— А?! Что?! — всполошился Тиль, спросонья не понимая, что происходит.

— Ничего. У меня для тебя поручение, — хмуро ответил Малк.

— Какое ещё поручение… — пробормотал Калакар, уставившись на него осоловелыми глазами.

— Срочное, — припечатал Малк, не оставляя простора для споров. — Мне нужно, чтобы ты взял в публичной библиотеке подшивку местных газет за пару-тройку лет и поискал в них упоминания о любых предприятиях, что принадлежат Дому Болотной Выпи… Причём свой интерес желательно особо не светить.

— Зачем? — Калакар аж проснулся. — Да и какие исследования — Ночь на носу!

— Надо, — обрубил Малк и, прищурившись, спросил: — Надеюсь, на посещение библиотеки у тебя денег хватит?

Тиль, видимо всё-таки собиравшийся попросить звонких монет, молча закрыл рот и замотал головой.

— Ещё раз. Кровь из носа, но мне нужен результат! — с нажимом сказал Малк.

Тиль, причём «новый» Тиль, взъерошил волосы.

— Ну ладно… Надеюсь если я помощницу к этому делу привлеку никаких проблем не будет?

— Если помощница будет держать язык за зубами — нет, — ответил Малк твёрдо и, бросив пять оболов на стол в уплату за завтрак, покинул заведение.

Короткий отдых можно было считать завершённым. Пришло время заняться делами…

Дав Тилю поручение, Малк получил некоторую уверенность, что тот не будет пытаться за ним проследить. Поэтому недолго помотавшись для приличия по улицам, он свернул к замеченной ранее лавке магических товаров и вошёл внутрь. Для серьёзных покупок драхм у него было конечно маловато — проклятье, как бы сейчас ему не помешали потерянные в день нападения Столпов на господина Тияза почти две сотни драхм — однако ведь не все необходимые для мага вещи надо обязательно покупать? Кое-что можно брать в аренду.

Вот об этом Малк договариваться и пришёл, благо ему ничего выходящего за пределы разумного не требовалось — всего-то час работы с Зеркалом Друзала. Было, правда, некоторое опасение, что местный приказчик не удовлетворится удвоением стоимости аренды взамен за отказ от проверки разрешительных документов, но оно не оправдалось. Возможность положить в карман лишнюю драхму так воодушевила работника лавки, что он даже дослушивать Малка не стал — сразу же направился в подсобку за немного устаревшим агрегатом. Затем забрал деньги, завёл будильник — ровно час выставил! — после чего кивнул на столик в дальнем углу помещения и вернулся к блаженному ничегонеделанию. Зачем Малку Зеркало его ни капли не интересовало.

А вот Малку хладнокровие едва не изменило. Столь длительное нахождение вдали от привычных для каждого мага инструментов последний год с лишним вынуждало его заниматься собственным развитием фактически бесконтрольно, опираясь только на ощущения и понимание правильности пути. Вполне вероятно, что никакого урона это и не принесло, но проверить всё-таки стоило.

Вот Малк теперь и нервничал, боясь увидеть нечто такое, что может перечеркнуть всю его колдовскую карьеру.

Он быстро разобрался с управлением, переставил тумблеры и штыковые переключатели в нужные положения, после чего приник к окулярам. Далее ему предстояло «раскрутить» маховик основной формулы Тайного Искусства, задействовать Власть и…

Примерно через минуту перед глазами Малка возникла некая табличка, тут же начавшая заполняться числами.

Очень скоро выяснилось, что Власть у него всё то же начало Жёлтого ранга — никаких изменений. Ёмкость резерва подросла до тридцати девяти эргов, что в условиях отсутствия алхимической поддержки и нормальных тренировок с Зеркалом, было весьма неплохо. Помнится раньше он о таких темпах мог только мечтать. Ну и, наконец, скорость поглощения теперь чуть-чуть превышала одну целую шесть десятых эрга в час.

Да, результат был не то, чтобы так уж хорош, однако и жаловаться тоже было не на что. Чувствовалось, что эффект от преобразования Духа в призрачную форму до сих пор сохранялся. И возможно останется таковым до момента достижения пика Бакалавра…

Впрочем нечто подобное Малк подозревал и так, поэтому слишком уж не радовался. И вместо того, чтобы тратить зря уже оплаченное время аренды, приступил к делу — занялся изучением похищенных знаков Руноглифа, благо нефритовые шары были с ним. На немедленный результат тут рассчитывать не стоило, но капля ведь камень точит? Вот он и «точил». Шаг за шагом и мысленное усилие за мысленным усилием. И получалось у него это настолько ловко, что уже по истечение часа у него был полностью изучен один знак.

— Вот это совсем другое дело, а то я что-то совсем подзабросил занятия, — пробормотал Малк, возвращая Зеркало приказчику.

Однако того болтовня с клиентами, которая не приносит денег, не интересовала. В ответ на слова Малка он просто кивнул, убрал Зеркало и… снова уткнулся лицом в предплечье — досыпать. Как подозревал Малк, даже хлопни он, уходя, дверью, парень этот бы так и не проснулся.

— Сегодня, кажется, день отсыпающихся после ночных гулянок мерзавцев, — завистливо поцокал он языком, впрочем получилось у него это не слишком достоверно.

В данный момент Малку было не до зависти — проверив состояние собственного Духа, все свои помыслы он теперь сосредоточил на мыслях о дальнейшем развитии. И потому телесные радости его особо не волновали. Магия — вот его альфа и омега, сначала она, а потом всё остальное.

Увы, сказать было легче, чем сделать. И прежде всего потому, что он банально не знал в каком направлении двигаться. Раньше пределом мечтаний было обретение оптимизированного под его запросы заклинание Живого Клона. Только об этом мог думать. Но теперь чары были у него в руках, и пришла пора двигаться дальше — искать других кандидатов на попадание в Нимб, а заодно и пытаться разобраться с принципами своего развития.

И вот здесь пряталась самая большая сложность. Потому что Малк не знал, что ему делать дальше. И вопрос тут был даже не в тренировке Власти и не в поисках Тайного Искусства на следующий после Бакалавра ранг, нет, он попросту не знал какого типа магом он вообще мог считаться.

С одной стороны Дух он формировал по лекалам Трёх Призрачных Пульсов и считался марионеточником, а с другой… с другой в условиях отсутствия нормальной куклы, он всё больше размахивал клинками, кидался проклятиями и мерялся с врагами крепостью Панциря. Что больше подходило нормальным боевикам, но никак не дерущимся с помощью искусственных помощников колдунам.

Или вот ритуальная магия. Вроде бы знаний на эту тему у него не так много, но уже имеется заклинательная книга и накопился кое-какой навык в плане использования графический магических форм. Может быть в этом направлении имеет смысл «копать»?

А ведь есть ещё навыки «очистки», работа с Родословными и жреческая магия… И какой путь тогда сделать основным?

«По уму и Живого Клона не надо учить, но… не отказываться же от попавшего в руки сокровища!» — мысленно посетовал Малк.

Свернул с улочки в небольшой сквер — как и всё в Глокте он никогда кажется не убирался — и, усевшись на лавочку, глубоко задумался.