и не думал останавливать своих марионеток. Нет, не марионеток, а скорее уж, берсерков, получивших единственную важную для них директиву. Держать их на поводке для меня было бы просто безумие, ведь каждое их ранение, оглушительно отдалось бы в моей голове.

И пусть в деревне соотношение полов может скоро измениться, но еще вопрос, сколько путников они так приветили. Впрочем, и приказа бить насмерть я не отдавал. Так, куда придется. Не готов я был еще в эти самые Черные властелины…

Но вот моих кукол осталось три, потом одна. Всё! На каменистой улице валялось шесть тел, но большинство еще живые. А недавние женихи Анисы, после получения нескольких ранений почти сразу переставали подчиняться моему приказу, так что тоже где-то валяются сейчас в переулках.

— Плохо повоевали мои солдаты… — сказал я баронессе. — Так… человек десять поранили… Не смог я им нормального приказа дать, так как времени маловато было. Тут мне еще учиться и учиться…

— Что ты, любимый! — похоже, Аниса моим словам была только рада. — И хорошо! Разогнал толпу, но не устроил здесь бойню. Я уверена, что ты даже специально так и хотел. Парочка убитых разбойников, это нормально, а вот уполовинить поселок, было бы точно лишним.

Когда мы выезжали, над деревней кружили два моих сокола и три голубя. И не зря. Я резко спрыгнул с коня и подбежал к высокому каменному забору, сделав Анисе знак пригнуться. Оттуда коротко взвыло и затихло, чтобы потом превратиться в тихое скуление.

— Что там? — заволновалась девушка.

— Из лука хотел стрельнуть, гаденыш…

— И?

— Стрельнул себе в живот.

— Это как?

— Лук маленький, как-то справился, — пожал плечами я.

Мы выехали на дорогу и уже без приключений к вечеру достигли небольшого, но более-менее цивилизованного городка. Купили припасов и кое-что из одежды, поужинали в трактире и поднялись в комнату.

Еще днем я отправил сокола с вестью, что Анису спас, и Сан может больше не ждать. А теперь можно было и подумать, куда двигаться нам, но сначала я жаждал рассказ, а вот баронесса нет. Похоже, она просто боялась. Но пришлось!

— Из того, что ты еще не разгадал, осталось только две вещи. Первое это то, что я из женской династии Робоно, — Аниса с опаской посмотрела мне в глаза. — Что ты про нее знаешь?

— Древняя, сильная, темная, большая часть входит в клан ведьм Робоно.

— Да, мне не повезло родиться Робоно. Но я просто ведьма, хотя и не хочу, чтобы меня так называли. Но я не ведьма Робоно.

— Что? — удивился я.

— А почему я должна быть ведьмой Робоно? Инициация в клан не обязательна.

— Рассказывай! — приказал я.

Аниса затравленно взглянула на меня, так что мне аж жалко ее стало, но я удержался от сочувствия. Потом, когда расскажет.

— Моя мать была ведьмой Робоно. Ко мне в детстве несколько раз приезжала Арда, одна из бабок, которая и похитила меня сейчас. Тогда она была весьма добра ко мне. И у нее есть умение заставлять. В шестнадцать лет она предложила мне вступить в клан, и я согласилась, но когда мы приехали в один городок, где собрались несколько десятков ведьм, я испугалась. Особенно когда мне предложили сделать жертвоприношение козла в тайном темном храме. Я впала в панику и отказалась. Но я побоялась перечить бабке и пообещала, что вступлю в клан позже. А потом мне сказали, что я императрица, точнее обязана ей стать.

— Что?

— Да, и не первая среди моих предков. Именно так… я императрица. Только в изгнании. Меня даже короновали. Приезжали трое вельмож и короновали. Я по матери из старшей ветви рю Жанго, императорской династии. Но давай я сначала про ведьм закончу, потому что это страшнее…

Я кивнул.

— Мне сказали, что надо короноваться и занять престол. Но самой. И самой придумать как. Ведьма не может сесть на престол, поэтому мне разрешили не вступать в клан Робоно. Сказали, что помогать начнут после того, как я займу трон империи. Я сначала испугалась и отказывалась. Но меня убедили, рассказав, что с моим талантом, мне или в глухом лесу жить, или на самом верху. И я приняла этот довод и согласилась короноваться. Тогда одна старая ведьма заразила меня, и мне присылали лекарство раз в год. Это чтобы я не сбежала и не отвергла клан.

Аниса вздохнула.

— Как ты знаешь, я вылечилась оборотничеством, точнее во время болезни, так и не став оборотнем. А потом меня похитила Арда, привезла в замок и потребовала чтобы я выполнила обещание вступить в клан, так как я провалила покушение и императрицей уже не стану. А еще паладины и эльфы вот-вот уничтожат империю, и мне уже точно на трон не попасть, так как они посадят своего ставленника. А про то, что я вылечилась, они не знают. Они даже мне показали лекарство и сказали, что я без него скоро умру. Но я не испугалась, как ты понимаешь.

— Значит ты не ведьма Робоно? — с облегчением спросил я.

— Что ты, милый! Это так ужасно! И я так рада, что не стала ей! А почему ты считаешь… считал, что я ведьма Робоно?

— Из того, что узнал от тебя, что раскопал сам и что узнал про клан. Чего еще ты так могла бояться? Так что сама виновата, что я так подумал.

— Так ты считал, что я ведьма Робоно и все равно пришел за мной?

— Да.

Аниса заплакала и мне пришлось ее долго успокаивать. Наконец она продолжила:

— Я боялась, что ты узнаешь, что я Робоно. Это тоже очень плохо. И еще я обязалась стать их ведьмой. Вот чего я боялась. А еще ведьмы, если бы узнали какой ты сильный маг и любишь меня, то нашли бы способ заставить тебя вступить в их войско. Ну или отряды. Там много мужчин. Сыновья, мужья и посторонние. Могли угрожать мне, чтобы ты согласился. Это запросто.

Девушка замолчала, и я спросил:

— Это все про ведьм?

— В общем да, подробности потом расскажу, какие знаю. Да… теперь про империю и династию… Было Сокилийское королевство. Правил старший брат, король. Младший, по имени Андор, был главнокомандующим. Старший был повеса и никчемный, а младший очень талантливый. Как-то король женился на одной знатной даме, не зная что она