— Эшлинг... — Нора нахмурилась. План ей явно не нравился. —Ты уверена, что Марвабель действительно основная жертва? А что, если тыошибаешься?

Я пожала плечами:

— Это единственное объяснение, больше мне ничего не приходитв голову. Нам остается только надеяться, что я права.

Через несколько минут мы расстались; Нора пообещала найтиМарвабель и Мониша. Мы с Джимом отправились в магазин, рекомендованный Норой, икупили принадлежности, которые, по ее словам, были необходимы для связывающегозаклинания. Когда мы вернулись в отель, у меня оставалось всего полчаса довстречи с бандой инкубов.

Вылезая из такси (звонить Рене не было времени), я заметилана подъездной дорожке лимузин Дрейка. Я расплатилась и заглянула в открытуюдверцу лимузина. Внутри никого не было.

— Гм. Интересно, что, драконы уже уезжа... эй!

В дверях отеля показались Дрейк, Иштван и Пал; у всех троихбыли мрачные лица. Дрейк даже не остановился, чтобы поздороваться; он простосхватил меня за талию и буквально запихнул в машину.

— Что это ты себе позволяешь? — заорала я, выбираясь излимузина. Дрейк стоял у дверцы и отдавал какие-то приказания Палу, державшемуДжима на поводке. — Это мой демон! Дрейк, что происходит?

— С помощью кое-каких уловок, о которых я сейчас не будурассказывать, мне удалось получить согласие Габриэля на участие в одной,последней встрече. Габриэль поговорил с Чуань Жэнь. Она тоже согласиласьсобраться еще раз перед отъездом, хотя и с неохотой. Совещание сегодня, прямосейчас, на нейтральной территории. Ты едешь со мной.

— Минуточку, — возразила я, выставляя вперед руки, чтобы онснова не швырнул меня в машину. — Разве они тебе не сказали? Я оставила посттвоей супруги. Мое присутствие на переговорах больше не требуется.

В первый раз за время нашего знакомства Дрейк взглянул наменя по-настоящему разгневанно:

— Эшлинг, я уже не раз говорил тебе, что ты рождена бытьмоей супругой. Кроме того, ты поклялась в верности мне и моему клану. Ты невправе просто взять и уйти. Твоя присяга может быть аннулирован в двухопределенных случаях, но просто по твоему желанию — нет. Я поговорил со всемитремя вивернами, что стоило мне немалых усилий, и они согласились забыть обэпизоде с поединком. Они принимают тебя в качестве моей супруги. Поэтому сейчасты едешь со мной.

— Я не могу, — сказала я, положив ладони ему на руки. — Яхочу поехать, правда, очень хочу, и я ужасно рада, что тебе дают еще один шансдобиться мира, но я не нужна тебе, Дрейк. Я снова все испорчу. К тому же я немогу поехать, даже если бы это принесло пользу. Помнишь тот небольшой эпизод субийством — комитет арестует меня, если я не найду преступника! Кстати, у меняосталось... — Я посмотрела на часы. — Осталось пять с половиной часов напоиски, и ничего не выйдет, если я поеду на ваши мирные переговоры.

Дрейк раздраженно махнул рукой и втолкнул меня в машину.Джима бесцеремонно усадили на переднее сиденье, между Палом и Иштваном.

— Это полная чепуха. Драконы не подчиняются какому-то тамкомитету. Сейчас ты под моей защитой, и никто тебя не тронет.

Я попыталась было перелезть через него, но он оттолкнул меняи захлопнул дверцу.

— Дрейк! Черт бы тебя побрал, ты не можешь меня вот такувезти! Останови машину! Иштван, тормози!

Лимузин с негромким урчанием тронулся с места. Я оглянуласьна отель, ругаясь вполголоса, проклиная одновременно упрямых драконов, тупыхчленов комитета и маньяков-инкубов. Дрейк стиснул челюсти и сплел побелевшиепальцы, в глазах его горел незнакомый мне огонь.

Я сделала глубокий вдох и напомнила себе, что он поставил накарту не меньше, чем я, и поэтому мне следует простить его поведение.

— Я понимаю, насколько это для тебя важно. Понимаю, что тыхочешь видеть меня рядом, я согласна с тобой. Я знаю, что, как твоя супруга, яобязана находиться там и оказывать тебе поддержку. Но бывают моменты, когда япросто не могу быть с тобой, и сейчас один из них. У меня очень важное дело.

— Нет, — прорычал он, окинув меня огненный взглядом. — Тыничего не понимаешь. Я позволял те заниматься твоей мышиной возней толькопотому, это не мешало мне, но сейчас все изменилось. Ты моя супруга. Дела моегоклана для тебя превыше всего. Все остальное вторично.

У меня на секунду отвисла челюсть, затем я с громким стукомзахлопнула рот. Я оттолкнула придвинувшегося ко мне Дрейка; меня охватилаярость.

— Вторично? Моя карьера — это вторично?

— Твоя карьера — это союз со мной.

— Чушь! — заорала я, отбрасывая его руку, котораясобственническим жестом обвилась вокруг моей талии. Моя карьера — это карьераСтража. Ты признал это, когда я официально согласилась стать твоей супругой.

— Я никогда не признавал подобных глупостей! —  заорал он в ответ.

Я была несколько шокирована, потому что Дрейк никогда преждене повышал на меня голос.

— Еще как признавал! В ту ночь в моем сне, когда, я далаклятву — согласилась быть твоей супругой, а согласился, чтобы я стала Стражем.

Глаза Дрейка горели так ярко, что смотреть в них было почтибольно, но он больше не кричал; он заговорил негромко, но угрожающе:

— Ты попросила меня, чтобы я не делал ядовит замечанийнасчет Стражей и не мешал тебе искать наставницу. Я пообещал не говоритьпотенциальным наставницам ничего такого, что можно было бы интерпретировать какнесогласие с твоими планами. Это все, о чем ты меня просила, Эшлинг. И явыполнил твои условия целиком и полностью.

Я уставилась на него; я была слишком потрясена, слишкомсильна была боль, и до меня не сразу дошел смысл того, что он сказал.

— Мы же дали друг другу слово, — наконец прошептала я.

— Да. — Лицо его казалось высеченным из камня, голос резал,словно нож. — Ты поклялась посвятить себя благополучию моего клана. Я поклялсязащищать, уважать и почитать тебя.

Передо мной сидел незнакомец. Этот человек с холоднымголосом не был Дрейком.

— Ты же знал, как сильно я этого хотела. Ты знал, как этоважно для меня. Ты знал, что мне предназначено судьбой стать Стражем. Тысогласился не препятствовать мне.

— Я согласился не говорить ничего твоей будущей наставнице.И ничего не сказал. Требуется невероятно богатое воображение, чтобы сделать изэтого вывод о том, что я одобряю твою карьеру Стража. Мне это всегда претило, ия не делал из этого тайны.

Я вспомнила ту ночь, тот сон, когда меня переполняла радостьиз-за того, что Дрейк решился пойти на уступки. Я вспомнила наш разговор иснова услышала его голос — он соглашался, но совсем не на то, что я имела ввиду.

Он предал меня. Он обманул меня, заставил думать, будтопринимает мои условия, а сам все это время использовал меня в своих целях.