Можно конечно впитывать ауру убитых чуть более слабых магов. Но где ж их взять-то? Этих слабых магов? 99 % Цветных проживают в защищенных областях Зеленоморья. Остальные входят в состав боевых отрядов и групп. Не так просто взять и убить более слабого Цветного. Ведь прежде, чем заняться магом придется иметь дело и с опасными куклами, созданными архимагами, и с разумными, увешанными оружием и амулетами. Произведенными в тех же лабораториях, что и куклы. Да и Цветные маги, даже слабейшие по сравнению с Шалаггом, могут оказаться в отряде не по одному. Плюс запросто можно нарваться и на архимага. Решившего размять кости на границе.

С Темными было бы полегче. Если бы не одно но. Проклятые, справедливо обеспокоенные уменьшением численности своих сторонников, очень неадекватно воспринимали любую смерть. Как будто не понимают, что иметь в союзниках одного мага пятого-шестого круга гораздо выгоднее, чем трех третьего-четвертого! Вот уперлось им, что в течение нескольких десятков лет младшие вполне могут достичь серьезных уровней. А если не достигнут? Нет, Шалаггу не хотелось ждать столько времени, чтобы по крошкам подкачивать ауру.

Конечно, если оптяпать дельце по-тихому, чтобы все было шито-крыто, то на внезапное усиление ауры Ведьмы посмотрели бы сквозь пальцы. Кем бы ты ни был. В конце концов, сумел не попасться, значит, чего-то стоишь. И с другой стороны — тот, кто вынужденно поделился с тобой силой, — как говорится туда тебе и дорожка. Но! Но ведь эти стервецы будут обороняться! И придется применять не точечные уколы, а весь набор умений из собственного арсенала. А это чревато. Любая из Ведьм, оказавшаяся на поле боя, запросто прочитает кто он и откуда. И тогда — трындец. Хорошо, если сошлют в пустыню — досаждать Цветным с юга. Оттягивать на себя войска и боевых магов, чтобы на остальных границах они не очень мешали Темным. А воевать с песчаными големами Стражи, да еще в их собственной стихии, считалось делом гиблым… И еще сторожевой глаз подвесят. Чтобы не сбежал из этого ада. Будут видеть все. Даже как на толчок ходишь… Ведьмы! Ну, что с них возьмешь! То ли дело Темные 8-го круга. Тем абсолютно все равно — что и как с теми, кто разделил с ними Тьму!

Сам Шалагг считал себя давно переросшим собственный круг. Был уверен, что если бы не происки Ведьм и трусость Цветных, не желавших ходить поодиночке, то давно выбился бы в элиту Тьмы.

Сейчас Темный испытывал зависть и злость одновременно с туманными перспективами.

Шалагг подошел к зеркалу. Чем он хуже этого толстяка? Не смотря на ограниченность в магических преобразованиях плоти, он поддерживал свой биологический возраст на уровне 25–30 лет. Черная, как смоль шевелюра. Крепкие руки, широкие плечи. Полное отсутствие животика…

Последний рейд в глубь Зеленоморья был не очень удачным. В слугах и на роли пушечного мяса Шалагг использовал зомби. Естественно при существующих способностях в них не получалось закачать много энергии. И естественно зомби быстро выходили из строя. Начинали попахивать. Приходилось их утилизировать. И отправляться в поход за новым, пока еще живым, материалом.

В этот раз Шалагг нарвался на пограничный отряд. Вместо того чтобы увеличить численность своей армии, маг лишился всех своих воинов. Ну, не могут зомби двигаться также быстро, как лошади. Тем более когда приходится пускать их галопом, чтобы оторваться от погони.

Все потери окупились, когда разгоряченный конь вынес незадачливого Темного на дорогу. Как раз вслед медленно преодолевающему ухабы небольшому самоходу.

Эту встречу Шалагг считал удачей. Впрочем, совершенно справедливой и заслуженной. К удаче можно было отнести и то, что управляющая самоходом Оргнара оказалась без своего ожерелья. А значит ее можно было прихлопнуть, не опасаясь вступить в бой с парой десятков водных элементалей. И впитать, пусть слабенькую, но все же не нулевую ауру.

К счастью немного оторвавшийся от Цветных Шалагг не стал сразу убивать столь удачно подвернувшуюся ведьму. В конце концов, прирост силы от присоединения ее ауры небольшой. А так можно ее забрать в свое логово и уже там лишить жизни и ауры, заодно путем манипуляций с ее естеством несложных, но требующих определенной подготовки, поднять в виде зомби. Ну, или попользовать как наложницу. По правде говоря, Темный давно искал подходящую красотку. Крестьянские девушки, попадающиеся во время скоротечных вылазок, не слишком удовлетворяли изысканный вкус Шалагга. Уверенного, что он достоин большего. И лучшего. А на вечеринках и балах, которые изредка устраивали Проклятые или маги, обладающие богатыми замками, на скромного Темного молоденькие ведьмы обращали мало внимания. Не говоря уже о тех ведьмах, кто обладал силой, большей, чем 5-ый круг. Те искали себе ровню. В общем Шалагг считал себя обделенным изысканным женским обществом.

Однако первые же слова Оргнары быстро охладили пыл Темного. И даже больше — заставили негодовать. Как же! Его соплеменник, ровесник, обладающий лишь чуть большими способностями, стал личем! Перескочил через пару ступеней и встал вровень с магами 8-го круга! Как? Почему???

Оказалась, что Оргнара служит Мурохху, нашедшему способ на правах равного войти в элиту Тьмы. Это не только вызвало ревность к чужим успехам. Но расставляло некоторые приоритеты в планах по поводу хорошенькой гномки. Понятное дело, что наложницей ее уже не сделаешь. Ну, не любят Темные, когда их слуг или, как понял Шалагг по некоторым случайно оброненным характерным фразам, любовниц похищают. Это Цветные часто не замечают пропажи слуги или, например, приятельницы. Ну, это понятно — народонаселение в обжитых районах Зеленоморья малочисленностью не страдает. Темным приходится хуже — каждый разумный на счету.

Положение Оргнары тоже было достаточно уязвимым. По-прежнему никто не мешал Шалаггу пристукнуть красотку и разжиться парой процентов прироста силы. Выяснение обстоятельств гибели своей подопечной обошлось бы Мурохху слишком большими затратами времени, сил и энергии. С совершенно расплывчатыми перспективами выйти в конце концов на убийцу. Прежде всего потому что, снять магограмму можно только там, где ее надо снимать. Если не знать места преступления… То ищи ветра в поле. Вернее по всему бескрайнему и малолюдному Пограничью. Вряд ли Мурохх, если вообще примется за поиски, когда-нибудь нападет на след. И гномка это хорошо понимала. Поэтому она предложила заключить соглашение. Шалагг получал кое-какие сведения. Используя которые он мог получить новый круг. Сразу. Так, что лишение жизни гномки становилось неуместной мелочью. Учитывая какой-никакой риск разоблачения. И, самое главное, мелочью в том смысле, что усиление ауры при этом не шло ни в какое сравнение с открывавшимися перспективами.

Вот тут-то и сообщила Оргнара о Копье Подгорных Властителей. О том, что Мурохх с помощью именно этого артефакта обратил себя в нежить и поднялся до 8-го круга. И действительно у Шалагга закружилась голова от множества заманчивых вариантов. Безусловно стать личем может только окончательный отморозок. Хотя, с другой стороны, отказ от плотских желаний и чувств в обмен на силу и власть не кажется чем-то слишком ужасным. В любом случае, даже не встав на путь Мурохха, можно выгодно продать артефакт. Ну, или поэкспериментировать с ним в плане приобретения дополнительной энергии.