— Погоди!! — запоздало крикнул Тиль, видимо желая предупредить о возможных ловушках.

Но было слишком поздно. Малк задуманное уже выполнил и теперь окончательно занимался тем, что выламывал дверцу шкафа.

— А вдруг там механизм самоуничтожения сработает и всё содержимое в пепел? — мрачно спросил Калакар, видимо испытывая характерный для него приступ сребролюбия.

— Нам-то какая разница? Так хоть какой-то шанс есть, что до содержимого доберёмся… — парировал Малк и последним рывком открыл сейф.

Пробежался взглядом по нескольким пустым полкам — даже расстроиться успел, — но потом заглянул на последнюю и уже в третий раз за последние несколько минут расплылся в улыбке. Самое большое отделение шкафа было заставлено столбиками золотых монет, а в дальнем углу лежал небольшой кожаный мешочек, который просто не мог хранить в себе что-то малоценное.

— Драхмы?! Малк, да тут же Йоррохова куча драхм!!! — сдавленно завопил Тиль, напрочь забыв, где они находятся и что Ночь Йорроха ещё не закончилась.

Однако Малк его понимал. Ценны не деньги, ценны те возможности, что они тебе дают. А значит с этой находкой воплощение его плана в жизнь сдвинется ещё на пару делений!!

На этой мысли он не выдержал и тихо засмеялся.

Проклятье, как же удачно они сюда зашли. Это просто праздник какой-то…

———

Плавучие тюрьмы не являются выдумкой автора, как и казни неугодных через массовое утопление. Первое было чрезвычайно распространено в Британии и Британских колониях в начале 19 века, а второе имело место в той же Франции (см., например, «утопления в Нанте» или «Нантские Нойяды»)

Сидрерия — кто не знает, то это не только модное ныне заведение для распития миллиона сортов сидра, но и вообще место, где этот самый сидр производят

«Очаг» у Малка получился весьма непривычного вида. Плоский, толщиной в половину мизинца, по форме же напоминающий древнюю драхму — как и она круглый, с дыркой посередине. Захочешь сделать специально — не получится, а у Малка он таким вышел сам собой. Вроде бы и ничего нового в процесс обработки не вносил, и очищал от Скверны так же как и раньше, и даже тесак для поглощения потусторонней дряни попробовал использовать, однако в результате получил вовсе не то, что планировал. Вместо длительной многодневной очистки — едва ли не мгновенное вытеснение силы Пекла, вместо частичной трансформы в нечто более приятное для глаз — полноценное превращение в некое подобие медальона, ну и наконец вместо обретения нового проклятого ножа — повреждение одного из тесаков выбросом Силы.

Малк даже растерялся поначалу. Вроде бы собирался дать начало протяжённому по времени процессу, на деле же получил уже готовый результат. Да, полностью провалив создание ножа, но зато сразу же заполучив в свои руки полноценный «очаг».

И ведь так сразу не разберёшься в чём причина подобного прорыва в навыках. Опыт ли тому виной, проявление во Власти Порчи или, например, наличие неких подспудных образов и желаний, влияющих на манипуляции с Силой — Малк не имел ни малейшего понятия. Однако это совсем не означало, что он не рад неожиданному подарку судьбы. В условиях, когда у тебя нет доступа к подходящему источнику, ускоренное — пусть даже всего на пару-тройку седмиц — обретение инструмента для поглощения Силы уже кажется немалой удачей… Чего уж тут огорчаться?

Вообще с этой историей по разграблению сидрерии Малку по-настоящему повезло. Мало того, что он правильно выбрал цель — удивительное сочетание слабой защиты и большого богатства, — но ещё и ухитрился вовремя сбежать. Не столкнувшись ни с разъярёнными смертными охранниками, ни с очевидно заправлявшим там магом Смерти.

Последний Малка особенно настораживал. Вроде и признаков большой мощи в следах обрядов ему заметить не удалось, и мастерство создания призраков там очевидно хромало, но всё равно было нечто такое, что не могло не настораживать. Неизвестный чародей как-то слишком уж нагло и уверенно работал с жертвенной силой! Ну а там, где жертвенная сила, всегда есть место и для других грязных секретов, знакомства с которыми Малк предпочёл бы избежать.

Вот он и убежал. Собрал трофеи, организовал в сидрерии пожар и на пару с Тилем рванул прочь из деревни, едва успев дождаться конца Ночи. Сначала за пару часов добрались до расположенной чуть севернее деревни, там залезли в лодочный сарай, позаимствовали старенькую плоскодонку — Малк для очистки совести оставил на единственной лавке две драхмы — и далее порядка восьми часов сплавлялись по реке. И лишь когда водный путь свернул в небольшой лесок, лишь тогда позволили себе сойти на берег и отдохнуть. Последним, правда, больше увлекался Тиль, а вот интересы Малка были всё больше нацелены на занятия магией. Появляться в людных местах с частями демонических тел было смерти подобно, и потому он при первой же возможности приложил максимум усилий для того, чтобы избавить свои трофеи от вони Скверны…

— Ты со своим ритуалом очистки уже четыре часа возишься. Что-то не так? — подал голос Тиль после того, как Малк завершил очередную попытку изгнать из свежесотворённого Очага Скверну и принялся ощупывать костяной медальон руками.

— Во-первых, не четыре, а два с половиной. Во-вторых же… какая разница? Тебе-то это никаким боком не мешает, — огрызнулся Малк задумчиво.

— Это да, но… хотелось бы чтобы ты закончил с иллюминацией. И не навёл на наш след ищеек Дома Болотной Выпи, — заметил Калакар, который после демонстрации навыков владения клевцом кажется обрёл некоторую излишнюю уверенность в своих силах.

Малк усмехнулся.

— Без этой, как ты говоришь, «иллюминации», нас даже особо искать не придётся — все жандармы Арктавии как мотыльки на свет слетятся.

— Тогда может этот хлам лучше просто выкинуть? — тут же предложил Тиль.

— Я лучше тебя выкину! — огрызнулся Малк, но не всерьёз.

Гораздо больше чем болтовня товарища его сейчас интересовал свежесотворённый инструмент. И он ещё раз придирчиво прошёлся по нему духовным вниманием… чтобы в который раз убедиться, что предмет был совершенно чист.

— Очень интересно, — пробормотал, наконец, Малк и убрал костяной диск в наплечную сумку.

Она так же была трофеем из сидрерии и в ней уже хранились две лучевые кости одной из демонических обезьян — той самой, что почти не пострадала от разрушительных для тварей Пекла чар. И что самое любопытное в них тоже не было ни капли демонической Скверны. По какой-то причине адская отрава никак не взаимодействовала с материалом данных костей, и Малк извлёк их из тела твари уже «чистыми». Что вкупе с их аномальной твёрдостью прямо указывало на их ценность в качестве материала для изготовления артефактов. Главное найти хорошего Мастера, вроде господина Доусона, а там…

Впрочем слишком уж впадать в фантазии было не в духе Малка, и он тут же вернулся к гораздо более приземлённым вещам.