Придя в себя и морщась от остатков затухающей боли, Санай медленно приблизился к молчавшему мутанту. В руке его показался матовый клинок спецназовского ножа. Контролер не шелохнулся.

– Не убивай! – закричал призрак Петров. – Я подавил его волю, он не в состоянии двигаться.

– Тем хуже для него! – Санай взмахнул рукой, и отсеченная голова тяжело ударилась о кирпичи, сложенные в пачку.

Сарацин ухмыльнулся. Он знал нрав напарника и поэтому ничему не удивлялся.

– Зачем?! – разочарованно и даже раздраженно вскрикнул призрак Петров. – Он был уже не опасен! Такой интересный субъект. Хотя… – Витенька Анатольевич задумался. – Его все равно пришлось бы уничтожить. Таким ужасным тварям нет места на Земле. Он представляет угрозу всему человечеству! Нельзя допустить расширения Зоны. Страшно подумать, что такие монстры станут разгуливать по улицам наших селений.

– Вот и я о том же! – Санай довольно усмехнулся. – Витенька, ты разве не заметил, что эти уроды уже так и делают? Разве жители Припяти могли представить себе, что в их квартирах когда-нибудь поселятся такие вот типчики? Садовод-огородник, давным-давно купивший эти строительные материалы для постройки маленького домика, вряд ли предполагал, что в его сарае обретет свою смерть такое чудовище. То-то же!

– Все равно зря! По крайней мере рано. Его можно было уничтожить позднее.

– Убивать контролеров никогда не рано, – жестко возразил Санай. – И не поздно. Тем более что я ненавижу свирепых пенсионерок. Они по своей сумасшедшей прихоти не дают детворе спокойно играть во дворе, всех задолбали помидорной рассадой и прочей огородной хреновиной.

Сарацин отряхнулся и спросил:

– Виктор Анатольевич, а почему этот гад нас чуть не убил? Еще немного, и мы с братом коньки отбросили бы. Ты хвалился, что с наших голов ни один волосок не упадет, а на поверку – вся прическа в говне.

– Вот-вот! – подхватил Санай. – У меня было такое чувство, как будто в башке возник нарастающий запор, а я никак опростаться не могу.

– Извините, друзья. Я не сразу сориентировался в обстановке. Сначала не мог определить частоту, на которой мутант излучает свое влияние на жертву, потом искал способ его экранировать. Пока понял, как обезвредить контролера, прошло некоторое время. Между прочим, на все это я затратил всего лишь восемь секунд. Вам пришлось потерпеть, понимаю, но и я впервые столкнулся с такой тварью.

– Витя! – Санай похлопал призрака по плечу. – Будь бдителен! Ты, наверное, не знаешь, что контролеры всегда путешествуют в окружении большой свиты, состоящей из всевозможных мутантов и монстров. Эта трусливая скотинка специально окружает себя солдатами. Очень удобно! И защищают, и жратва рядом, сама за тобой ходит.

Призрак Петров повернулся к друзьям спиной и направил указующий перст в сторону ЧАЭС, полосатые трубы которой хорошо виднелись над горизонтом. Казалось, что Витенька Анатольевич разоблачительным жестом указывает прямо в сердце, в первопричину всего аномального беспредела, творящегося вокруг уже несколько лет, на четвертый энергоблок атомной станции.

– Оттуда они прислали за мной сильнейших мутантов. Я ощущаю, что нас поджидают в засаде еще четверо контролеров. Но они пришли не сами! Эти твари очень трусливы, когда чувствуют противника мощнее их. Они никогда не решились бы покинуть свои территории-пастбища. Нет! Их пригнали силой, как скот, навстречу нам. Хозяева Зоны думают, что суммарная мощность пси-воздействия этих недоумков способна сломить мой дух. – Призрак свободно, заразительно рассмеялся и вдруг замолк.

– Что? – в один голос выкрикнули напарники.

– Да так, ничего, – задумчиво ответил Петров. – Сейчас вы увидите остальных. Пойдемте.

Друзья пересекли несколько дачных участков, заросших бурьяном. Один раз Санай все-таки зацепился пулеметом за забор и с грустной улыбкой вспомнил Кабана. Далее они форсировали небольшой ручей и поднялись на невысокую насыпь. По ней проходила старой асфальтовой дорогой, рядом даже автобусная остановка имелась.

В этот вечерний час там было многолюдно. Несколько серых фигур в ветхой одежде стояли рядом друг с другом и мелко дрожали. Они как будто ждали запоздалый автобус. Напарники напряглись, выцеливая неизвестных.

– Это они, – сообщил сталкерам призрак Петров. – Оставшиеся контролеры.

– Я уже догадался! – крикнул Санай и открыл огонь.

«Печенег-2», вынутый из грязи и наспех протертый, не подвел своего хозяина. Он начал радостно плевать пороховыми газами, выбрасывать одну длинную очередь за другой. Пулеметный огонь измолотил четверых мутантов, в глазах которых застыл ужас смерти. Теперь эти монстры валялись мерзкой кучей, не подавая признаков жизни.

Призрак Петров молчал и не вмешивался.

– У тебя еще будет время изучить контролеров в центре Зоны, – сказал Санай. – Не расстраивайся. Ты можешь себе представить, сколько народу мы сейчас спасли? Эти сволочи всегда голодные и постоянно выслеживают одинокие жертвы. Если бы наши пацаны узнали, что за полчаса в Зоне на пять контролеров стало меньше, то поставили бы нам ящик водяры.

– Факт! – подтвердил Сарацин.

Передовой и внешний периметры Зоны отчуждения

Тучи висели низко, но дождя не было. Зато поднялся противный северный ветер, промозглый и холодный. Друзья спустились с насыпи, обогнули небольшое поле и двинулись по редколесью. Под ногами хлюпала грязь, и это особенно раздражало. В нормальную погоду от базы «Долга» до передового периметра умельцы проходили самое меньшее за четыре часа, но это при условии, что тебя не будут ловить проголодавшиеся мутанты или подкарауливать бандиты, ищущие легкой наживы. Да и дорожка не столбовой, проезжий тракт. Путникам приходилось иногда попетлять.

Напарники в сопровождении бывшего привидения, а теперь псионика и телекинетика Виктора Анатольевича Петрова, получившего великую силу, покрыли вышеуказанный отрезок пути за каких-то три часа. Шли они быстро и уверенно, никуда не сворачивая и не отвлекаясь на мелочи.

После знаковой встречи с бригадой контролеров им больше никто не угрожал. Ни один мутант, даже самый неприметный, больше не дерзнул перебежать дорогу или зашуршать в кустах. Ни с человеческим лицом, ни в зверином обличии.

Зона как будто вымерла.

Петров пояснил, что не желал допустить еще хотя бы одной досадной ошибки после встречи с контролером и прогнал всех без исключения мутантов, внушив им самый страшный ужас, который только может испытывать живое существо.

– Но вы не расслабляйтесь, – тоскливо добавил он. – Там, за высоким забором, меня рядом не будет. Смотрите, пожалуйста, в оба!

Друзья притаились за полосой серых кустов и внимательно рассматривали суровые бетонные стены передового периметра. В этом месте Зона отчуждения заканчивалась, отгораживая территорию свободного ведения огня от всего остального, такого спокойного и беспечного мира.