Сарацин понял, что кризис достиг апогея. Вот сейчас необходимо срочно сматываться или несмотря ни на что задержать опасного противника. Счет пошел на секунды. Снайпер выбрал принцип «тупой обороны».

Пропустив долговцев в комнату, Сарацин захлопнул дверь и крутанул облезлый запор. Стальные штыри раздвинулись, заняли ниши в полу и потолочной балке. Сарацин восхищенно зацокал языком. Дверь-то оказалась нешутейным оборонительным сооружением, серьезным барьером для преследователей.

– Я думаю, что несколько минут у нас есть, – сказал сталкер. – Ты лезешь первым, потом поднимаем раненого. Вдвоем с Санаем будете тянуть веревку.

– Понял. – Долговец привалил товарища к стене, тот застонал.

Они быстро обвязали грудь бедолаги суровой веревкой, подготовились к транспортировке бойца.

– Я снизу подстрахую, а ты возьми его автомат и вперед! Пошел!

Долговец подчинился, закинул оружие товарища через плечо, ухватил длинный конец веревки и полез в трубу.

Через пару минут сверху раздался приглушенный крик Саная:

– Сарацин! Мы готовы! Поднимаем!

Снайпер подхватил долговца за пояс и запихнул в трубу, покрикивая на него и приговаривая:

– Давай, браток! Держись!

Веревка натянулась и потащила бойца по узкому лазу. Долговец ухватился за скобы и полез, спасибо Зоне, что сам. Медленно, конечно, но самостоятельно ноги передвигал.

«Уже что-то!» – с облегчением подумал Сарацин.

В дверь постучали. От неожиданности сталкер вздрогнул, чертыхнулся, нервно оглянулся, задрал подбородок и посмотрел в глубину трубы. Долговец все еще заслонял серый просвет.

В дверь вновь заколотили, значит, сразу взрывать не станут.

Сарацин осторожно подошел к двери и нарочито испуганным голосом спросил:

– Кто там?

Стук сразу прекратился.

После непродолжительной паузы суровый голос скомандовал:

– Открывайте немедленно и выходите с поднятыми руками! Оружие на пол!

«Быстро работают ребята!» – восхитился Сарацин.

– А вы, простите, кто? – Сталкер хихикнул в кулак.

В коридоре больше не церемонились.

– Открывай, сука!

Сарацин усмехнулся. Он с детства не любил ограниченных людей, тупых хамов и прочее быдло.

– Заходите в следующий вторник! – крикнул сталкер, устанавливая хитрую растяжку.

Он рассудил так: скорее всего, у противника иссякнет терпение и дверь будут взрывать. Это при условии, что у них нет специального оборудования типа газорезки-автогена или дисковой пилы по металлу. Руководствуясь подобными соображениями, Сарацин установил у стены гранату Ф-1. Слава Кабану, восполнившему боекомплект! Сталкер прикрепил ее к металлической ленте старинного контура заземления. Замечательно получилось, крепко и высоко, почти полметра от пола. Убойный сюрприз он накрыл подвернувшейся под руку пожелтевшей газетой «Советский атомщик» от 18 марта 1986 года. Этого можно было и не делать, но Сарацин решил, что так получится очень даже символично.

«Я им сейчас маленькую чернобыльскую катастрофу устрою!» – ехидно подумал он.

Быстро осмотрев стеллажи Трофимыча, снайпер наткнулся взглядом на большую бутыль с содержимым синюшного цвета. Яркий химический оттенок неизвестной вязкой жидкости понравился сталкеру.

– Братишка! Чисто! – донеслось из трубы.

– Иду! – крикнул Сарацин, с усилием поднял десятилитровую стеклянную емкость и перенес ее поближе к гранате.

За металлической дверью послышалась подозрительная возня.

«Времени, похоже, не остается, – на ходу подумал Сарацин. – Сыграем в игру под названием „Кто ловчей?“»

Тут он решил немного подурить противника и крикнул:

– Не стреляйте! Мы выходим!

Сталкер быстро привязал к двери струну, второй ее конец перекинул через канализационную трубу – теперь растяжка взорвется в любом случае! – а уже затем подвел к самой гранате. Он ликвидировал провис, затянул узел, после этого с легким сердцем разжал предохранительные усики чеки.

«Вот теперь вроде бы все! Можно уходить».

Снайпер подошел к лазу, поставил ногу на низкую скобу.

В этот момент за дверью кто-то выкрикнул:

– Эй вы! Сволочи! Почему не открываете? Мы же вас ждем!

«Вот дебилы!» – с презрением подумал Сарацин и полез по ржавым скобам все выше и выше.

Окрестности базы группировки «Долг»

Сарацин вынырнул на поверхность и наткнулся на ожидающий подробностей осмысленный взгляд Саная. Сами знаете, чем грозят минуты промедления в боевой обстановке!

– Пуф! – сказал он и растопыренными пальцами усилил создаваемый образ мощного взрыва.

Напарник, сам большой любитель веселых взрывных ловушек, кивнул. Он все понял.

– Вы теперь куда? – шепотом обратился Санай к более или менее здоровому долговцу. – Браток, ты пойми, мы не можем взять вас с собой.

– Я знаю. Мы попробуем пройти к водонапорной башне. Там наш опорный пункт, и все полевые патрули скорее всего подтянутся туда. На самой базе, слышишь, бой стихает? Я думаю, что нашу организованную оборону подавили. Теперь в поселке действуют разрозненные группы и такие одиночки, как мы с Васькой. Вот если бы он был в норме, мы попытались бы к штабу прорваться. Там сейчас любой ствол на вес золота.

В подтверждение этих слов сражение в центре базы вспыхнуло с новой силой.

Бармен Трофимыч оказался прав. Лаз вывел людей в кусты за пределами базы. В двухстах метрах виднелся третий блокпост, но он был явно пуст, левее просматривался выход на дикую территорию, заколоченный фанерными щитами. Привычных долговцев здесь не было, каких-то других проявлений активности не наблюдалось. Сарацин внимательно рассмотрел сооружения блокпоста и сразу же обнаружил несколько трупов.

– Чисто, – доложил он. – Если не считать, что блокпост весь в крови.

– Удачи, бродяги. – Долговец подхватил раненого и добавил: – Теперь мы ваши должники. Меня, кстати, Семеном кличут. Запомните – Семен, а он – Васька Битый. Если живые останемся, то сочтемся когда-нибудь.

Друзья молча кивнули.

Призрак Петров напоследок крикнул:

– Вдоль забора не ходите! Идите прямо по дороге! Иначе смерть!

Заметив удивленные взгляды долговцев, Сарацин добавил:

– Если не верите, идите к забору!

Долговец Семен бросил нерешительный взгляд на Сарацина и, явно колеблясь, направился на старую асфальтовую дорогу.

После ухода шатающихся бойцов перед Санаем и Сарацином встала очень серьезная дилемма. Дело в том, что до этого самого момента они выполняли работы по контракту, шли в бар, отчитывались за результаты ходки перед Трофимычем и там же получали вознаграждение. Но теперь-то бар разгромлен. База «Долга» неподконтрольна ее бывшим обитателям.