Значит, этот вариант отпадает.

Подземный ход?

Взгляд мужчины перенёсся с крыши Дома на землю у его основания, но додумать Адриан не успел.

Что-то царапнуло… Какая-то неправильность.

Нахмурив лоб, маг ещё раз окинул взглядом траву и кустарник, деревянные стены ведьминского жилища — не то, не здесь…

Снова поднял глаза к небу, и некоторое время созерцал бегущие облака.

Спустил взор чуть ниже, на крышу Дома.

Поросшие мхом, плотно подогнанные доски, поверх них тени от ближайшего дерева…

А это что?

Если бы не подпитка от кристалла, если бы в нём была другая магия, не фиолет Агерита, он ни за что не заметил бы тонкую, почти прозрачную нить… Вернее, небольшой обрывок, оставшийся от плетения.

Боясь поверить своей удаче, мужчина сосредоточился, без сожаления расходуя силу фиолета. И через некоторое время разобрался, что к чему.

Он не ошибся, это на самом деле остаток от магического плетения НатаЛи!

Спешно, пока эманации окончательно не рассеялись, Адриан снял с кусочка слепок и осторожно выдохнул — получилось! Дальше было проще и сложнее одновременно.

Экстренно вызванный порталом архимаг после изучения слепка и крыши Дома Ведьмы — к сожалению, издали, потому что Хранитель упорно делал вид, что визитёры его не касаются — подтвердил выводы принца.

— Несомненно, девушка чинила эту крышу, уж не знаю, что ту разрушило. И упустила из виду хвостик силы, не подобрала его, когда завершала плетение. Его вы, собственно, и заметили.

— А где она сейчас? Здесь? — и робкая надежда, вдруг НатаЛи всё-таки внутри Дома, и ему не придётся её искать дальше?

— Нет, Ваше высочество, я не ощущаю поблизости присутствия ещё одного одарённого. Конечно, Дом блокирует мои заклинания, но могу твёрдо утверждать — из разумных существ здесь только мы. И Хранитель.

— Найдите её! — почти взрычал Адриан. — Определите хотя бы, куда она ушла и каким способом для этого воспользовалась! Я уже ничего не понимаю…

— Портал, — лаконично изрёк архимаг после пятиминутного повторного изучения слепка. — Почти не осталось следов, но это, несомненно, портал. К сожалению, не могу точно назвать место, куда он ведёт. Только направление.

— И куда?

— Сейчас, Ваше высочество, это не так быстро, — архимаг делал пасс за пассом, потом замирал, словно прислушивался. И отправлял следующее заклинание.

Наконец, мужчина устало выдохнул.

— Я выяснил, куда ведёт порт, но радиус вероятного выхода слишком велик. Если бы остаток портала оказался чуть больше! А тут, сами видите — на эманацию плетения случайно налип крошечный фрагмент пространственного перехода.

— Куда он ведёт?

— В Наартейс.

— Ку-уда-а? — Адриан потрясённо вытаращил на архимага глаза. — Это же… Это же на другом конце мира! Как она смогла??

— Полагаю, в Доме хранился портальный кристалл, — пояснил архимаг. — Самостоятельно открыть прямой портал девушка никогда не смогла бы.

— Да, это многое бы объясняло. Но куда в Наартейсе её забросило? Страна большая. Хотя бы название города, если нельзя определить точнее — улицу или дом!

— К сожалению, мне удалось установить только район вероятного выхода, — развёл руками архимаг.

— Большой район? — упавшим голосом поинтересовался Адриан.

— Увы. Нам придётся обследовать весь Южный аяр. В него входят, если я не ошибаюсь, один большой город, Страт — центр аяра, пять городков поменьше, их названия я, к сожалению, не знаю. И десятка три деревень.

— Ньяс! — простонал Адриан. — За что мне всё это?? Пока мы осматриваем один населённый пункт, девчонка может отправиться дальше! А ведь надо будет проверить и нежилые места. Вдруг она остановится в лесу, всё-таки Ведьма, лес ей ближе, чем город…

— Если мы возьмём несколько Триад и усилим десант молодыми магами… Допустим, скажем им, что это один из этапов экзамена на магическую степень, то они этот аяр за декаду руками переберут. Образец силы пропажи, — архимаг показал на слепок, — у нас есть. Так что можете считать, что девушка уже у вас.

— Но я не хотел огласки!

— А зачем посвящать поисковиков в нюансы? Просто задание — по слепку найти в заданном районе одного конкретного одарённого. Что скажете?

И Адриан просветлел лицом, в то время, как Ловерид себя не помнил от страха — придуманный архимагом план не оставлял Наташе почти никакого шанса…

С принцем не поспоришь, поэтому наблюдая, как его высочество организует процесс формирования и переброски поисковой группы, Ловерид мог только зубами скрипеть, да тискать висящую в воздухе ум’мирри. К сожалению, мечта, что лорд Адриан отправит племянника дяди восвояси, коль ни от него самого, ни от котёнка нет никакого толка, не оправдалась. А он так надеялся, что сможет улучить момент и перенестись в Наартейс!

Словно чувствуя, что без Ловерида не обошлось, принц его никуда от себя не отпускал. Не то чтобы за руку водил, просто Ловерид не оставался без присмотра — самого ли наследника или его ближайшего окружения. Официально — для безопасности драгоценной умири. Фактически — под колпаком у лорда — и шага в сторону не сделать. В таких условиях не могло быть и речи, чтобы открыть портал к Наталье. Да за ним тут же ринутся все королевские маги, включая архимага и его высочество! Можно сказать, сам приведёт погоню к беглянке…

Ловерид терпел, изображая скуку и вялое желание угодить наследнику, а сам лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Как ему изловчиться, чтобы не только отправить иномирянку домой, но при этом ничем себя не выдать? Если бы высочество снял присмотр на час, он бы успел! На полчаса!

Эх…

Тем временем в заповедный лес округа Торусты прибыли две полноценные Триады — из числа тех, кто не находился на дежурстве у Рубежа. И четыре Двойки, не считая принца и его Эгиды — леди Леоны. Леди выглядела донельзя довольной и при каждом удобном случае вешалась принцу на шею. Тот морщился, кривился, словно хватанул неприятный запах, и аккуратно, но решительно отодвигал в сторону явно сбрендившую девушку.

Ловерид подумал, что поведение высокородной слишком напоминает поведение Агерита после ритуала слияния. Но ведь принц этого не мог сделать с герцогиней? Её род никогда такого не допустил бы.

«Это сделала Наташа, — мурлыкнула у него в голове кошка. — Она пересадила привязку и усилила её. Не сама, конечно, усилила. Я помогла!»

Зачем? — брякнул вслух поражённый маг.

«Говори мысленно, — вскричала в его голове ум’мирри — Я поддержу силой, ты будешь и слышать, и отвечать».

— Что — зачем? — немедленно отреагировал принц.