— Это ничего не значит. Таких надо ценить и беречь, как глаз.

Гурьян раскаивался, что поделился с Варварой, но она заметно сдерживала себя, хотя похвалы Вандаловской и резали по сердцу. После смерти Ленки Варвара более чем когда-либо боялась потерять его, последнюю опору в жизни.

…Вечером зашел Стуков.

— Читал? — спросил он, указывая на газету.

— Просмотрел, — хмуро ответил Гурьян.

— Здорово!

— Не поймешь его…

Секретарь щелкнул замком портфеля. Он достал два письма и оглянулся на Варвару.

— Это пишу я. Надо пришить всю черную компанию во главе с Гирланом. Тут дело идет о расследовании постройки обогатительной фабрики. Пусть Степанов пошевелит мозгами. Зашились они там.

Гурьян прочитал письмо и задумался.

— Копию крайкому пошли, — посоветовал он.

— Ну, конечно! — Стуков прищурил глаза и снизил голос до шепота.

— А это вот другое.

Гурьян просматривал текст помутневшими глазами. Голова его закружилась, стала тяжелей. В бумажке сообщалось относительно Вандаловской. Указывалось, что она дочь богатого золотопромышленника и жена белого офицера. Намекалось на возможность «тонкой» связи ее с иностранным капиталом.

Гурьян позеленел.

— Это отсюда запах идет, — кивнул он на окна перебоевской квартиры.

— Ну, да. Посмотри снизу анонимку…

— Сволочи!

Кулаки Гурьяна поднялись и задрожали в воздухе.

— Это им не отломится, — сказал он.

После обеда директор, вопреки всяким предостережениям врача, сходил в контору, осмотрел растущие яруса леса и вернулся домой усталым, но в хорошем настроении. От тайги, вместе о запахами смолы, летел густоголосый шум — предвестник быстро надвигающейся весны. С шумом этим незаметно, год за годом, сжилась привычка к переходу на кипучие весенние работы. Такое время было подъемом сил, пробуждением молодости.

Разведывательные работы начались в конце апреля. Это противоречило установившимся правилам. Из треста опять летели телеграммы, указывающие, что в такое время года разведки стоят дорого, предлагалось отложить их на июнь.

Гурьян засунул пачку в портфель и сел в машину рядом с Вандаловской.

— Значит, не послушались? — усмехнулась она.

— Ерундой там занимаются. Нужно всех их приблизить к живому делу, тогда поймут…

Дорога рыхлела. Резиновые шины автомобиля разбрасывали комья посеревшего влажного снега, грузли до земли, шипели. По пробуравленным колеям набиралась мутная подснежная вода. Долина реки плешивела прогалинами, отсвечивающими сединой.

Старатели отогревали кострами старые шурфы.

— Варварский способ, — указала глазами Вандаловская.

— Да… но пока мы не можем его отбросить. — Директор заглянул в ее глаза, опьяненные весенней радостью.

— Что это вы?

— Так… Интересно жить становится. Смотрите, как наступает весна. А главное, мы беремся за Улентуй по-настоящему. — Она повернула к нему лицо. По щеке инженера ползла бороздка грязи.

— Сотрите, товарищ директор, поухаживайте за буржуйкой, — усмехнулась она. — Как я рада, что вы поднялись.

Гурьян не нашелся, что ответить, и прикоснулся платком к розовой ямочке щеки. «Знает о записке?» — подумал он.

В полукилометре от реки стояли новые станки. Рабочие проворно расчищали площадки от заледеневшего снега. Как всегда, при начале новых работ, приискатели исполняли дело с особой аккуратностью. Тем более что станки были долгожданными гостями. И недаром старатели, теряя день, пришли посмотреть на диковинных иностранцев.

Гурьян тряхнул Хлопушина за плечо. Тот оглянулся, недоумевая.

— Ты что?

— К бабе-то не уехал?

— Пузатая корова у него сдохла и нет резону ехать, — вмешался Филя Балда.

При виде Вандаловской Алданец картинно подбоченился и пустил остроту:

— В данный период гражданин Хлопушин решил не являться к своей Акулине, так как она соизволила сойтитца гражданским браком с колхозником.

Рабочие рассмеялись, а Вандаловская строго посмотрела на щеголя.

— Вы работаете в разведке? — спросила она.

— Здесь не включился. А когда мотался на Лене, то на бригаде стоял. Только там мы вертели не этой бороной, а Кястошкой.

— И треплешь, поди-ко, — вмешался обиженный Хлопушин. — Заткнись, онуча посконная! Давай, я разберу его, как гармошку — комар носу не подточит. Да если желаешь знать, то меня на чеканщика делали.

— А вышел барабанщик.

К Вандаловской подошел низкорослый усатый мастер и, отряхивая залощенную мазью тужурку, пожаловался:

— Материал у нас ненадежный…

— Станки плохие? — глянула она в морщинистое лицо мастера.

— Нет, станки будто ничего, да коронки сляпаны здесь, за них побаиваюсь.

— Попробуем. Какой мощности двигатель? — Она начала искать марку, но мастер поспешил объяснить:

— Двенадцатисильные.

— Мало… хорошо бы вместо нефтедвигателей электромоторы поставить…

Мастер пожал плечами.

— Какой материал на терку заложим?

— Попробуем сначала дробь.

Над первым станком быстро поднималась буровая вышка.

Между четырех столбов плотно ложились простенки из половинника.

Последний брус положил Гурьян и, пощупав блестевшую черной краской колонковую трубу, крикнул сверху.

— Можно пускать!

Двигатель застучал уверенно и грозно. Разведчики торопливо спустили колонковую штангу.

Несколько минут Вандаловская прислушивалась к хрусту стригущих мерзлоту коронок, а затем махнула рукой мотористу:

— Что случилось? — встревожился Гурьян.

— Коронка пополам, — сердито догадался мастер. — Самодельщина, она и есть самодельщина.

Вандаловская рассматривала сероватую породу и, будто для себя, объясняла:

— Кажется, есть граниты и сиениты в значительном проценте. Мастер, заряжайте.

— Слушаю, товарищ инженер.

Бригада с переснаряжением коронки работала быстро, но все же маленькая авария отняла около двух часов. В километре от первого заработал второй станок, но и он остановился. Прибежавший Ларька сообщил, что у бура искривилась колонковая труба и не работает переходник.

Буровые команды растерялись. Гурьян и Вандаловская по нескольку раз гоняли машину от станка к станку. Волновались буровые мастера и мотористы. День прошел впустую. Буровые скважины обещали впереди осложнения.