Шалагг знал, что многие маги невысоких кругов разыскивают Копье Подгорных Властителей. Высшим оно было не нужно. Их сил вполне хватало, чтобы оперировать с всемирной энергией и без помощи артефакта. Шалагг знал, что поиски ведутся в заброшенных городах. Именно в них по слухам последний владелец спрятал Копье. Это было похоже на правду — повышенный фон магии, дестабилизирующий реальность, мог прекрасно скрыть неактивный артефакт. И Оргнара не разочаровала Темного. Именно в один из покинутых городов и должен был отправиться Шалагг.

Расстались они весьма довольные друг другом. Гномка продолжила свой путь, а маг — свой. И на этом пути удача, запропастившаяся было перед встречей с Оргнарой, продолжала улыбаться Темному. Ну, так — понемножку. Во всяком случае деревушка, спрятавшаяся в небольшой долине, была приятным сюрпризом. Просто залежи добротного материала для производства зомби. И Цветные далеко, чтобы вмешиваться в процесс, и мужики — сильные, закаленные жизнью в Пограничье. Пускай и главным условием их выживания было не попадаться на глаза. Как Цветным, так и Темным.

Не повезло. Шалагг случайно обнаружил деревеньку. Впрочем, на поднятие даже одного мертвеца, времени не было. Мужики пусть еще поживут. Не денутся никуда. Не успеют. А вот эта хорошенькая девчонка… Еще одна удача! Откуда среди крестьянских баб такая стройная и симпатичная? С грациозной статью?

Владеть такой наложницей — почти тоже самое, что обладать утонченными ведьмами. Из лучших! Судьба крестьянки была решена. Причем быстро и скоро — крестьянка была заброшена поперек седла под хмурыми взглядами односельчан. Шалагг пришпорил коня, стройная фигурка, и особенно упругая попка под левой рукой распаляли воображение. Вводили в искус. Приводили в нетерпение.

Скорее домой!

Вот, кстати, еще одна причина, чтобы без промедления заняться поисками Копья Подгорных Властителей. Сменить свое логово на что-то более приличное. Это было давней мечтой Шалагга. На данный момент свое жилище маг называл не иначе как «логово». Это был настоящий медвежий угол. Разве что «угол» не обычного медведя. А пещерного. Расширенные и обустроенные пещеры. Окна. Больше напоминающие форточки. Промозглый холод зимой. Жара — летом. Крохотные комнатушки. Самым большим помещением был грот с естественным водоемом. Наполненным горячей водой из подземных источников. Пора… Пора сменить это захудалое жилище на замок. Замок, заботливо возведенный будущей силой…

* * *

Шалагг ожидал, когда зомби приведут новую наложницу. За ее жизнь маг не опасался. Зомби хорошо подкармливались его собственной энергией. И им не было нужды убивать разумных, чтобы поддерживать свое существование. Примитивные инстинкты были удовлетворены, и теперь мертвяки могли не отвлекаться на присутствие носителей ауры рядом. И поэтому все их существование было подчинено одной цели, одному инстинкту — отзываться на мысленные команды. Удовлетворяя нужды и потребности хозяина и носителя даримой силы.

Наконец дверь отворилась, и неуверенно передвигающийся зомби ввел девушку. Под локоток. Шалагг недовольно поджал губы. И этот мертвец уже не так хорошо передвигается. Вскоре ему понадобится замена. Впрочем, недовольство тут же испарилось. Когда взгляд упал на укутанный с головой силуэт. Укутанный в прозрачные складки легчайшей кисеи. Шалагг был очарован. И какая к демонам разница, что на простой пейзанке тончайшие крохотные трусики? А бюст укрывает не просто лифчик, а изысканная вязь из узких ленточек? Тем более что мягкие женственные линии упругой аккуратной груди великолепно просматриваются под невесомой тканью. Да и сама девушка показалась Шалаггу еще более утонченной, чем казалась вначале. И талия совсем тоненькая — ладонями охватишь. И грудь повыше. И ножки длиннее. И, как это ни странно для простой девушки, они обуты в изящные полусапожки на высоченной шпильке. Еще более странным было то, что кожа новой наложницы какая-то слишком темная.

Последнюю мысль Шалагг додумать не успел. Едва зомби шаркающей походкой покинул покои, девушка откинула покрывало, представ перед Темным во всем полуобнаженном великолепии. Впрочем, поначалу Шалагг совсем не оценил грации и сексуальности точеного тела. Скорее наоборот — сильно испугался. Перед ним, чуть улыбаясь и заодно демонстрируя острейшие кончики клыков, стояла Наста'Йа.

Наста'Йа. Обладающая горячим темпераментом в постели. Холодной расчетливостью в выполнении тайных заданий хозяйки. Наста'Йа… Появления которой страшилось большинство Темных. Да и Цветных — из тех, кто был в курсе. И появления которой вожделел любой разумный. Неравнодушный к сексапильности и хищной грации по-настоящему привлекательных и по-настоящему опасных женщин.

Шалагг не избежал общей участи. Увидев однажды черноволосую эльфийку с тонкими узорами на скулах и шее, он долго представлял ее на месте своих обычных любовниц-крестьянок. Тогда он не посмел просить Эраноэль одолжить телохранительницу даже на пару ночей. Его слишком разочаровал бы отказ. Пришлось говорить себе, что он выше этого. И не нуждается в услугах шлюх, готовых ублажать первого встречного по приказу госпожи. На самом деле вряд ли Эраноэль снизошла бы до его просьбы. Наста'Йа была эксклюзивом, дефицитным товаром. Слишком ценным, чтобы раздаривать направо и налево. Впрочем, как уже говорилось, сам Шалагг предпочитал не думать о том, что его просто не подпустят к темнокожей эльфийке.

Первый испуг прошел очень быстро. Наста'Йа сделала большую ошибку, раскрыв себя перед магом. Кто она такая? Существо без магии. А он? Великий маг. Который к тому же вскоре станет и вовсе могущественным. Что может сделать эльфийка, неспособная ни к малейшей трансформации реальности, с таким как он? Да ничего! Шагу не успеет ступить, как превратится в пепел.

Надо сказать, что Шалагг сильно ошибался. Вряд ли он мог знать, что эльфийка обладает не только экзотической внешностью, но и необычными способностями — силой и быстротой. На близком расстоянии она была едва ли не опаснее мага 8-го круга. Ни один разумный не обладал такой реакцией, чтобы отреагировать на бросок полувампира. Даже упреждающий удар мог не помочь. От огненного шара, молнии или, например, ледяного копья Наста'Йа уклонилась бы так же легко, как уворачивается серпень от броска кобры. Единственным шансом выжить в случае дурных намерений эльфийки был заранее построенный купол непроницаемости для реальных тел. И выжигание всей площади вокруг на расстоянии десятка локтей.

Ничего похожего на купол Шалагг строить не стал. Уверенный в своей безопасности. И уделявший слишком много своего внимания стройной шоколадной фигурке. Скудные лоскутки тонкой ткани скорее распаляли мужское воображение, чем скрывали девичьи прелести. Поэтому Темный почувствовал внизу живота определенные изменения. И вызывающе развалился на постели, демонстративно не прикрывая свое увеличившееся достоинство.

— Чем обязан такой гостье?

— Я вижу, ты очень рад «такой гостье», — Наста'Йа с понимающей усмешкой отметила состояние Шалагга. — А еще я вижу, что ты по-прежнему хочешь меня.

— Трудно оспорить это утверждение, — Шалагг согласно нагнул голову. Одновременно пытаясь проникнуть взглядом под полупрозрачные складки. — Но как я понимаю, у тебя есть какое-то условие?