во тьме, этот ледяной, словно острыми лезвиями, пронизывающий насквозь своими вибрациями голос, который я слышу каждый раз оказываясь к разрывам ближе, чем бы мне хотелось…

Кара… Приди ко мне… 

Забери… забери все без остатка…

— …Кара? Мисс Итмонт, с вами все в порядке?

Я словно опомнилась ото сна, вновь увидев перед собой лицо архимага. 

— Кажется, вы задумались о чем-то и отвлеклись. - Недовольно проворчал он, явно не привыкший к тому, чтобы его не слушали открыв рот.

Хотя нет, рот-то я открыла. Только слушала в тот момент не его.

— Э… да. Можно водички?

Пока Маар наполнял мне бокал из прозрачного кувшина, я судорожно прокручивала в голове сказанное им и то, что слышала сама.

Оно, это божество с другой стороны, хочет чтобы я пришла и забрала что-то у него? Не то чтобы мне очень хотелось знать что именно… скорее я бы предпочла узнать как заставить его от меня отстать!

Прохладная безвкусная влага позволила хоть немного отогнать от себя духоту этого кабинета, мешавшую нормально соображать. Я с блаженством обняла ладонями холодное стекло и с готовностью посмотрела на архимага, выражая решимость слушать его дальше.

— Так. И какой план? Наверно вы знаете, как изгнать ее обратно, чтобы вернуть этот мировой баланс хаоса и порядка?

Мужчина посмотрел на меня с отеческой улыбкой, как на первоклашку, принесшую ему дневник с пятерками по всем предметам.

— Нет. Но я знаю, как узнать. Нужно впустить эту силу в наш мир.

У меня аж в ушах зашумело от таких предложений. Сразу захотелось спросить, а вы точно великий Светлый Страж? Не Темный, нет? Что, даже совсем ни капельки? Но вслух я конечно же произнесла немного другое.

— И что с ней делать потом… с этой силой? Вы уверены что она нам все тут… не разнесет? Почему-то мне не кажется, что это хорошая идея…

— И вы были бы правы, если бы у нас был выбор. Но подумайте сами, сколько жизней гибнет в этой непрекращающейся борьбе день за днем. Единственный способ закончить все раз и навсегда - встретиться с проблемой лицом к лицу и найти способ отправить эту темную энергию туда, откуда она пришла.

…забери все без остатка…

Я отмахнулась от навязчивого шепота из недр моих воспоминаний, как от заевшей в мозгах мелодии, и с недоверием окинула архимага взглядом.

— У вас есть идеи как это сделать? Или вы планируете на авось. Впустить ее сюда и действовать по ситуации. Потому что если второе, я вам не помощник. Иметь дело с тем, что знаешь - это одно. Но вы сами сказали, вам мало что известно об этой… “осознавшей себя силе”, кроме того что она пришла в наш мир извне.

Арториус Маар одобрительно кивнул мне и с воодушевлением ответил:

— Разумеется у меня есть план. Мы заточим ее в сосуд, способный сдержать ее и контролировать. А после, узнав все о ней, вернем ее туда, откуда она пришла.

Колючие мурашки недоброго предчувствия прокатились по моим плечам, заставив поежиться в этом душном кабинете, как от пронизывающего до костей сквозняка.

— И что… станет этим сосудом. Или, наверно следовало бы спросить кто, верно?

— Верно. - Усмехнулся архимаг и вдруг подмигнул мне. - Но вам нечего бояться. Никто в здравом уме не доверил бы такую сложную миссию неподготовленной Стражнице не окончившей и первого года обучения. Ваша роль не менее важна, но не столь опасна. Вы нужны Ордену для того чтобы открыть брешь там, где это никому не навредит, в момент, когда мы все будем к этому готовы. А что для сосуда… - задумчиво протянул Арториус, - вместилищем для столь мощной силы может стать лишь достаточно сильный маг. 

— Такой, как вы? - задала я вопрос в лоб, чувствуя, что вся эта затея нравится мне все меньше и меньше.

— Такой, как я. - Кивнул он и снисходительно улыбнулся. - Я знаю, что не нравлюсь вам, Кара. Но подумайте вот над чем, разве моя задача состоит в том, чтобы впечатлить вас? Все что я делал за свою долгую жизнь… это одно за другим принимал тяжелые решения. Я уже говорил, что понимаю вас как никто, ведь я тоже терял близких. И далеко не всегда причиной таких потерь становилась их смерть. Меня столько раз предавали, Кара… Все это не могло не наложить отпечаток на моем характере и отношении к людям. Да, я не самый приятный человек в вашем окружении. Но я повторюсь опять - я здесь не для того, чтобы нравиться кому-то. Моя задача, как верховного среди Стражей Пределов, защитить этот мир от разрушения. Вернуть утраченный баланс и избавить его жителей от самой страшной участи.

Мне показалось, что этими своими словами он поставил меня на край бездны и тут же протянул мне свою костлявую холодную руку. И теперь я должна была либо ухватиться за нее, либо камнем полететь вниз… но ежики же зеленые, как мне не хотелось ни того, ни другого!

— А что… если я откажусь помогать вам?

— Это ваше право. - Будто бы безразлично ответил архимаг. - В таком случае, я исполню данное вам обещание и обучу вас всему, что знаю сам. Или попрошу Вивид подобрать вам другого наставника, если вы вдруг решите, что все же не нуждаетесь в моей помощи. Однако… если согласитесь, в этом не будет смысла. Ведь мы покончим с брешами раз и навсегда.

— А что же в таком случае станет со Стражами?

— Полагаю… все они доживут до счастливой старости, заведут семьи и не потеряют никого из близких в борьбе с тем, что нельзя остановить без вашей помощи. Возможно вам кажется печальным тот факт, что в Ордене больше не будет необходимости… но подумайте вот о чем: Академия год за годом принимает столько студентов, но доживают до выпуска лишь единицы. И дело не только в том, что пространство над ней настолько истончилось, что бреши появляются там чаще, чем где либо еще в нашем мире. Вы только в самом начале обучения и не знаете всего, через что вам придется пройти за без малого четыре года. Но и освоив все знания, которые могут вложить в вас преподаватели Академии, вы можете не выжить в первом же серьезном бою, где вас уже не будут прикрывать старшие, куда более опытные в сражениях Стражи. Потому что