затронутую войной крепость альянса. Ее потеря обещала усугубить и без того катастрофическое положение дел. Причем, объединенная армия этому никак помешать не могла. Она находилась слишком далеко. А еще была скована силами Чекана. Стоило ей выдвинуться назад, как по пятам пойдут войска зеленокожих, кусая всякий раз, когда представится возможность. А повернуться и дать бой не выйдет. Чекан просто отступит, не желая понапрасну терять солдат.

Хотя даже не это было самым плохим. Больше всего меня беспокоил юго-западный участок карты, территория, граничившая с кланом «Крушителей». Этих игроков «Черный альянс» разбил, причем наголову. Как я слышал, от их армий остались лишь жалкие ошметки. Вот только было это целых четыре недели назад. Враг уже должен был зализать раны, благо все его замки остались в целостности. Так что в любой момент можно было ждать появления новых сил, которые еще и обрушатся на ту единственную территорию, что еще не была потревожена войной. И если это мое предположение было верным, до конца «Черного альянса» оставались считанные дни. Впрочем, цена ошибки также была не высока. Ведь даже без вмешательства «Крушителей» к настоящему моменту альянс представлял собой жалкое зрелище. Всего лишь шесть целых крепостей. Пять в самом ближайшем будущем. Этот корабль был обречен.

«Вовремя предать — это не предать, а предвидеть, не так ли?» — спросил сам себя я. На лицо наползла кривая улыбка, совесть опять попыталась что-то вякнуть, но быстро заткнулась, при воспоминании о всех «счастливых» моментах общения с соклановцами. Через несколько секунд я уже обрел твердую уверенность в следующем шаге к которому все оказалось готово.

Так уж вышло, что несколько часов назад в моей столице было построено особое здание — Дипломатическая Миссия. Одной из ее функций являлась возможность связи с другими игроками вне зависимости от того, встречался ты с ними или нет. И вот теперь я с помощью данного здания отправил вызов одной личности, о которой только лишь слышал.

Долгую минуту ответа не приходило, и я уже решил, что не застал нужную особу в игре, или просто был проигнорирован, когда отклик все же оказался получен. Передо мной предстало изображение эльфийки на фоне лесной опушки. Красивой девушки, с огненно-рыжими волосами, тонкими чертами лица, зелеными глазами. При этом внимательный взгляд производил хорошее впечатление, правильное.

— Привет, Элин, — поздоровался я с эльфийкой.

Глава 30

Уже конец?

Надо сказать, гордая представительница «Полночи» не была рада меня видеть. Взгляд ее выдавал раздражение и усталость.

— Приветствую, враг мой, — спокойно, произнесла она. — Несколько минут назад я получило сообщение о потере одного из наших замков и потому хочу спросить — ты желаешь похвастаться, или хочешь что-то предложить?

— Ты обо мне слишком плохого мнения, — указал собеседнице. — Как по мне, хвастаться победами довольно глупо, ты ведь и так о них знаешь, верно?

— Люди бывают разными. Некоторыми приятно показать превосходство над другими. Посмеяться им в лицо.

— Верно, но меня это мало волнует. Особенно с учетом того, сколь переменчива судьба. Сегодня я на коне, имею сильную армию и пять замков в собственности, а через пару недель могу лишиться всего. Если ошибусь или просто не повезет.

— Твой настрой мне нравится, — эльфийка чуть улыбнулась. — Но все же, чего ты хочешь?

— Я хочу мира.

Элин не смогла сдержать удивления, подалась вперед, внимательно вглядываясь в мое лицо. Но спустя несколько секунд взяла себя в руки и уже почти спокойным голосом ответила:

— Интересное желание. Неожиданное. С чего бы тебе такое желать? Черный альянс ведет успешное наступление, вы ведь побеждаете, верно?

— Кажется, ты и сама знаешь, как мы побеждаем, — указал я на промелькнувшую в словах насмешку. — Впрочем, речь не о клане, а о том, что мира хочу я. Именно я.

— Желаешь выйти из войны? Заключить сепаратный мир? Твои соклановцы этого не оценят.

— В гробу я видал своих соклановцев. У нас друг к другу слишком много претензий, чтобы оставаться в одной команде. Я выйду из клана в любом случае, договоримся мы сейчас или нет. А вот мои следующие действия уже будут зависеть от того, к чему нам удастся прийти. Это понятно?

— Более чем, более чем, — задумчиво произнесла девушка, уже совершенно успокоившаяся.– Но тогда меня волнует следующий вопрос — на каких условиях ты желаешь заключить мир? Какие земли хочешь приобрести? Ты ведь за пару последних дней захватил два наших замка, желаешь забрать их себе?

— Давай так. Чтобы не отвечать на бесконечные вопросы, изложу условия сразу. Первое и обязательное — мы должны заключить вечный мир посредством Системы.

Девушка вскинула бровь, явно удивленная таким требованием. И это понятно. Заключение соглашений через Систему являлось редкой практикой, мало кто к ней обращался. А все потому, что она была не просто платной, а требовала вложения реальных денег. Далеко не каждый готов был раскошелиться на подобное. Однако лично я считал такие траты оправданными, ибо такого рода соглашение являлось одним из самых надежных в этом мире. Потому что его выполнение отслеживалось беспристрастным арбитром, а санкции за нарушение условий были весьма неприятные — резкое падение морали подчиненных и случайный негативный эффект. Зачастую, сразу после нарушения условий, игрок получал восстание в своих рядах и при этом оказывался, например, парализованным от пояса. Последствия настолько плохие, что немногие рисковали на них пойти.

— Это может вызвать недовольство. Мои соклановцы не захотят платить, — заметила Элин.

— Я заплачу за процедуру сам. И попрошу не перебивать. Сначала я закончу. Итак, соглашение через Систему. Условие будет простым — признание за «Полночью» и мной территорий, на которые не должны входить войска каждой из сторон. Какие это будут территории — зависит от вас. Я готов уступить два захваченных замка за соответствующую плату. Ее размер можно будет обсудить.

Тут мог встать вопрос, почему я решил продать захваченные замки? Но ответ был довольно простым. У меня и без того хватало территорий, которые требовалось развивать. Помимо земли, отнятой у Алана, было еще