М-дя. Ну что тут скажешь. Ох уж эти сказочники, ох уж мне эти сказочки! Как дринькнут пару литров винца, такого насочиняют… Ну как вы все, наверное, уже поняли, на самом деле все было несколько не так.

Райпория – огромный по местным меркам город, расположившийся вдоль берега моря в заливе Жабокрылов. Больше всего он мне напомнил… да ниче не напомнил. Не город, а сплошное вавилонское столпотворение, смешение и полный трындец. Ни тебе определенного стиля в архитектуре, ни планировки – такое впечатление, что его застраивали как кому вздумается, а потом что-то ровняли, сносили и подстраивали. В результате такое пересечение улиц может возникнуть только в страшном кошмаре пьяного инженера-дорожника. Не, тут, конечно, были центральные дороги – прямые, как стрела, но это скорее исключение, точнее, таких дорог тут было всего три. Одна шла вдоль пирса, две других перечеркивали город, деля его крест-накрест. И по этим-то дорогам в основном и шло все местное движение, – хорошо еще, что на этот раз местные дорожники вышли из своего запоя и сделали их достаточно широкими… очень широкими… очень. Короче, не дороги, а шестиполосные магистрали, причем в некоторых местах еще и расширяющиеся, превращаясь в огромные площади, забитые толпами народа. Короче, дурдом на колесиках.

Народ тусуется толпами, причем все в разнообразных нарядах – от набедренных повязок до доспехов типа «я – маленький танк, и мне все по фиг». И вообще мне этот город больше всего напомнил один большой шумный базар, скрещенный с цирком шапито. Идешь, а отовсюду только и доносятся крики: «Дорогой, а, купи этих сахарных фруктов, еще вчера на ветке висели» (ага, висели, там и сгнили), «Шубы, шубы, зимние шубы, пока дешевые» (дешевые, только судя по пальмам, растущим вокруг, – здесь как бы, кхе, тропики), «А вот ослики, прут лучше лошадей» (чего или, не дай бог, кого они, интересно, там прут?). Или еще: «Одежда, лучшая во всей Райпории, по ласковым ценам» (ага, особенно к нулям эти цены ласковы – вон их тут сколько, Дорофеич поинтересовался – так до сих пор глаза навыкате), «А вот меч волшебный, сам рубит головы недругов с плеч» (ржавая, кривоватая железка), «А посмотрите сюда, тут известный драконоборец, покажет свое искусство владения мечом за умеренную плату» (не, мужик, конечно, внушительный, и меч у него о-го-го, но что-то я сильно сумневаюсь – слишком уж пузо у него пивное, а чтобы мочкануть дракона и самому до этого не превратиться в бифштекс с корочкой, надо ой как побегать, хотя, может, тут драконы особо медлительные. Или, с другой стороны, – черепашка: чем не дракон, только маленький и ленивый. Ну тогды да…).

Короче, шли мы по городу и только по сторонам и глазели, причем даже Батон плюнул на свою маскировку и перемещался преимущественно на задних лапах. Правда, особого внимания на него никто и не обращал: тут и не с такими зверями прогуливались. Вон, например, одна дамочка с крокодилом (или чем-то подобным, но очень зубастым) на поводке – и ниче, или вон тип с чем-то летающим, такое синенькое, вот с такенными глазами, или, может, это оно с мужиком? Блин, фиг знает, но оно мне точно подмигнуло!

А ведь наш план был до гениального прост: входим в город, находим нужных нам ребят, берем одного из них за грудки и вытрясаем ду… информацию, после чего с песнями, плясками и фанфарами ретируемся куды подальше. Угу – размечтались. Не, чуваков в темных балахонах мы нашли, причем много и кроме них также: в синих, оранжевых, белых и – гламурненько – розовеньких с рюшечками. Да они тут на каждом углу стояли, и каждый кого-то прославлял, обличал, кричал, что гореть еретикам в аду, если, конечно, не заплатят определенную мзду, чисто на благие дела, а иначе никак – все туда отправятся, потому как не почитают великого Ляля-тру (пресветлого Ария, мудрую Майбию и правую мозоль на великой ступне Агу – нужное подставить и подчеркнуть два раза).

Так что можно сказать, что мы несколько растерялись и банально не знали, кого брать. Не, конечно, всех разноцветных можно исключить сразу, однако и ребят в черных, серых и прочих рясах, балахонах и мантиях вокруг вполне хватало.

– Может, походим, порасспрашиваем? – предложил я, когда мы наконец выбрались из этой разномастной толпы в небольшой проулок.

– Ага, и они через некоторое время узнают, что мы их ищем, – фыркнул гном. – Поверь, в подобных местах новости разносятся быстрее, чем ты о них успеешь подумать.

– И что остается?

– Брать всех, кто подходит под описание, – спокойно ответил завхоз.

Я мысленно прикинул, сколько это получится человек, и только тяжело вздохнул.

– Не, можно, конечно, походить по рынкам и барам, пособирать информацию, – бросил гном, быстренько отводя глаза в сторону и шаркая ножкой по грязной мостовой.

– Нет!!! – дружно рявкнули мы в три глотки.

– Я так и думал, – усмехнулся гном. – Значит, так, ищем какой-нибудь заброшенный домик и…

– Вы не знаете, как пройти в библиотеку?

– Чего? – Монах непонимающе уставился на меня, а в это время рука дракона коснулась его затылка, заставив того мешком рухнуть на вовремя подставленные мною руки.

– Блин, это уже пятнадцатый, – вздохнул я, перекидывая руку монаха через плечо. – У нас там скоро их взвод будет.

– Да, похоже, придется часть отпускать, – кивнул дракон. – Жаль, я не знаю заклятий, стирающих нужные воспоминания, сестренку бы сюда – она бы их в один миг выпотрошила… ну в плане копания в мозгах… дистанционно, конечно… и…

– Да понял, понял, – буркнул я.

Блин, ну и монах, на постной пище вон как подобрел, аж мои колени прогибаются. Да и вообще у меня уже спина болит их таскать, да еще при этом изображать из себя веселого выпивоху, что провожает святого отца, честно причащавшегося за здоровье граждан славного города Райпории, в его скромную обитель. Интересно, долго мы еще сможем безнаказанно таскать таким макаром людей? – в конце концов, кого-нибудь точно хватятся. Так что, скорее всего, пора с этим завязывать, отпускать захваченных и ретироваться из города, а уж потом более тщательно продумать наш план дальнейших действий.

Кстати, место для нашей базы, а соответственно и содержания пленников, мы обнаружили неподалеку от порта, в какой-то подворотне. Тут было несколько полуразрушенных зданий, которые явно собирались снести, но пока, видимо, у местных властей руки до этого просто не доходили. Квартал, где находились эти заброшенные дома, был пустынен, если, конечно, не считать нескольких подозрительных личностей в каких-то обносках, что смотрели на нас с недоброй ухмылкой. Причем один из них так ловко ножичек в руке подкидывал, пока Крис ему добренько не улыбнулся и на ходу не перекинулся в свой драконий облик, – по-моему, этот бедняга даже не заметил, что нож вонзился ему в ладонь, ибо в этот момент он шел на рекорд по бегу с препятствиями. Крис же вновь принял человеческий облик и помахал ему вослед.

Больше нас никто не тревожил.

– Ну как тут? – спросил я, входя с очередной жертвой в покосившуюся дверь комнаты.

– Никак, – вздохнул Дорофеич. – Кто-то что-то об этих типах слышал, но как-то краем уха. В принципе ничего удивительного: город ведь немаленький, и этих монахов тут как пчел в улье.