– Тристан, я…

– Дай мне закончить, – перебил принц. Она кивнула, чувствуя, как во рту пересыхает от его бесцеремонности. Он сильнее сжал одеяло. – Это не первый раз, когда я вижу, как ты теряешь силы. Это не первый случай, когда ты спасаешь от смерти. На турнире претендентов я почувствовал, как жизнь уходит из моего тела. Меня больше не было. Я был где-то там… на поле красивых белых цветов.

Плечи Бранвен дернулись.

«Видел ли он скикх?»

Тристан не сводил с нее взгляда.

– Ты была там, со мной. Я не знаю, где это, но ты была со мной. Когда я оправился от яда, королева Эсильта сказала мне, что ты заразилась, когда ухаживала за мной. Но это была ложь, – сказал он, и в его голосе не было никаких колебаний. Бранвен заставила себя не реагировать. – Тогда я решил, что просто бредил. – Он кивнул и полез в карман. – Я бы уже дважды умер, если бы не ты.

Крошечные морщинки избороздили лоб Бранвен, когда Тристан показал ей замысловатый плетеный кожаный браслет. Одна нить была ослепительно белой, а остальные окрашены в зеленый и черный цвета.

Цвета Ивериу и Керныва.

– Я сделал это в Монвику, прежде чем отправился на турнир претендентов. – Он скользнул большим пальцем по кожаному плетению. – Я не думал, что найду такую любовь, как у моих родителей, до встречи с тобой, – признался Тристан. Ее сердце оглушительно заколотилось. – Я собирался отдать тебе это с праздника Лэлугуса. – Он вздохнул. – Но время праздника не казалось мне правильным для этого.

Их пальцы сомкнулись, когда она взяла у него браслет.

– Это зарок, Бранвен. Когда мы прибудем в Керныв, я попрошу короля Марка разрешить мне сделать официальное предложение.

Сердце Бранвен расщепилось на две части. Тристан поцеловал ее кончики пальцев, и она могла легко представить себе, как их тела будут таять вместе в их Первую Ночь. Половина ее хотела славить Древних за то, что они послали его к ней, другая половина видела одну лишь Эсси, и боялась.

– Тристан, это все еще не подходящее время. Посмотри, что случилось с моей кузиной сегодня. Она… она недостаточно сильна, чтобы видеть нас вместе.

Его тело напряглось.

– Ты больше похожа на Марка, чем думаешь. Долг выше любови, – сказал он, и это не звучало как комплимент.

В горле Бранвен запершило. У Тристана не было оснований подозревать, что травма Эсси могла быть нанесена ей самой, и Бранвен не хотела компрометировать свою кузину, разделяя ее опасения.

– Разве не ты говорил, что бароны Кернывака видят в тебе угрозу для правления твоего дяди? – вместо ответа напомнила ему Бранвен. – Как будет выглядеть, если ты вернешься из Ивериу с невестой?

Тристан издал недовольный рык.

– Ты хорошо умеешь изобретать причины, почему мы не должны быть вместе!

– Я ничего не изобретаю, – возразила она, вспыхнув, потому что он снова издевался, – Тристан. – Их глаза встретились, и печаль в его глазах говорила больше, чем слова. – Тристан, – повторила она, уже мягче, – я хочу жить с тобой. – Она видела в браслете залог постоянства. – Мне просто нужно больше времени. Сначала мне необходимо кое-что сделать. Пусть Эсси выйдет замуж. Ивериу и Керныву нужен стабильный союз. Зачем нам спешить?

– Зачем спешить? – Ее голова резко дернулась от слов Тристана. – Нужно спешить, я чувствую это, – он указал на пространство между ними. – С каждым днем мы отдаляемся друг от друга. Иногда я ощущаю тебя такой далекой, будто нас разделяет море. И я не знаю, почему. Может, если мы обручимся, ты станешь мне доверять?

Инстинктивно она коснулась Кубка Любви. Такого маленького, и все же такого сильного.

– Это не лучшая причина, чтобы просить меня стать твоей женой, – сказала она.

– Нет. Это не так. – В глазах Тристана собралась буря, его дыхание стало прерывистым. – Скажи мне всю правду, Бранвен. Доверься мне. – Он повернул ее правую ладонь, открывая шрам. Кожа вновь была воспалена. – Скажи мне правду об этом. – Он провел пальцем по шраму, и его прикосновение было похоже на бальзам. – Здесь только мы, – сказал он. Тени прыгали по стенам, когда корабль покачивался. – Как в пещере.

Она хотела бы туда вернуться. Очень. Ей хотелось бы вернуться в тот день, когда они встретились, когда она хотела идти вперед – в будущее, которое ей показали в Котле. Увы, Бранвен не могла этого сделать. Она в настоящем.

– Это началось с тебя, – призналась она. – Все началось с тебя, Тристан.

Он провел языком по губам.

– И для меня все началось с тебя. Все хорошее.

Раскаянье охватило Бранвен. Ей хотелось, чтобы происходило только хорошее, – то, что началось с появления Тристана. Обращаясь к их сплетенным рукам, Бранвен рассказала ему о своей матери, о Древних и о цене, которую она предложила на Кургане Боярышника: кровь за магию.

– После турнира претендентов все стало меняться, – сказала она. – Для меня. Королева Эсильта сказала, что это подарок богини Бриги.

Тристан пересел поближе и поднес руку Бранвен к губам, несмотря на ее рану. Это было захватывающее ощущение. Она подавила громкий вздох, который ускользнул от него. По правде говоря, Бранвен стало легко дышать. Было так заманчиво рассказать ему все.

Он опустил ее руку к себе на колени.

– Вот и цена. – Тристан накрутил одну из прядей Бранвен на мизинец. Ее глаза расширились: прядь была белой.

– Исцеление истощает тебя, – сказал он.

Она кивнула. Магия стоила Кину жизни.

Тристан смотрел на нее с любовью. Он видел только добро. Если Бранвен скажет ему всю правду о силе, которой владеет, сможет ли он так же смотреть на нее?

– Тебе не нужно все время кого-то спасать. – Он обнял ее за плечи и прижал голову к своей груди. – Позволь мне помочь тебе.

Она слушала ритм его сердца. Тристан имел в виду только то, что сказал, – Бранвен знала это, но были некоторые вещи, которые могла сделать только она.

– Пожалуйста, не говори никому, – прошептала она.

Взглянув на нее, он спросил:

– Чего ты боишься?

«Себя».

– Королева Эсильта сказала мне, что женщинам запрещено участвовать в таинствах Новой Веры. Это правда?

Его объятия стали более крепкими.

– Только некоторые люди идут этим путем.

– Несмотря на это, Ивериу зависит от меня, чтобы помочь обеспечить союз. Я должна быть принята ко двору.

– Будешь. – Он отстранился и взял лицо Бранвен в ладони. – Я сохраню твою тайну и всегда буду защищать тебя. – Он поцеловал ее в одну щеку, затем в другую. – Спасибо, что доверилась мне, любовь моя.

Бранвен прижалась губами к его шее и вдохнула его запах, его тепло. Тристан застонал от желания.