатно - как конфискованные у злостного еретика.