эти дни, щедро минируя сюрпризами. В итоге, за продвижение к крепости врагу приходилось платить очень щедро. А ведь ловушки были не единственной его проблемой. Вот с карты исчезло целое подразделение — его накрыл метеорит. А послан тот был из хорошо развитого Заклинательного покоя, который последние полчаса работал точно метроном, каждым ударом собирая щедрую жатву. Число убитых врагов уже приближалось к сотне, притом, что само сражения даже не наступило.

Довольный ход мыслей прервался, когда Чекан отметил на карте новое событие. На флангах неприятель решил пойти во банк, направив самыми первыми по два боевых слона. Звери ярились, собирая своими телами заготовленные ловушки, потрясали земли гневным воем, но шли вперед, позволяя не только сохранить жизни солдатам, но и двигаться много быстрее прежнего. На спинах каждого из животных покоилась башня с четырьмя воинами, готовыми отбить атаку. Эти передвижные крепости действительно внушали трепет, грозя перевернуть ход будущего сражения. Но это только, если позволить врагу действовать.

«Голум, Марат — используйте призывы. Направьте духов Тьмы на слонов» — отдал распоряжение Чекан.

Вот что было хорошо в шаманизме — его разносторонность. Духов было множество, больше, чем существовало Школ магии. Так что к любому врагу можно было подобрать ключик. Те же слоны обладали защитой от Магии Материи, Жизни и Смерти, но не Тьмы. И оставалось только ударить по этой уязвимости.

Получив приказ, вначале духи притворились тенями, множеством едва видимых облачков заскользив между зарослями, а стоило им приблизиться к врагам, как в слонов ударили целые каскады проклятий. И пусть с башен был дан ответ, значение это уже не имело. С утробным стоном громадные исполины повалились на землю, сминая крепостицы на своих спинах. А поредевшие, но все еще многочисленные духи отступили, дабы позже атаковать вновь. По сути своей, Чекан просто потратил манну, нанеся неприятелю крайне тяжелые потери. Жаль только сам враг успел за время приготовлений продвинуться довольно близко к замку, почти преодолев полосу ловушек. Сражение обещало вскоре разгореться в полную силу. Ну что же, самое время было призвать подкрепление.

Обращение к системным зданием замка заняло несколько мгновений и вот уже в крепости показались два десятка новых существ. Феи, эльфы, энты и фениксы — сильные маги, сейчас вынужденные стоять на стороне презираемых ими зеленокожих. Что сказать — жизнь несправедлива. Ведь она не оставила выбор гордым перворожденным. Едва только они успели стать на стены, как к крепости бросились неприятели. Битва закипела.

Враг выдвинулся на флангах, охватывая замок в полукруг. По центру вперед выступил хирд гномов, поддержанный толпой воинственных дикарей, магическими существами. Над объединенной армией Альянса воспарили джинны. И вся это рать двинулась вперед, презирая немногочисленные стрелы и заклятья со стен. Чекан спокойно ждал. Враги подошли к воротам. Многочисленные лестницы опустились на верхушки стен. Чекан не стал действовать и тогда. По лестницам стали взбираться негры, у ворот завозился рунный маг, обещая снести преграду в ближайшее время сбросить. Чекан продолжил наблюдать. Ведь зачем было суетиться тогда, когда враг действовал точно в соответствии с прогнозом, а все нужные приказы уже были отданы?

Стоило только первым врагам подняться на верхушки лестниц, как их встретили духи. На каждого из дикарей набросилось по несколько призванных существ. А оказавшиеся в рядах врага ракшасы удостоились целой своры. Не выжил никто. Атака провалилась.

Правда, в это же время рунный маг закончил копаться рядом с воротами, а затем хирд организованно отступил, предваряя неизбежное. Через мгновение крепость потряс взрыв, а когда дым рассеялся, взгляду открылся широкий проем на месте мощных створок. Двери в замок были открыты.

Неприятель этим сразу воспользовался. Подбадривая себя стуком мечей о щиты, вперед выдвинулись хирд гномов. К ним присоединились негры, наги, к крепости устремились немногочисленные птицы рух с магами, джинны. Враг сосредоточил силы для одного чрезвычайно мощного натиска.

«Гротх, Гарет — приготовьтесь атаковать» — передал приказ Чекан, напряженно глядя на карту. Сейчас очень многое оказалось поставлено на карту.

Вот внутрь вбежали первые неприятели. Их встретил сонм духов. Но на сей раз призывы оказались не столь эффективны. Разношерстная, но сильная толпа врагов встретила их яростно, мощно, полосуя призрачные тела. Враг понес потери, но сумел сдержать контратаку, а затем и двинулся дальше, поддержанный магами, метателями копий, арбалетчиками гномов. Число духов стало стремительно сокращаться. А вместе с тем в проем ворот уже ступил хирд, а с воздуха на стены посыпались огненные и воздушные заклинания.

«Зараза! Слишком крепко сделали!» — мысленно выругался Чекан. — «Тогда план Б».

Новый приказ и замок потонул в громком топоте. А затем на сцене показались тролли. В воздух сразу прорезал свист брошенных дубин. Большая их часть отправилась в сторону врагов в небе, меньшая — в пятачок у бывших ворот. Однако именно последние и принесли самые лучший результат. Натуральные бревна, угодившие в толпу, не просто расстроили хирд, попутно подмяв нескольких существ. Они сделали большее. Проломили ту соломинку, на которой все держалось. И уже через секунду целый пласт земли ухнул вниз. И надо сказать, неприятели летели далеко. По приказу Чекана зеленокожие выкопали громадную яму, глубиной в десять метров, еще и устал в ее снизу частоколом копий и все это скрыли настилом. И вот теперь крышка оказалась откинута, сбросив внутрь десятки существ. И главное, что это было еще не все. В тот самый момент, когда напротив ворот образовалось целое ущелье, отрезавшее путь в замок и выход из него, на всех тех, кто не попал в ловушку, обрушились десятки закованных в броню зеленокожих. Ветераны, прошедшие сотни битв. Гордость Чекана. У солдат Черного альянса не было шансов. И пока они один за другим отдавали жизни или падали в пропасть, к яме подлетел феникс и обрушил вниз нестерпимый поток пламени. А затем туда же направились несколько бочек с ядом. Система отметила взрывной рост опыта.

— Да! Да! — радостно воскликнул Чекан, смакуя кавардак, который неминуемо образуется в стане врагов. Те ведь были сброшены со стен, лишились пути через ворота. Так что же им было делать дальше? Как поступить, когда все очевидные возможности для победы оказались отрезаны? К сожалению, у неприятеля был ответ.

Мощный взрыв оказался услышан Чеканом за несколько сот метров от эпицентра. А следом произошел и второй. Немедленно переключившись на одно из мест катастрофы,