– Дня четыре топать и то если напрямую, – между тем подал свой голос гном, задумчиво вглядываясь в даль из-под своей широкой мозолистой ладони, которой он заслонял глаза от яркого веселого солнышка.

– Далековато, – согласился дракон.

Батон посмотрел на них и, достав откуда-то небольшую жареную рыбину, с аппетитом принялся ею похрустывать. Все дружно покосились на кота и так же дружно сглотнули: наши запасы кончились еще вчера, и откуда кот взял эту рыбину – было большой загадкой. Тем временем Дорофеич как бы невзначай, осторожно переместил свою ногу, одетую в тяжелый ботинок, поближе к хвосту нашей киски, но Батон быстренько отодвинул его в сторону и, заглотив последний кусочек рыбы, показал нашему завхозу язык, после чего спокойно направился вниз по склону.

Спускались молча. Склон был довольно пологим, к тому же вскоре вышли на небольшую тропинку, вьющуюся среди камней, и наше продвижение ускорилось, впрочем, и беспокойство тоже. Гном постоянно озирался вокруг, сжимая в руках свой топор. Его он купил в Райпории – естественно, со скидкой и на распродаже, – так как посеял все свое оружие во время нашего бегства из тюрьмы. Крис, наоборот, все время глядел в небо, и мне только оставалось удивляться, как это наш дракоша умудряется не спотыкаться. Батон – и тот держал свой новый кинжал на изготовку, а его уши вздрагивали при каждом шорохе. А вокруг царила полнейшая безмятежность. Солнышко светило вовсю, птички пели свои песенки, а на камнях грелись разноцветные ящерки, один раз рядом с тропинкой появился даже небольшой олень (или что-то похожее), но тут же быстро скрылся из виду затяжным прыжком в дальние кусты. Ну да, если б вы видели голодные, но очень добрые глаза нашего гнома, направленные в вашу сторону, то еще и не так бы сиганули. Ладно, все это хорошо, но как-то мне не очень нравится: слишком уж все тихо и гладко. Вон как ни вспомнишь какую книгу или фильм, то везде герои на вражеской территории пробираются, точно партизаны, терпя соответственно жестокие лишения и отбиваясь от орд различных врагов, ну иногда еще спасают всяких глупых красавиц, которые фиг знает как забрались в глубокий тыл противника. М-дя… Только вот у нас пока все как-то не так, красавиц вокруг нема, да и противника в принципе тоже, – непорядок. Не, я, конечно, не горю желанием пробиваться сквозь орды врагов, размахивая направо и налево окровавленным молотом, но что-то… как-то… не знаю. В общем, у меня такое впечатление, что мы, как группа мышей, премся к виднеющемуся вдалеке куску сыра, не видя сидящих вокруг голодных котов.

– Ребята, давайте остановимся и обсудим кое-что.

Все дружно замерли и вопросительно посмотрели на меня.

– Тихо как-то… – Я запнулся, не зная, что сказать.

Блин – вот глупость. Может, просто зря тревожусь? А чего я ожидал – что враги будут нас подкарауливать за каждым камнем? Да они ведь, поди, ни сном ни духом о нашем существовании, и все вышесказанное – просто моя паранойя, только… только вот копчик чешется… страшно чешется.

– Да, тихо, – неожиданно согласился гном и тут же добавил: – Не к добру.

– Я тоже так думаю, – кивнул дракон. – Те же черные, что нам не дали перелететь через перевал, давно должны были меня почувствовать, однако ни один из них даже близко не объявился.

– Да и любой уважающий себя злодей должен знать все тайные тропки своего царства, во-первых, чтобы никто незваный не пролез, а во-вторых, на случай если придется делать ноги или еще чего, и в-третьих…

– Это ты из собственного опыта? – перебил гнома дракон.

– Нет, просто знаю, – буркнул гном, почему-то старательно отводя свой взгляд.

Ох, что-то темнит наш бородатый, явно не все о своем прошлом рассказывает, ну да ладно, сейчас не об этом.

– Короче, скорее всего, эта шахта должна была охраняться, – быстро подытожил я, не давая начаться очередной перепалке.

– Должна, – кивнул Дорофеич. – И скорее всего, и охранялась, по крайней мере, с этой стороны вход очищен, да и тропинка к ней не заросшая, а значит, ею регулярно пользуются.

– А может, местные жители?

– Не может, – отрезал гном и, ткнув себе под ноги, добавил: – Вон глянь, следов сколько, и все от тяжелых кованых сапог, – обычные крестьяне в таком не ходят.

Я послушно посмотрел под ноги и ничего не увидел, кроме большого рыжего муравья, с трудом тащившего какого-то червяка. Однако оснований не верить гному у меня не было, и поэтому я только коротко кивнул.

– И если кто-то убрал стражу, то это значит только одно…

– О нас знают, – закончил за гномом Крис. – Знают и пристально, кстати, наблюдают.

– Ты уверен? – спросил гном, но дракон лишь неопределенно повел плечами и кивнул в сторону видневшейся у подножия горы небольшой рощицы.

– Там пара магов – они хоть и закрываются, но не слишком умело.

– Ясно… – Гном в задумчивости подергал себя за бороду. – Значит, пока решили следить и выяснить, что мы за птицы.

Умно, но в принципе ожидаемо. Этот гад, устроивший нападение на академию, явно ждет, что его рано или поздно найдут, а значит, готовится по всем фронтам. Вон в том же фильме про кольца один волшебник сколько шухера устраивал, а тут ведь, если что, несколько десятков таких ребят пожалуют, да еще с подмогой, да к тому же страшно недовольных произошедшим. Однако панику по поводу каждого подозрительного путника поднимать не хочет, что в принципе вновь говорит о его разумности. Пока мы для него всего лишь обычные путешественники, пусть и пришедшие окольным путем. Правда, с нами дракон, которого, по его же словам, могут учуять другие драконы, что недавно атаковали нас при попытке перелета через горы, но пока их не видно. Что в принципе тоже объяснимо. Черные драконы патрулируют внешние воздушные границы, а после нашего прорыва их наверняка усилили, да и смысл бросать их на каждого путника, когда есть наземные силы… Нет, я на сто процентов уверен, что нас аккуратно поведет местная охранка, или разведка, или… ну короче, местные внутренние очень компетентные органы. И прежде чем доложить наверх – последят, посмотрят, что мы за типы такие, и если вызовем подозрение, то в тот же миг… ага – и в местные застенки, где добрые дядьки будут вести с нами долгие зубодробительные (в прямом смысле) беседы.

Я зябко повел плечами и покосился в сторону темной башни, которая на этот раз совсем не показалась мне нелепой.

– И что делать? – спросил я растерянно.

– Идти, – буркнул гном. – Нам бы только до башни добраться, а уж там…

– А там нам снесут головы, – усмехнулся дракон. – Я вот лично считаю, что нам надо послать кого-нибудь в академию, а самим затаиться и ждать подмоги. А еще лучше – вернуться назад в Райпорию.

– В принципе согласен, – кивнул я, впервые особо остро ощущая всю безумность нашей затеи.

– Думаете, дадут? – ехидно поинтересовался гном. – Я вот лично считаю, что стоит нам вернуться, как в шахту придется прорываться уже с боем. К тому же смысл нашего похода, если мы назад сразу вернемся? И вы уверены, что тот, кто нам нужен, именно хозяин этой башни?