Побродили минут пять-шесть по округе, убедились, что их не видно со стороны «флактурма», после чего Малк подсадил Тиля, и тот ласточкой перемахнул через стену. Испуг видимо придал Калакару скорости, потому что далее он передвигался уже бегом и буквально через минуту загремел засовами на воротах — калитка оказалась закрыта на замок и воспользоваться ею не получилось.

— Быстрее, быстрее!! Чуешь? Уже вот-вот, — с паникой в голосе зашипел Тиль, придерживая нелепо болтающийся у него на поясе клевец.

В иной ситуации Малк обязательно бы его поддразнил, однако в небе действительно уже гремели раскаты грома, предвещающего приход Ночи Йорроха, а значит было уже не до баловства.

Он быстро скользнул внутрь и, позволив Калакару самостоятельно закрывать ворота, кинулся к сторожке. Заглянул в одно окно, потом в другое, обежал вокруг и посмотрел в прямоугольный глазок на задней двери, однако ничего интересного не увидел. Больше всего строение напоминало одноэтажную казарму с парой хозяейственных пристроек, которые к тому же сейчас пустовали. И внутри кроме коек и оружейных ящиков другой мебели не было. Ни тебе конторки приказчика, ни несгораемого шкафа, ни даже обычного бюро — обитатели сторожки бумажной работой явно не злоупотребляли, а значит и доступа к ценным документами или вообще ценностям не имели.

Малк, конечно, мог выбить дверь и проверить всё более тщательно, но на успешные поиски всё равно можно было не рассчитывать.

Может и вправду вся эта сидрерия не более чем пустышка? Примерно такая, каким был в магии он сам, прежде чем прошёл через полосу случайных встреч и недобрых приобретений….

— Малк, сюда!!! — донёсся до него шёпот Тиля.

Товарищ стоял рядом с обгорелой стеной основного здания и махал рукой. Однако говорить ничего не спешил, и лишь когда Малк приблизился, лишь тогда с мрачной миной на лице ткнул пальцем в следы сапог на рассыпанной вокруг фундамента щебёнке.

— Видишь натоптано, как будто тут кто-то ходил? Тебе не кажется странным, что всё заканчивается у глухой стены? — с торжеством спросил Тиль, который несмотря на страхи мозги всё-таки не растерял.

— Не обязательно заканчивается, точно так же может и начинаться, — поправил его Малк.

Тем не менее Калакар был прав, и он, чуть подавшись вперёд, потрогал стену Призрачной Рукой. Ощутил слабую упругость, как от активного заклинания, хмыкнул и смёл незримую преграду Рассеиванием. Воздух затрещал, и рассыпавшийся морок тут же открыл добротную железную дверь с навесным амбарным замком.

Малк презрительно хмыкнул, принял из рук Тиля небольшой ломик — когда и главное где только успел его достать! — вставил один конец в проушину замка, а на другой с натугой надавил. Моментально раздался противный скрип, скрежет, пока в какой-то момент петли не выдержали и не лопнули. Лишь тогда он отбросил железяку в сторону и потянул дверь, вполголоса буркнув:

— Надеюсь это всё неспроста…

— А я нет, — нервно хохотнул Тиль.

Однако Малк на это никак не прореагировал. И причиной тому стала вырезанная прямо за порогом линия хорошо ему знакомого Защитного Круга. При этом границу усиливали надписи на Руноглифе, часть из которых теперь также была ему известна — все они были в том наборе, что он «купил» в ателье заклинаний. Только Малк их предполагал использовать для работы с иллюзиями, а здесь неведомый ритуалист оперировал ими с целью обуздания… призраков?!

Мысль эта ещё только пыталась угнездиться в голове Малка, как из темноты подвала вынырнула полупрозрачная, светящаяся белым, голова зубастого козла и попробовала укусить его за лицо. Получилось достаточно внезапно, чтобы сердце ёкнуло, в кровь выплеснулся адреналин, и Малк машинально отмахнулся всё той же Призрачной Рукой, но уже с зажжёнными на подушечках пальцев язычками Порчи. Раздался треск как от разрываемой ткани, и призрачное создание мгновенное рассеялось в воздухе.

— Чтоб тебя, — запоздало выдохнул Малк и ещё раз посмотрел себе под ноги.

Ограничительной линии он вроде не переступал, однако бестелесная тварь всё равно на него набросилась. А значит и барьер этот был предназначен не для неё.

— Чего это было? — раздался из-за спины испуганный голос Тиля, однако Малк на это лишь отмахнулся.

Не до объяснений!

Сделав осторожный шаг, он продавил магическую завесу и оказался внутри подвала. Настороженно прислушался, но когда стало ясно, что нападать на него никто не спешит, позволил себе отвлечься, снять со специального крюка на стене фонарь и запалить Властью фитиль.

— Вот, другое дело… — сказал он и… тотчас выплюнул Рассеивание в кинувшегося к нему прямо в лицо призрака четырёхрукой обезьяны. — Да рог Йорроха в бог тому, кто устроил здесь рассадник бестелесных!!

Опасности для себя Малк по-прежнему никакой не чувствовал, однако бдительности больше не терял. И теперь последовательно обследовал помещение, освещая фонарём все подозрительные углы и скопления теней.

У самого входа луч выхватил письменный стол со стулом, небольшой диван и платяной шкаф, однако дальше, куда ни глянь, везде вдоль стен тянулись пустые полки. Некогда на них видимо стояли бутылки с сидром, но теперь ничего кроме пыли там было не найти.

Разве что…

Малк шагнул к единственной заставленной мелкими бутылочками полке, и взял в руки один из пузырьков. Выдернул пробку, принюхался и удивлённо протянул:

— Странно… Яблоками пахнет. Яблоками и Силой.

— Ничего странного, тут даже я тебя смогу проконсультировать, — проворчал Тиль, всё-таки зашедший внутрь вслед за Малком и даже успевший прикрыть за собой дверь. Барьер его тоже не остановил. — Это молодильный эликсир. Очень редкая и весьма дорогая штука. Выпьет такую неодарённый старик и три-пять лет себе скинет… В Борее к открытой торговле он хоть и запрещён, но при желании, а так же при наличии правильных знакомств и денег, пару флакончиков можно найти всегда.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил Малк.

Тиль пожал плечами.

— Я ж из семьи купцов. Мы даже если сами чем-то не торгуем, спрос и предложение всё равно знаем!

— Может тогда сможешь оценить, сколько это всё стоит? — спросил Малк, обведя широким жестом полку с эликсирами.

— Легко. Один флакончик — где-то пятьдесят драхм. Тут двадцать флакончиков. Вот и считай, — криво усмехнулся Тиль.

Малк кивнул. Однако вместо того, чтобы последовать совету Калакара, внезапно пнул полку ногой, да так сильно, что она слетела с креплений и уронила на пол своё недавнее содержимое. Осталось раздавить уцелевшие флакончики и…

— Ты чего творишь, а?! Это же живые деньги!!! — зашипел Тиль, окончательно забыв о своих страхах из-за Ночи. — Надо только выйти на нужных людей и при хорошей скидке у нас всё сметут, не спрашивая паспортов!

— Вот именно, ключевое слово здесь «живые», — огрызнулся Малк, продолжая топтать не разбившиеся пузырьки. — От этого твоего молодильного элексира смердит Смертью. Уж не знаю какая здесь адская математика, но каждый эликсир — это несколько загубленных жизней! И я категорически не желаю с такой дрянью связываться.