Вампирша поморщилась, словно хлебнув стылой крови и опасно нависла надо мной, одним ловким движением вырвав из моей руки “Битву за Цитадель”.

— Затем, что узнай ты правду, никогда бы не пошла нам навстречу. - Выпалила она и, схватив меня за руку, с неимоверной силой потащила следом за собой к зеркалу, которое подернулось рябью, стоило ей лишь приблизиться.

— Что? Какую правду?! Не трогайте меня! Я никуда с вами не пойду, слышите! Я отказываюсь помогать вам!

Заорала я и запястья мои окутала фиолетовая дымка с разрядами, заставившими Вивид вскрикнуть и расцепить наконец свои ледяные клещи.

Я выставила руки вперед, готовая в любой момент применить любое из тех заклятий, которыми меня успел обучить магистр. И пусть было их не так много, Вивид все равно пришлось бы повозиться, чтобы заставить меня что-то делать.

Но та, в разрез моим ожиданиям не разозлилась, а вдруг расхохоталась, словно сумасшедшая, закинув назад голову.

— Что ж, так даже проще! - Воскликнула она радостно и не скрывая отвращения в голосе, прорычала, ткнув мне в грудь пальцем. - Уже не важно, чего ты хочешь. Ох… а я ведь говорила Арториусу, что бессмысленно нянчиться с тобой, ведь ты вся в нее. В свою чертову бабку! Если бы Стэлла не ставила нам палки в колеса своим неожиданным прибавлением, то нам бы не пришлось столько лет потратить на бесцельные поиски способа вернуть все обратно! Но знаешь что, Кара Итмонт, - Усмехнулась она, с презрением выплюнув мое имя, - Ты все равно сделаешь то, что от тебя требуется.

— С чего вы это взяли?! 

— Потому что иначе все они умрут. Твои глупые пустоголовые друзья и этот въедливый червь, проклятый Драйк Фарлоу!

49

Большой зал Академии выглядел как руины после бомбежки и смердил чем-то совершенно отвратительным. Я едва узнала его! Чудесный свет, лившийся прежде словно отовсюду, померк и теперь огромное пространство едва-едва освещали не больше десятка факелов, вразброс развешанных по стенам.  В их свете общее состояние разрухи лишь усугублялось. Поваленные и разбитые статуи легендарных Стражей, выщербленные, опаленные колонны… Наполовину сгоревший древний гобелен, с именами всех Стражей, когда-либо призванных сюда для обучения. Стены пошедшие трещинами и частично обвалившийся потолок, в просветах которого зияла непроглядная чернота - вот как он выглядел теперь. 

Та чернота, была словно тьма в разрывах… И только отсутствие характерных вспышек и треска электрических разрядов, всегда сопровождавших бреши, говорило о том, что это не они.

Но самым страшным было не это. То, что в тусклом свете показалось мне в начале кучей обугленного тряпья, при ближайшем рассмотрении приняло очертания человеческого тела! Я зажала себе рот ладонью, пытаясь не закричать и замерла, не в силах сдвинуться с места. Потому что взгляду моему медленно начала открываться вся картина жуткого побоища, которое свершилось здесь, должно быть, совсем недавно. 

Меня затошнило и я согнулась пополам, поняв чем на самом деле здесь пахнет. 

Смертью, огнем и болью. Но Вивид не дала мне и мгновения, чтобы прийти в себя. Словно упертую собачонку на привязи, она потащила меня за руку к центру зала, туда где стоял совершенно целый и удивительно чистый для общего состояния этого места столик. На нем, поблескивая рубинами в неярком свете факелов, стоял серебряный кубок, а рядом с ним лежал нож, не вызывавший у меня совершенно никаких положительных ассоциаций.

Вивид толкнула меня к нему и приказала.

— Полный кубок, Кара. Мне нужен полный кубок твоей крови. Сделай это сама, если не хочешь, чтобы я тебе помогла.

Я посмотрела на нее, как на умалишенную. Что-то, госпожа ректор? Вы кровушки моей захотели? А хо-хо вам не хо-хо?

— С чего вы взяли, что я вот так брошусь исполнять любое ваше приказание?

Вивид недовольно закатила глаза к потолку и щелкнула пальцами. Я невольно обернулась, услышав как тот щелчок гулким эхом отразился от разрушенных стен большого зала и, словно набрав силу, многократно повторился прямо за моей спиной. С каждым “щелк” воздух рядом со мной шел все более явными волнами и сгущался, пока наконец не обрел знакомые формы.

Невысокий мужчина в мешковатой рясе с кучерявыми темными волосами, остриженными под горшок, чуть поклонился женщине и смиренно произнес:

— Что прикажете, госпожа ректор?

— Передай, что я велела привести пленников. И пусть поторопятся. Скоро все случится.

Я с удивлением и горечью уставилась на доппеля. Как они могут быть на их стороне? А тот, словно специально проигнорировал мой взгляд и тут же исчез, растаяв в пространстве мутным маревом.

— Что случится? Чего вы на самом деле хотите от меня? Теперь-то вы можете мне рассказать?

Ректор холодно улыбнулась и вкрадчиво ответила:

— Случится то, что должно было произойти еще много лет назад. Когда Стелла Вармэйер похитила у нас с Арториусом право на то, что должно было давно нам принадлежать!

Ну, ежики же зеленые!

— И что же это? - в тон ей прорычала я, чувствуя что еще чуть-чуть и готова буду раскрыть брешь и послать ее изучать просторы новой вселенной. - Четыре портсигара и шубы норковые? Две?

Вивид оскалилась и уже собиралась что-то ответить, как в конце зала громыхнули настежь распахнувшиеся резные двери. Очень странно было, что в условиях повсеместной разрухи именно им удалось сохранить свой первозданный вид.

Я вытянула шею, всматриваясь в тревожный сумрак и задержала дыхание увидев как с десяток Стражей, в сопровождении своих фамильяров, толкают вперед скованных цепями пленников. 

Изможденные, израненные и все же знакомые мне лица, заставили сердце остановиться и сжаться от невыносимой боли… и злости. Ви, Мэл, Розмари и еще несколько ребят с моего курса, а позади них, скованный по рукам и ногам, шел Драйк. Его тяжелые кандалы тускло светились красным, словно были раскалены. Но судя по выражению суровому лица магистра, он в данный момент испытывал множество эмоций, но среди них не было боли. Или он лишь сдерживался?

— Чудесное изобретение драконьих мастеров - черная сталь. Любая магия, которая ее касается, обращается против того, кто ее использовал. Нельзя зачаровать, нельзя уничтожить. Только снять. Если от замков есть ключ. - Надменно ухмыльнулась она, ласково погладила длинную толстую цепочку на своей шее, плавно стекавшую серебристыми звеньями в ее глубокое декольте. - Вздумаешь перечить нам или мешать, я прикажу убивать их по-одному, прямо на твоих глазах.