- Для меня огромное удовольствие и почет принимать вас своей гостьей, миледи, - проговорил барон низким, истинно мужским голосом.

Он бесцеремонно окинул девушку взглядом, на секунду задержавшись на цветке в волосах. В глазах мелькнуло что-то трудноопределимое: недовольство? недоумение? Бабка напряглась: задержала воздух в легких, крепче сцепила пальцы на животе. Жаннет не заметила причин насторожиться.

Барон восхищенно улыбнулся, значит, остался доволен. Старуха неслышно выдохнула.

- Пойдемте сейчас в столовую, - предложил де Рэ, подавая девушке руку. - Познакомлю вас с другими гостями. Надеюсь, они вам понравятся.

«А если не понравятся?» – хотела по привычке полюбопытствовать Жаннет, но из вежливости воздержалась.

- Если не понравятся, отрубим им головы, - без улыбки ответил хозяин вслух. Значит – не шутил?

Жаннет приказала себе быть осторожней с мыслями. Взяв барона под локоть, она с удивлением ощутила, что поднялась в воздух.

16.

Владелец замка и его гостья летели узкими коридорами, запутанными наподобие критского Лабиринта. Даже хуже. Не зная плана, здесь сам хозяин древнегреческой путаницы полубык Минотавр заплутал бы. Через пару дней он сошел бы с ума от невозможности выбраться на свет Божий и заплакал от отчаяния, упершись рогом во входные ворота.

В отличие от мифического героя, де Лаваль чувствовал себя как дома в беспорядочности крепостной архитектуры. Немудрено: он не первый век здесь по воздуху прохаживался, с закрытыми глазами нашел бы выход из коридорных хитросплетений. Которые предназначены для введения в заблуждение внешних врагов и внутренних шпионов.

У Жаннет же чувство ориентации отсутствовало напрочь. Она легко терялась в логично спланированном городе - что говорить про хаотичный Тиффож. Если бы предложили повторить тот же путь одной, она не произвела бы правильно и двух поворотов. Еще потому, что проходы были едва освещены примитивными факелами и не имели плакатов с полезной информацией. Или простейших указателей в виде стрелок - куда лететь, если заблудился.

Почему бы не поставить стандартные дорожные стенды с надписями белым по голубому? Например, столовая: спуск на второй этаж подвала, то есть минус два – на кнопках лифта, прямо по коридору, пятая дверь после шестой колонны. Или спальня: взлететь на второй этаж, миновать коридор, найти лестницу за углом, через пять ступенек налево – дубовая дверь. Стучать три раза по-условному: два коротко, один длинно.

Крепко держась за хозяина, любопытно глазевшая по сторонам Жаннет заметила: здание находилось, мягко говоря, в запущенном состоянии. Точнее - в крайнем упадке. На стенах следы неухоженности: тут и там грязные разводы, присосавшаяся к камням плесень, неизвестной природы слизь. Заметны разрушения: трещины, щербины, вмятины и дыры. Видно, крепости пришлось выдержать не одну вражескую атаку - с примением тяжелой артиллерии в виде пушек. Интересно, что подразумевается под легкой артиллерией? Рогатки?

Лестницы выглядели особо неблагонадежно - по ним лучше ходить, не наступая. Поросшие гладким, ненадежным мхом ступеньки не вызывали доверия: встанешь – соскользнешь. Прутья перил торчали в стороны и выглядели агрессивно: зацепишься – разорвут в клочья.

Упадок понятен, если учесть впечатляющий возраст постройки - тысяча лет. Последние пятьсот – без ухода или ремонта, даже косметического. Конечно, раньше строили на совесть и на века, не то, что сейчас. Но без человеческой заботы даже сооружения, созданные удивлять вечность, быстро ветшают. Будто сознавая собственную ненужность и тоскуя от неприкаянности.

Однако, назвать замок полнейшей развалюхой было бы несправедливо. Помнится из рассказа Жюля - нижние уровни сохранились прилично. Жаннет присмотрелась. Правда.

Она больше не оглядывалась испуганно по сторонам, не пыталась запомнить дорогу. Доверилась барону, который вел ее твердой рукой. Он ни на секунду не засомневался в выбранном маршруте, не затормозил на развилке, не уперся в тупик. Уверенно увлекал спутницу за собой, не давая отсутствию фонарей и указателей сбить себя с пути.

Пара удачно миновала бессчетное количество зигзагообразных коридоров и вступила в зал. Который представлял одновременно столовую и гостиную. Ущемленность в простанстве объяснялась просто: пришедшие у упадок верхние этажи не позволяли жить на широкую ногу в смысле: для каждого предназначения – отдельная комната. Пришлось уплотняться.

Первое, что бросилось в глаза, был протертый ногами – или проетый грызунами? ковер на каменном полу. Второе - внушительный камин справа: ростом с человека, шириной с два человека, в котором горели аккуратно расколотые дрова с белой кожурой. Береза, догадалась Жаннет и тут же ощутила ее запах - кисловато-острый, невозможный спутать с другим деревом. В ее деревне топить белоствольными поленьями считалось аристократизмом.

Несмотря на камин в качестве батареи и березу в качестве освежителя воздуха, в зале пахло сырым подземельем. Или обогреваемым картофельным подвалом. Запах вековой плесени и человеческого неприсутствия вытравить невозможно. Ну, если только пройтись антитараканной дезинфекцией?

Насчет мебели было пустовато. Интерьер в стиле «минимализм», выражаясь по-современному. По-старинному «неприхотливая спартанская обстановка».

Присутствовало только самое необходимое. У противоположной от входа стены, за территорией ковра, стоял стол размером человек на двадцать, если посадить рядом, локоть к локтю. Но господа же так не сидят. Не-ет, благородные люди не привыкли тесниться. Любят иметь по бокам не локти соседа, а свободу движения, особенно во время обеда.

Что доказывало небольшое количество посадочных мест – семь, судя по числу стульев с высокими спинками: три с одного бока, три с другого, один с торца. Скатерть отсутствовала, потом Жаннет узнает – почему. На столе стояла какая-то металлическая чаша и три трехсвечовых подсвечника, горевшие на полную мощность. Украшающих деталей не имелось: ни цветов в вазах, ни миниатюрных фонтанчиков, ни фарфоровых фигурок ангелов. Хрустальной люстры типа «каскад» тоже - по причине отсутствия системы электрического снабжения.

На стенах древнее оружие: алебарды, копья, шпаги, повешенные симметрично. Перед камином - три кресла полукругом. В креслах - трое мужчин о чем-то оживленно разговаривали, посмеиваясь, иногда громко хохоча.

Жаннет отметила: фигуры людей, выглядели очень натурально. Но все-таки отличались - легкой прозрачностью, нечеткостью изображения, что становилось заметно, когда проходили мимо огня. Очертания слегка размывались, будто фигуры были сделаны из раскрашенной под человека сосульки.

Насчет собственного тела девушка не сомневалась. Она ощущала себя живой, теплой и непрозрачной. Но... не совсем полноценным человеком. Что-то тот мошенник с бакенбардами с ней все-таки сотворил.

В-главных: двигалась легко, будто закон земного притяжения в отношении Жаннет ослабил действие. Хорошо не до состояния невесомости, а то начала бы кувыркаться, подобно обитателю околоземной исследовательской станции - звездонавту. Встала бы кверху ногами в самый неподходящий момент – во время представления другим гостям. Вот бы они посмеялись.