Тристан помолчал. Он поднял взгляд на облака, в наступающих сумерках ставшие пурпурно-серого цвета.

– Прошло почти сто лет с тех пор, как великий король Катваладрус постановил, что южане могут остаться. Тем не менее, некоторые из кернывских дворян ненавидят их, особенно богатые и влиятельные семьи. А женитьба на принцессе? – Он фыркнул. – Я вижу за этим руку моей бабушки. Она такая же сильная, как ты, Бранвен. Она сказала мне, что отец был единственным человеком в Керныве, достойный ее дочери, и это было так, – завершил он свой рассказ. – Я не могу дождаться встречи с ней.

Бранвен резко подняла взгляд.

– Встречи с ней? Она жива?

– Да, – ответил он простодушно.

– Но в пещере ты говорил мне, что остались только ты и Марк?

Тристан поморщился:

– Тогда мы оба танцевали около правды. Я рад, что нам больше не нужно этого делать.

Лицо Бранвен смягчилось, тогда как горло – сжалось. Она сглотнула и вновь обратилась глазами к парусу.

– Набеги на Иверию начались во времена короля Катваладруса, – сказала девушка. Иверни не называли его великим. – Как ты думаешь, он послал кернывеу сражаться с нами, чтобы они не сражались друг с другом?

Тристан положил ладони поверх ее рук, остановив движение Бранвен.

– Этот парус похож на рану между Ивериу и Кернывом. Вместе мы ее исцелим. – Дрожь пробежала по шее Бранвен. «Пока еще нет». Тристан прижался лбом к ее лбу. – Когда-нибудь Керныв будет любить Ивериу так же, как я люблю тебя, – пообещал он.

Он прижал губы к ее рту, сжав ее нижнюю губу между зубами. Бранвен уронила иглу. Потом ахнула, когда он укусил ее с изящной нежностью. Тристан был сладок и свеж, когда прошептал ее имя, и у Бранвен от тоски сжало грудь. Пульс стучал в ушах, устремляясь к звездам.

«Уступить».

Легкая морось щекотала ей голову. Она забыла, где они были, когда они были, – забыла всё, кроме необходимости узнать его, почувствовать, сделать его своим. Сильные руки обняли ее, потянули к себе, растворяясь в ней.

«Бранвен». – Его голос был грубым, как море. «Бранвен». – Его голос был глубоким, как море. «Бранвен». – Она будет следовать за ним до самого дна.

– Бранвен!

Ее глаза открылись, словно в трансе.

– Решила по максимуму использовать нашу новую родину, как я посмотрю.

«Эсси».

Один миг слабости. Волны разбились о корпус, сотряся сердце Бранвен. Она вздохнула. Призрачная лента сжалась вокруг горла.

– Принцесса Эсильта, – сказал Тристан; его голос был удивительно спокоен, несмотря на испуганное выражение лица. Он встретил ее взгляд, подняв голову.

– Благодарю тебя за то, что убрал руки от моей горничной. – Эсси говорила с холодной яростью, тонкой, как лед, который покрывал реки Ивериу в зимнее утро. Она возвышалась над любовниками, излучая неодобрение, которое пронзало Бранвен, как тысяча летающих ножей. На фоне мрачного серебристого горизонта принцесса Ивериу казалась воплощением богини Эриу в ее обличье смерти: карательницы никчемных королей.

Тристан убрал руки с талии Бранвен и бесстрашно провел рукой по ее щеке.

– Леди принцесса… – начал было он, но Эсси заставила его замолчать, вытянув палец.

– Сегодня я не желаю слышать никакой лжи, кернывман. – Ее голос дрожал от ярости. Она посмотрела на Бранвен, и выражение ее лица было безжизненным. – По крайней мере, теперь я понимаю, почему ты так хочешь передать меня нашим врагам, – сказала она. – Ты была единственным человеком, которому я доверяла, кузина. Я думала, что ты отказаваешься от жизни в Ивериу для меня. Но ты такая же, как и все, – ты предала меня ради своей выгоды.

Бранвен отпрянула, словно кобыла ударила ее копытом прямо в живот. Ей хотелось закричать, что это Эсси собиралась покинуть ее, чтобы оставить два королевства без наследников. Нет, только не это. Бранвен прижала руки к глазам. Она не предаст принцессу. Даже не станет защищаться перед мужчиной, которого любила.

– Ты такая же лицемерка, как моя мать, – продолжала обвинять ее Эсси. Руки Бранвен безвольно опустились. – Неудивительно, что ты всегда защищала ее. Такая благочестивая, такая послушная. Вы обе используете Древних, как предлог, чтобы получить то, что вы хотите! – продолжала она, бичуя Бранвен своими словами. – Как смела ты указывать мне, кого любить, когда сама отдала себя врагу! Ты мне отвратительна!

– Довольно. – Тристан поднялся. – Не разговаривай так с Бранвен. Ты будешь сожалеть о своих словах, когда остынешь.

Смех Эсси звенел, как сосульки:

– Я разговариваю с моей горничной так, как считаю нужным. А единственное сожаление, которое я испытываю, – это то, что не заметила обмана раньше.

Бранвен оставалась на коленях, словно привязанная. Она нащупала Кубок Любви под платьем. Если бы только Эсси знала! Но она не могла сказать. Не могла. Бранвен пришлось переносить презрение кузины. Древние верили в нее.

– Твоя кузина любит тебя, – сказал Тристан принцессе, пока Бранвен все еще искала нужные слова. Увы, пока она могла только сдерживать рыдания.

– Я была неправа, сказав, что Бранвен – моя единственная семья, принц Тристан. У меня нет семьи. Я никого не люблю, и никто не любит меня.

Теплое, не совсем приятное жжение вспыхнуло на ладони Бранвен, выводя из шока и напоминая, что она уже сделала для любви.

– Ты знаешь, что это ложь! – взмолилась Бранвен, встречая взгляд принцессы. Она поднялась и встала.

– Я? Это ты – лгунья! – крикнула Эсси. – Ты сказала, что никогда не позволишь мужчине встать между нами. – Ее зубы сжались. – Ты сказала, что выбираешь Керныв ради меня. – Она ткнула пальцем в Тристана, пронзительно взглянув на него. – А сама выбрала его.

– Это не так, – отвечала Бранвен. Тристан рядом с ней застыл. – Я последую за тобой куда угодно, Эсси. – Она бросила умоляющий взгляд на Тристана и сделала шаг к кузине. – Я не хотела причинить тебе боль. Я любила тебя с того самого дня, как ты родилась. Причинить тебе боль – это последнее, что я хочу.

Дыхание принцессы нарушилось и перешло в рыдания, она закрыла уши руками. Капли дождя хлестали по ее щекам, смешиваясь со слезами.

– Ты приносишь людям только боль, Бранвен. Ты причиняешь боль мне. Ты причинила боль Кину. – Она подняла подбородок. – Он знал, не так ли? Вот почему вы расстались в ссоре.

Тристан отступил, удивленно выпрямившись. Он посмотрел на Бранвен, ища подтверждения этих слов. Эсси засмеялась, и это был странный смех.

– А ты ничего не знал? – сказала она Тристану. – Удивительно, что я не единственная, с кем Бранвен не делится своими секретами. И их у нее так много!