Во дела… значит, сегодня все кончится? Эта мысль била в самое сердце, заставляя его сбиваться с ритма и мешать мне думать своими гулкими ударами, отдающимися в барабанных перепонках. Впрочем, за время проведенное в этом мире, я наверно должна была бы уже и привыкнуть к тому, что события вокруг меня иногда развиваются в нем с такой скоростью, что с моего вечно кипящего чайника едва-едва не сдувает крышечку от встречного ветра.

Вот только как к такому привыкнуть?

Шагнув в зеркало, стоявшее в просторной гостиной замка, вслед за Архимагом, я рассчитывала что мы окажемся в большом зале Академии. В том самом, где огромные колонны подпирали раскрашенный в цвета неба потолок и висел невероятных размеров гобелен с именами всех, кто когда-либо был призван в сюда для обучения, от которого нельзя было отказаться. Но вместо этого мы оказались в темном кабинете без окон и дверей, с жарко натопленным камином и книгами, устилавшими здесь все доступные поверхности. 

Нас тут же встретила его хозяйка. Необычно растерянная Вивид, сейчас вдруг показалась мне не властной ректорессой целой Академии, а провинившейся школьницей на ковре у директора.

Да так оно наверно и было, потому что едва окинув взглядом ее кабинет, Арториус тут же зашипел на нее, словно ядовитый змей:

— Что черт возьми происходит, Вивид? Вы же сказали, что у вас все под контролем! 

— Господин Маар. - Коротко поклонилась ему ректор и тут же выпрямилась, впившись в меня каким-то странным, остекленевшим взглядом. - У нас действительно все было готово к вашему прибытию. Но мы не могли…

Вдруг где-то за стенами ее кабинета что-то громыхнуло так, что его стены зашатались, а несколько небольших, но явно убийственных кусков потолка рухнули всего-то в паре метров от нас, заставив меня схватиться за сердце, а архимага одарить их пренебрежительным взглядом.

— Что это?! Снова бреши?

Испуганно воскликнула я, на мгновение решив, что мое нестабильное эмоциональной состояние этой ночью могло привести к очередной волне разрывов, сонной головой не сразу сопоставив, что случиться они в таком случае должны были не над Академией, а над замком архимага.

Но мой вопрос все равно прозвучал словно в пустоту. Зато тут же следом громыхнул полный убийственного возмущения рык Арториуса:

— Готово? А что это тогда по-вашему?

Вивид испуганно отшатнулась от него в сторону и одной только силой воли преодолев страх перед магом, высоко вскинув голову, ответила:

— Мы не могли знать, что драконы встанут на их сторону… Но им не проникнуть за стены. У вас хватит времени, чтобы завершить начатое…

Вот, кажется, только сейчас я окончательно проснулась, вытаращившись на ректора, как на восьмое чудо света. Потому что… что?! Драконы атакуют Академию Стражей? Но почему?!

И словно вторя моему вопросу рядом тут же раздался полный злости голос Маара:

— Почему тогда я узнаю об этом последним?

— Мы думали что справимся. - Явно не желая расписываться в собственной неправоте, на одном дыхании выпалила Вивид ему в ответ, -  В начале их было не много, но затем стали прибывать еще и еще… Арториус, нам просто не хватает рук!

Разъяренный рык архимага, до краев полный злости и негодования, разнесся по темному кабинету ректора и взлетел к потолку, сотрясая стены не хуже предыдущего взрыва.

— Уведите девчонку и убедитесь что все действительно готово к обряду! Я сам с ними разберусь…

Сказал он и, наотмашь коснувшись зеркала позади нас, шагнул в его потемневшую, пошедшую волнами гадь.

В обступившей нас тишине я отчетливее услышала звуки боя, ведущегося за стенами, и, не желая больше ни минуты оставаться в неведении, шагнула к Вивид, заставив ту вздрогнуть от неожиданности.

— Что происходит? На чьей стороне бьются драконы? Почему?

Вампирша криво усмехнулась мне и попыталась ответить в своей обычной безразлично-спокойной манере. 

— Ох, милая моя, ничего нового. 

Но не вышло. Ее напряжение выдавали дрожащие руки, которые она не смогла успокоить иначе, чем обхватив себя.

— Просто… Серьезные проблемы требуют радикальных решений, но не всем они могут быть по-вкусу.

— Просто? Не всем по-вкусу? Но вы же сейчас… сражаетесь со своими! Разве драконы не на нашей стороне? Что им делить со Стражами?!

— Не глупи. - Нервно хохотнула женщина и отошла от меня еще дальше, начав туда-сюда расхаживать по своему кабинету. То ли желая сбежать от меня, то ли пытаясь что-то придумать. - Они не свои, если принимают неверную сторону. Ты же сделала правильный выбор, Кара, и сейчас не время в нем сомневаться.

Правильный выбор? Вот теперь я была в этом совсем не уверена. Как может быть мой выбор правильным, если за стенами Академии сейчас разворачивается из-за него целое сражение?!

— Я не понимаю. Неужели нельзя было все обсудить и прийти к какому-то общему решению? Если столько Стражей против… то может быть они в чем-то правы и нам всем не стоит…

— Или опасно заблуждаются! - Неожиданно повысила на меня голос мадам ректор, а я застыла на месте. 

— Слушай, просто… помолчи немного. Дай мне подумать… да, мне просто нужно подумать… - потерянно пробормотала обычно собранная и жесткая женщина.

Нет. Она никогда себя так не вела. И Маар тоже. Что-то произошло вчера или еще раньше… что-то такое, что заставило все их предыдущие планы пойти прахом. 

И теперь мне совсем не хотелось в них участвовать. 

Я повернулась к зеркалу, позади себя и решительно шагнула в его сторону, намереваясь разобраться во всем сама. И немедленно! Но на моем пути неожиданно возникла одна из книжных стопок, которые заполняли здесь почти все пространство. Рассыпавшись, она явила мне в отблесках каминного пламени, несколько названий, выполненных золотым тиснением. Прочтя их, я застыла на месте, ощущая, как пазл из разрозненных, не подходящих друг к другу частей, наконец начинает складываться.

— Куда ты смотришь? - с раздражением спросила Вивид, проследив за моим взглядом.

“Полная генеалогия древнейших фамилий”

“Дэйн Итмонт - становление Темного Стража”

“Битва за Цитадель. Хронология раскола великого Ордена”

— Книги… они все здесь… - сказала я вслух, подняв с пола последний из покрытых пылью томов, - зачем вы забрали их из библиотеки? Они что, все… о моей семье? Вы не хотели чтобы я что-то узнала о себе?

Ректор Вивид вдруг выпрямилась, словно кобра, готовящаяся к прыжку и недовольно прошипела:

— Это уже не важно. Пойдем.

Я отбросила в сторону, протянутую мне руку, не желая больше слушать отговорки.

— Нет. Важно!