С другой стороны, мои мысли витали над кандидатурой лорда Тени. Я чувствовала, что он меня не обидит. Будет предупредительным и нежным. Но в то же время… рассчитывать на ту страсть и бурю эмоций, которые вызывали у меня взгляды Принца и его голос, не приходилось.

Я так глубоко задумалась, что не услышала приказа наставницы сдать листки. И в следующий момент одна из куртизанок ловко выудила из-под моих рук бумагу, на которой я успела написать лишь свое имя.

Леди Армонг бегло просмотрела начертанное выпускницами, подозвала одну из помощниц и что-то ей прошептала.

Та в ответ кивнула и замерла в ожидании.

– Девочки, вы должны понимать, что один человек не может стать учителем всех вас, – мягко произнесла она. – К тому же… его выбор пал на ту, которая вообще никого не предпочла.

Ее взгляд был устремлен на меня. Неужели Серена хочет сказать, что…

– Лорд Принц выбрал леди Магнолию! – подтверждая мои мысли, громко возвестила наставница. – Инари, я хочу услышать твой выбор.

Мы с Викторией переглянулись. Она не раз говорила мне, что Принц околачивается возле нас именно из-за меня, но я отбрыкивалась, предполагая, что он, уставший от чрезмерного внимания девушек, просто хотел провести время в знакомой мужской компании. Учитывая самую первую встречу с ним и Лисом, я решила, что они друзья, ну, или хорошие приятели. Беседовал синеглазый в основном с блондином, изредка вставляя замечания в наш с Викки диалог. Поэтому выбором мужчины я была, мягко говоря, удивлена. Вот что его могло привлечь во мне? Да, стараниями леди Серены моя кожа стала безупречно белой и мягкой, выровнялся цвет лица, не было больше прыщей. Но среди выпускниц я точно не являлась самой красивой.

– Инари, я жду твоего решения, – напомнила о себе наставница.

– Скажите, а кого выбрал лорд Тень? – выдавила я и зажмурилась, попав под обстрел возмущенных взглядов и выкриков пансионерок.

Наставница поперхнулась воздухом и изумленно посмотрела на меня. Да, я, можно сказать, обнаглела, желая узнать, не стала ли выбором и для этого мужчины, сомневаясь, соглашаться ли с решением лорда Принца. Хоть внутренне трепетала от его внимания.

– Инари, назови имя учителя, и только после этого я озвучу выбор остальных мужчин, – справившись с недоумением, жестко произнесла наставница.

– Эй, подумай, кого хочет твое сердце, – прошептала мне подруга.

Я мысленно хмыкнула. Глядя на Принца, у меня шалит не только сердце, а и весь организм выдает невероятную волну возбуждения. Но Серена может собой гордиться, я четко усвоила разницу между разыгравшимися гормонами и рассудком. Собственно, последний и склоняет меня назвать вовсе не Принца.

– Совсем обнаглела, – прошипела Талина.

Сразу раздались поддакивания других девушек. Впрочем, когда меня интересовало мнение большинства? Да мне все равно! Конечно, утереть нос выскочкам хочется, поэтому, втайне надеясь, что не пожалею, выпалила:

– Я выбираю лорда Принца.

И зажмурилась, будто это могло помочь не слышать шипения недовольных моим выбором пансионерок.

– Что ж… – протянула наставница. – Карисса, раздай всем, кроме Виктории и Виолин, листочки. Девушки, прошу пересмотреть свой выбор.

Я повернулась к подруге. Она выглядела растерянно.

– Лорд Тень выбрал леди Фиалку, она же леди Виолин.

Выпускница облегченно выдохнула и даже хлопнула в ладоши. А мне вдруг стало обидно. Надо же, столько времени провел подле меня, а выбрал ту, с которой едва пересекался. Сжав кулаки, закусила губу. Сейчас бы опозорилась, назвав лорда Тень, а так хотя бы интерес друг к другу у нас с Принцем взаимный…

– Лорд Лис указал на леди Розу. Поздравляю, Виктория, ваши симпатии обоюдны.

В этот же момент две девушки глухо застонали и в унисон попросили другой листочек.

Дальше я вполуха слушала очередные имена, ликования и ругательства отверженных девушек. Вот не думала, что меня может настолько задеть выбор лорда Тени! Все мысли вились вокруг него! И они явно носили отрицательный характер! Накручивая себя подобным образом, вдруг осознала, что я, оказывается, та еще собственница. Постойте-ка, но мне ведь никто не принадлежит! Ни лорд Тень, ни лорд Принц! И чего я завелась? Всего лишь обучение… И в моих силах сделать его приятным для себя.

– Ты такая забавная, когда злишься, – хмыкнула Викки, глядя на меня. – Знаешь, я думаю, что наставница лжет…

– Не стоит, – прервала ее. – Я свой выбор сделала, ты тоже. И кстати, не скажу, что он дурной.

– Мне казалось, что из вас с лордом Тенью получится неплохая пара, – вздохнула подруга и потерла переносицу. – Во всяком случае, он был бы нежен и не холоден, как…

– Что сейчас гадать? – улыбнулась ей. – Я вполне довольна своим решением.

– Ага, и именно поэтому десять минут изображала гневную статую, – поддела меня она, но тут же выставила руки вперед и рассмеялась: – Все, мир, дорогая!

Не ответить улыбкой я не смогла. Глаза подруги сияли. Маленькая, но такая желанная победа. Ее выбор совпал. Так, стоп, не думать об этом! Что меня злит? Что и Лис, назначенный мне Сереной партнер на балу, и оказывающий мне знаки внимания Тень меня проигнорировали? Да я, кажется, обнаглела вкрай!

Мне достался самый завидный мужчина из всех! У меня уже голова идет кругом от мысли, что увижу его обнаженное тело, а не просто очередную картинку, которую показывала нам наставница на своих занятиях!

Улыбнулась, вспомнив, как леди Армонг рассказывала нам об эрекции и особенностях выделения из половых органов мужчины и женщины в момент возбуждения и соития! Как же девушки верещали! А уж урок, когда нам демонстрировали поцелуй и предварительные ласки… Да, такое вряд ли сотрется из памяти. Мы тогда подсматривали за какой-то парочкой. То, что женщина – куртизанка, было понятно, а вот лицо мужчины скрывала маска. Хотя сомневаюсь, что клиенты Красного Дома знали о потайной комнате, куда нас привела наставница и откуда открывался прекрасный обзор на любовное гнездышко.

Поначалу, смотря на голые тела и слушая комментарии леди Серены, я краснела точно так же, как и любая другая пансионерка. Но и замечала изменения в своем теле. Да, то, что я видела, нравилось и возбуждало меня. Я прекрасно помню, кого представляла во время того глубокого и полного страсти поцелуя. Мне хотелось почувствовать вкус губ лорда Принца на своих губах, плечах, шее и груди! Хотелось сжимать его плечи, как это делала куртизанка, и спускаться ниже, от шеи мужчины к животу и бедрам. Просто чтобы узнать, останется ли он таким же холодным и неприступным…

– У тебя такая улыбка, словно ты уже наедине с Принцем, – прошептала Викки.

Я хмыкнула и посмотрела в лукавые глаза подруги. Проницательная она.

– Пойдем, нас ждет торжественное омовение и переезд.

– Куда? – не сразу поняла я.