– Виктор Анатольевич! – Сарацин обратился к призраку по имени и отчеству. – Это не наша война! Да и ты сам хочешь залезть в самое пекло из чистого любопытства. Если говорить начистоту, из-за тебя на нас с братом охотится хренова туча ублюдков, а нам даже спрятаться негде. Помоги нам, а потом делай все, что хочешь!

Санай подхватил мысль Сарацина:

– Желаешь хозяев Зоны уничтожить? Действуй! Есть мысль неприлично надругаться над ними? Вперед! Если, конечно, силенок хватит. И не забывай, я тебя на собственном горбу целые сутки таскал. Причем в это же самое время различные уроды меня хотели то убить, то зацеловать до смерти, а то и сожрать вместе с потрохами. Цени это! Мне кажется, что твоих способностей с лихвой хватит на то, чтобы провернуть одно маленькое дельце. Видишь ли, Трофимыча больше нет или же он в плену, но сути это не меняет. Бармен служил для нас главным каналом выхода из Зоны. У нас с братишкой остается еще один вариант, очень рискованный, связанный с подкупом должностных лиц украинского военного контингента, но осуществить его практически невозможно, учитывая размеры приза, назначенного за наши головы.

– Другими словами, ты мог бы вывести нас за пределы Зоны? – продолжил Сарацин. – Перед штурмом бара Трофимыч поручил нам небольшое дельце в городе Киеве, а ты…

– А я сумею вам помочь, – перебил снайпера призрак Петров. – Но тогда и вы должны выполнить одну мою просьбу.

– Мы согласны. Какую просьбу?

– Доставьте, пожалуйста, письмо моей… подруге Ае. – Призрак смущенно кашлянул и добавил: – Она страж макаронной фабрики, обитает рядом с бывшим коммутаторным заводом. Я чувствую, что Ия ждет меня.

– Садись. – Сарацин достал из рюкзака блокнот и ручку, вырвал лист бумаги и протянул призраку Петрову. – Пиши.

Витенька Анатольевич послушно взял письменные принадлежности, задумался, уставившись в одну точку, а затем принялся выводить на бумаге корявые буквы. Закончив, он свернул листок втрое, написал адрес и протянул Сарацину. Снайпер бережно убрал письмо в нагрудный карман комбеза и застегнул «молнию».

– Не расстраивайся, мы доставим твою весточку по назначению.

– Да-да. Я думаю, вы ее найдете. Ая любит подниматься на трубу старой котельной и стоять там, на ветру, любуясь рассветами и закатами.

– А как она выглядит?

– Еле заметное белесое привидение с очень тонким женственным абрисом. Ая неделями колышется на верхотуре. Если знать, где ее искать, то дело не займет много времени.

Тем временем стрельба в окрестностях базы полностью стихла. Поэтому взрыв адской машины, установленной Сарацином и усиленной химическим препаратом неизвестной природы, прозвучал как гром среди ясного неба. Крышку люка откинуло с колоссальной силой. Струя раскаленного газа полыхнула на три метра вверх, прямо как из сопла реактивного самолета.

Уши напарников заложило. Они присели от неожиданности.

– Ни хрена себе! Это что, напалм? Пора уходить, – прошептал Санай.

– Ты прав. – Сарацин с предельной осторожностью заглянул в колодец.

Внизу сквозь дым играли всполохи огня. Склад Трофимыча пылал. Пожар распространялся быстро и неудержимо.

– Может, еще гранатку добавить? Поперчить, так сказать.

– Людишки шевелятся?

– Да вроде бы мелькнул кто-то.

– Тогда добавь вот эту на десерт. – Санай протянул другу новую гранату австрийского производства M72/PRB Nr 446, которыми их снабдил Кабан. – Осколочная! – Он гордо улыбнулся. – Заодно испытаем в действии.

Сарацин взял гранату из рук напарника, подкинул пару раз в ладони, как будто бы прикидывал, тяжелая она или нет.

Он удовлетворенно кивнул, снял предохранительную скобу, метнул вниз презент и отпрянул, считая в уме секунды: «Двадцать один, двадцать два, двадцать три, двадцать четыре».

На пятой секунде десерт взорвался, добавив в помещение служебного туалета свист осколков и веселые рикошеты.

– Вот теперь точно уходим! – подвел итог Санай.

Но продвинуться им удалось недалеко. Они и километра не прошли, встали с растерянными лицами посреди заброшенного огорода. В глазах поплыло. Земля качнулась.

Сарацин упал на осеннюю листву небольшого участка, покинутого дачниками несколько десятков лет назад. Снайпер закрыл ладонями лицо, сжал лоб и виски в тщетной попытке унять боль. С его напарником происходило что-то подобное. Санай скривил лицо, тщетно пытаясь перевести ствол пулемета в горизонтальное положение и выстрелить в неизвестного врага. В голове зашумело с нарастающей силой. Боль накатывала волнами, уплотнялась с каждой долей секунды.

– Ой! Как интересно! – восторженно воскликнул призрак Петров. – Вон там, в разрушенном сарайчике, стоит мутант с очень мощным источником пси-излучения.

– Убей его! – сквозь зубы надсадно прохрипел Санай.

Он так и не смог разжать стиснутые челюсти, завалился рядом с Сарацином и безумно вращал расширенными зрачками. «Печенег-2» выпал из рук пулеметчика, грохнулся оземь и медленно заскользил по пологому склону, цепляя прелую листву и сгнившие остатки растений.

Призрак Петров обернулся на хриплый крик и опешил, не ожидая увидеть друзей, корчившихся на земле.

– А-а-а! – протянул он. – Теперь все понятно!

Головная боль, выжигающая мозг изнутри, моментально прошла. Сталкеры расслабленно застыли на спинах, непроизвольно раскинув руки в разные стороны.

Призрак Петров подошел к сараю и осторожно открыл скрипнувшую деревянную дверь. Прямо перед ним стоял он.

Застывший контролер походил на окончательно спившегося сантехника. Под прессом мощнейшего воздействия призрака совершенный мозг псионика находился в полной и навязчивой прострации. Он наверняка все видел, слышал и чувствовал, но не мог пошевелить даже мизинцем! Старый людоед, привыкший повелевать своими жертвами, а впоследствии их заживо сжирать, находился в панической беспомощности. Он стоял, как гранитное изваяние, и только ветер трепал его грязные седые космы.

Призрак Петров указал на молчащего короля мутантов и бархатным голосом с дикторской интонацией объявил:

– Друзья, разрешите представить вам бывшую пенсионерку, непримиримую грозу соседей по подъезду и свирепого бойца с детьми и подростками во дворе, Шалапугину Нину Георгиевну. Ныне этого контролера, одного из самых могучих в Зоне, зовут Сид Г.

– Не знал, что у контролеров бывают имена, – сипло прошептал Сарацин, медленно поднимаясь на ноги и держа на прицеле кошмарного мутанта.

– Бывают! Бывают! – Призрак Петров радостно закивал. – Только они их никому не раскрывают. Да и вообще говорят плохо и неохотно. Возможно, им теперь это и не нужно.

Контролер стоял по стойке «смирно». Он мог лишь быстро-быстро моргать. Так обычно делают светловолосые девушки с яркой внешностью, неумело управляющие дорогими автомобилями и остановленные наглым гаишником.