на стул и схватила книгу. Засуетилась, зажигая фонарь и сглотнула. Ну хоть записку проглотить успела.

— Девочка моя! — раздался властный голос от распахнувшейся двери. — Что это ты в темноте сидела?

— Мечтала! — с вызовом ответила моя любимая.

— И о чем же ты мечтала? — спросила Арда, входя в поле зрения совы, которая перелетела на дерево в нескольких ярдах за окном.

— Как ты окажешься на моем месте!

— Ха! Этому не бывать. Ты что-то решила? Может нам пора уже нормально поговорить?

— Нет! — отрезала баронесса.

— Ты обманула нас! А мы такого не прощаем. И терпение наше не бесконечно! — с угрозой сказала ведьма.

— Я тоже не прощаю! — гордо вскинула голову девушка.

— Что-то ты осмелела, как я посмотрю, — похитительница задумчиво посмотрела в окно. — Может тебя еще раз выпороть?

Я только качал головой. И плохо, что эта тварь избила мою любимую, и во сто крат хуже, что Аниса переигрывает. Знает, что я ее вижу, и хочет показать мне, что не сломлена. И понимает ведь, что надо вести себя как всегда, а не может. Эх… леди-леди с ее благородными повадками.

Посетительница ушла, а я сразу бросил сову на поиски. И на лестнице на противоположной стороне крыла дворца я ее увидел, спускающуюся вниз в сопровождении арбалетчика. Ну я так предположил, потому что у того была полностью забинтована рожа.

Потом проследил их в коридоре, и, наконец, сова села на ветку около раскрытого окна в богато обставленной комнате.

— Ну как там твоя подопечная? — лениво спросила красивая довольно молодая женщина в богатом вечернем платье с кучей драгоценностей. Хотя может не такая уж и молодая, кто их, ведьм, разберет?

— Помнишь, мы с тобой спорили, дорогая? — вальяжно расположилась в кресле Арда. — Так вот, я выиграла. Этот проходимец ее нашел, похоже.

— И почему ты так решила?

— Или записку передал, или еще как-то. Но она вела себя весьма нагло. А знаешь, я поняла! Он, наверное, ей фонарем сигнализирует. По крайней мере она сидела без света. И воздух был свежий, хотя мелкая дрянь комаров не любит.

— Я тоже не люблю, — усмехнулась, вероятно, хозяйка замка.

— У тебя амулет, — отмахнулась Арда. — Так вот. Я уже глянула. Там гора. Неужели с нее сигналит? Но непонятно, почему стража ничего не заметила.

— А это легко, дорогуша. Берется такая длинная трубочка, и светят через нее. Видно в нужном окне, ну может в некоторых рядом. А у нас там никто не живет, для секретности. Но я завтра пошлю разведчиков осмотреть склон. Если найдут следы, то так и быть, я отдам тебе алмаз.

— Лучше бы сразу и поймать этого паршивца, — усмехнулась похитительница. — Сразу запоют оба как миленькие. Только не посылай своего с резаным задом, а то труп нам не нужен. Он же их отделал как щенков.

— Ты лучше своего безмордного пошли в соседнюю комнату к строптивице. Пусть тихонечко посмотрит. Может опять сигналить начнут. Но… неужели он все-таки уже здесь? Мой поиск по его крови показывает, что он где-то в округе лиг так в пятьсот, но пока не остановится на пару деньков, я его точнее засечь не могу. Жаль что тогда отряд в Ола-Нулон не успел совсем немного…

Я отдал приказ сове слушать дальше и вернуться ко мне через час, а сам тихо пошел к трактиру, хотя хотелось бежать! Буду действовать без подготовки. Завтра уже могут и охрану усилить, особенно когда на склоне горы никого не найдут.

А через час я был уже у ограды парка. Тихо свистнул, и прибежало аж четыре собаки, но близко не подходили. Впрочем, мне хватило расстояния и я их накрепко усыпил. Да, я выдаю себя как сильного менталиста, но мне сегодня явно придется немало колдовать.

Я еще посвистел и разобрался еще с двумя сторожами. Еще одного нашла вернувшаяся сова. Читать ее память мне уже было некогда, но другие задачи птица решать могла. Собаку удалось приманить с трудом, чуть не похлопав крыльями по морде, чтобы отвлеклась от кости, которую увлеченно грызла. Была еще одна собака, так что я насторожил ласку и сову отправил смотреть. Некогда уже искать, да может она и на цепи где сидит.

Разжал механизмом решетку и, особо не таясь, двинулся через парк. Это все-таки был в первую очередь дворец. Но достаточно укрепленный. Первый этаж снаружи сплошь каменный, а окна второго и третьего забраны прочными решетками.

Пока бежал через парк, я размышлял, надо ли убивать ведьм и их подручных? Если убить, то у них будет причина для мести, это раз. А два, может они сильно не замараны? Эльф говорил, что не все черные. На тюрьму-то наработали точно, а вот на казнь не уверен. Ладно, спрошу потом у Анисы, может она знает…

Первым делом я, стоя в кустах, нащупал сознание арбалетчика и атаковал его. До двадцати ярдов я такое проделать уже мог. Тот заорал, вспомнив знакомые ощущения, но на полную громкость выйти не успел. Так и рухнул, а я ему еще и мстительно надавил хорошенько на третий инстинкт.

Меня еще беспокоила небольшая будочка на крыше, где явно был часовой. Но освещалась только верхняя часть строения, а внизу был мрак. Ну да, расчет на собак, решетки и обходы патруля. А жить как в настоящем укрепленном замке владелица не желает.

Я поднял совой тонкий шнурок и перекинул через прут решетки, потом подтянул уже веревку и быстро забрался по ней, нос к носу столкнувшись с радостной Анисой.

— Привет, любимая! — шепнул я тихо визжащей в рукав от радости девушке, пока пытался пристроить гномий механизм.

Дело шло не очень. Если бы были только вертикальные прутья, то отжал бы легко, но были и горизонтальные. Так что гномья сталь вступила в противостояние со скобами, скрепляющими перекрестья.

Но долго возиться мне не дали. Сова услышала шаги.

— Аниса! Сюда идет Арда! — шепнул я и приготовился колдовать.

Дверь резко открылась, и в комнату влетела похитительница. В ее руке была тонкая палка, но она сразу попала под мое заклинание и взвыла. Я не мог продавить ее мощную защиту, но и она не могла заорать в полную силу. Только пару раз крикнула не очень громко:

— Грен! Грен!

Но этот тип уже крепко спал, благоухая. Аниса