Выскочив на пристань, майор чуть ли не бегом припустил за Щукиным.

— Куда он идет? — бормотал себе под нос недоумевающий милиционер. — Какие сигареты? Дело тут не в сигаретах… Надо бы сообщить… И Лажечников куда-то пропал… этот толстый дурак. Может быть, испугался моих угроз и ударился в бега? А эта дурацкая бомба в здании вокзала… Обычная телефонная шутка или что-то еще?.. Надо бы сообщить…

Щукин со своей спутницей подошел к ларьку и, вместо того чтобы обратиться в окошечко, вдруг круто развернулся и направился в темный переулок между задней стенкой киоска и каменной стеной пристани.

Переулок был явно глухим, как прекрасно было видно майору со стороны, и милиционер не мог понять, что там понадобилось тем, за кем он вел наблюдение.

Майор на мгновение остолбенел и, забыв о телефоне, который был у него в руке, в два прыжка преодолел расстояние до киоска и заглянул в крохотный переулок, где скрылись Щукин и Лиля.

Там было темно, и Щукина и Лилю, которых он ожидал увидеть, майор не обнаружил — его глаза просто еще не привыкли к темноте. Зато прямо перед лицом майора, растерявшегося от не поддающихся никакой логике поступков объектов наблюдения, возникла глумливая рожа — совершенно незнакомая.

Майор открыл рот, видимо, для того, чтобы что-то сказать или спросить, но не успел произнести ни слова — свистнувший откуда-то из темноты кулак врезался прямо в ухо майора, и весь мир для него погас.

А через минуту к киоску подъехала иномарка с тонированными стеклами. Менты, суетящиеся в помещении пристани, не могли, конечно, увидеть, как двое крепких ребят погрузили в нее бесчувственное тело и тотчас исчезли.

А вместе с ними в той же машине исчезли с пристани Щукин и Лиля.

* * *

Дальнейшая судьба майора Щукину была неизвестна, да она его и не интересовала. Майор лежал себе спокойно в багажнике машины.

— Что теперь? — весело спросил Николай у водителя. — Поедем за моими бабками?

— Ага, — сказал «браток» и обернулся.

Николай вздрогнул, узнав того самого крепыша, который тогда в коридоре служебных помещений в здании пристани наставил на него пистолет. Но вздрогнул Щукин не только поэтому, и теперь крепыш, усмехаясь, смотрел в лицо Николая, а в руке его был пистолет.

— Не понял? — вопросительно проговорил Николай, хотя начинал уже понимать, в чем тут дело.

— А чего не понять? — сказал крепыш. — Ты руку-то девчонки отпусти да выметайся из машины.

— Капитон… — выговорил Николай и облизал пересохшие губы. — Капитон будет недоволен твоим поведением. Спрячь «ствол» и…

«Браток», сидящий рядом с крепышом на переднем сиденье, обернулся. Теперь в глаза Николаю смотрели дула двух пистолетов, а уверенный вид «братков» говорил о том, что дискуссия закончена.

— Не дошло? — снова осведомился крепыш.

— Теперь дошло, — уверил его Николай и выпустил руку Лили.

— Не надо, — проговорила вдруг она.

— Зря я тебя от последнего укола отмазал, — задумчиво произнес Николай, — лучше бы ты оставалась такой же куклой, какой была раньше. Не почувствовала бы всего того, что я теперь чувствую. Надо полагать, — добавил он, обращаясь к крепышу, — ты приказ самого Капитона выполняешь?

— Угадал, — опять ухмыльнулся тот. — А ты как думал? Капитон такой дурак, чтобы тебе поверить? Он тебя просто использовал, чтобы выйти из-под ментовской облавы… А теперь — ноги в руки и вали отсюда. А девчонку оставь. Ее передадут по назначению.

— Вообще-то я сам собирался это сделать, — сказал Николай.

— Ну да! — заржал второй «браток». — Рассказывай! Кто с ментами связался, тот никогда уже на братву работать не будет! Молись, что живой остался! Это Капитон вечно перестраховывается. Побоялся почему-то тебя мочить… Ну да ладно, попадешься мне во второй раз — живым точно не уйдешь. Вали из машины.

Щукин вздохнул и потянулся к ручке двери.

«Ладно, Капитон, — подумал он, — ладно, сучара. Я-то прекрасно понимал, что полностью тебе доверять нельзя, но не смог угадать, на каком этапе ты меня кинуть собирался. Хоть я и предпринял кое-какие меры, но сейчас ситуация складывается явно не в мою пользу…»

— Эй! — окликнул вдруг его крепыш. — Не так быстро!

— Чего еще?

— Чемоданчик-то оставь…

— Чемоданчик? — удивился Николай. — Зачем он тебе? Он же копейки стоит. Что-то, парни, вы совсем крохоборничаете…

— Не чемоданчик нас интересует, — подал голос второй «браток», — а его содержимое.

Николай широко распахнул глаза.

— Старые газеты? — почти с болезненным изумлением спросил он. — Я же на твоих глазах в этот чемоданчик старые газеты складывал… Ты же сам видел!

— Ну да, — мотнул головой крепыш. — Так мы тебе и поверили. Конечно, я видел, как ты газетки совал в чемоданчик, да только в другой. Не в этот. Пока все косяка давили на того придурка, которого ты ширнул, ты чемоданчики и подменил… Думаешь, на дураков нарвался?

Делать было нечего. Щукин швырнул чемоданчик себе под ноги и выскочил из машины. Автомобиль тут же взревел мотором и умчался.

Оставшись в полном одиночестве на многолюдной улице, Щукин закурил и задумчиво посмотрел на то место, где еще минуту назад стоял автомобиль, укативший вместе с Лилей и деньгами в неизвестном направлении.

— Живой остался, — сам себе сказал Щукин, — и на том спасибо… И все закончилось. Я никому ничего не должен, и мне никто ничего не должен.

И он направился вперед, не зная ни цели свой прогулки, ни ее направления.

* * *

Хоть Щукин и понимал, что легко отделался, таким образом выйдя из игры, желаемого успокоения в его душе не было.

«Сначала Ляжечка, — думал он, — потом эти менты поганые, теперь вот Капитон. Тоже включился в игру и выиграл. А я? Остался за бортом и ни с чем. Даже мое мухлевание с чемоданами не помогло. Капитон — тертый калач и понимал, что я не просто так чернуху раскидывал насчет чемоданов. А я рассчитывал на то, что он из-за спешки и волнения ничего не заметит. Просчитался. И что теперь мне делать? Убираться восвояси?»

Николай даже остановился и выронил изо рта сигарету, настолько неожиданна была эта мысль.

— Ну нет, — вслух произнес он, испугав какую-то старушку, в этот момент поравнявшуюся с ним, — никогда Щукин не сдавался. Не было этого и не будет.

Николай двинулся дальше, размышляя над планом своих дальнейших действий.

«Что мы имеем? — думал он. — Только адрес, который назвал мне Капитон. Сомневаюсь, что этот адрес настоящий. Да и где я буду искать его дачу? Скорее всего, ничего по этому адресу нет стоящего… Погоди-ка! — вспомнил вдруг Николай. — А я ведь знаю адрес тех двух забинтованных — как их… Пети и Филина. Мне же Семен его сообщил… Итак, куда «братки» отвезут Лилю? Конечно, туда — к ее землякам. Вот и я двину туда же. Только неплохо бы мне для начала раздобыть какое-нибудь оружие… Да это в принципе нетрудно. Бабки кое-какие у меня еще есть — та сумма, которую я у Ляжечки выцыганил, почти нетронутая. А «ствол» купить можно на любом базаре — только знать надо, к кому обращаться. А я, кажется, не забыл еще барыг в этом городе…»