— Если это какой-то дешевый трюк… — начал Илья. Затем бесцеремонно отодвинул Женю плечом и вошел в прихожую. Прислушался. Если не считать бормотания телевизора, несущегося с кухни, в квартире царила тишина.

За его спиной закрылась входная дверь. Илья обернулся — Женя внимательно смотрела на него, с трудом скрывая любопытство.

Он внезапно осознал, насколько сильно боится потерять Татьяну — одна мысль о том, что между ними все кончено, вызывала в нем тошноту и приступ дикого отчаяния. Он словно увидел себя глазами Жени — жалкого, сутулого, прибежавшего, словно брошенная псина, скулить под дверью. Прокашлялся и попытался напустить на себя независимый вид.

— Мы поссорились… — пояснил он чуть развязно. — Она трубку не берет… Я надеялся застать ее дома. Жень, а ты могла бы…

— Конечно! — кивнула брюнетка, достала из кармана своих шаровар телефон, набрала нужный номер и долго вслушивалась в несущиеся из трубки гудки. Наконец, отключилась и развела руками.

— А виделись вы когда? — поинтересовался Илья.

— Вчера вечером, мельком. Она забежала буквально на полчаса, переоделась и выпорхнула. Я думала, к вам… — сказала Женя озадаченно.

Отлично! Глупый мелодраматический сюжет сделал очередной зигзаг — Татьяна не ночевала дома. Может, у нее и правда есть любовник?

— А вдруг с ней что-то случилось! — охнула Женя.

— Давайте не будем драматизировать раньше времени. Куда еще Таня могла поехать?

— У нее подруга, с работы, в Подольске живет. Танюшка иногда к ней наведывается…

— А телефона подруги вы, конечно же, не знаете.

Женя отрицательно покачала головой. Илья хмыкнул, потер переносицу.

— Давайте так, — предложил он, — вы мне сейчас сделаете вкусного чаю — у вас же есть чай? А я пока подожду Татьяну здесь. В ее комнате, — он глянул на часы. — Половина девятого, не вечно же она будет скитаться по подмосковным лесам. Вернется домой, а тут я, такой красивый, ее жду. Идет?

Женя улыбнулась, кивнула.

— Пуэр любите?

Комната Татьяны, в которую Илья проник без спроса хозяйки, поразила его аскетизмом. Чуть вытертый паркет, который иногда встречается в крохотных двухкомнатных хрущевках, светлые стены, два одинаковых стеллажа из «Икеи», заставленные книгами, тетрадями и эскизами, недорогой диван, купленный явно в комплект к стеллажам, высокий зеркальный шкаф, рабочий стол, на котором лежали ноутбук и графический планшет. Никакой свойственной девицам мишуры, типа плюшевых игрушек, обилия собственных фото в рамочках или развалов коробок с бижутерией и косметикой — комната была даже слишком простой. Илье эта простота понравилась.

У окна стоял холст на подрамнике, с начатым эскизом. Илья с любопытством подошел поближе — это был новый портрет. Странным образом черты лица человека на холсте показались ему знакомыми. Серые, чуть прищуренные глаза, тронутый легкой улыбкой рот… Да это же его лицо! Илья потрясенно вгляделся в рисунок. Портрет был еще весьма схематичен, тонкие линии на белом фоне, но выражение лица, прищур глаз были схвачены очень верно. Илья улыбнулся — он очень живо представил себе, как Татьяна, стоя у холста, сосредоточенно наносит на него первые штрихи.

— Эмм… Жаль, что вы увидели… — произнесла возникшая на пороге с чашкой в руке Женя. — Танюшка вам хотела сюрприз сделать…

— Сюрприз удался, — произнес Илья, разглядывая портрет.

Никто и никогда еще не рисовал его портретов. Пара дружеских шаржей от однокурсников, еще в Суриковке, или фотосессии для глянцевых журналов не в счет. Сам Илья нарисовал чертову кучу лиц, а вот его лицо впервые оказалось на холсте… Со стороны хозяйки скромного жилища это было почти признанием в любви!

Его внезапно отпустило. Да все у них с Танюшей отлично! Ну поссорились, сейчас она вернется, и помирятся. Подумаешь, неприятные рецензии! Ерунда какая! Таня — девушка неглупая, наверняка уже все поняла. Похоже, он сам накрутил себя до почти невменяемого состояния, Гамлет хренов!

Илья улыбнулся, забрал у Жени чашку, сделал глоток.

— Шикарный пуэр! — похвалил он. Отступившая тревога еще отзывалась где-то в районе солнечного сплетения холодком, но глоток горячего чая окончательно ее развеял.

— Вы тут располагайтесь, я вам мешать не буду, — прикрыв за собой дверь, Женя ушла.

Илья постоял посреди комнаты, с удовольствием отхлебнул чая из чашки, еще раз с теплотой оглядел простой интерьер, внезапно показавшийся ему таким родным и знакомым. А потом придумал, как ускорить время до возвращения Татьяны. Нужно просто лечь спать. А когда он проснется, она будет сидеть рядом и держать его за руку.

Радуясь, что нашел, чем себя занять, Илья поставил чашку на подоконник и, не снимая пиджака, завалился на диван. Сон накрыл его мгновенно, как одеяло.

Она держала его за руку.

Он улыбнулся и сжал тонкие пальцы.

Отличный сон!

Только ладонь слишком холодная…

Илья протянул вторую руку, чтобы согреть ее озябшие пальцы, и… открыл глаза.

В темноте, чуть разбавленной серым прямоугольником окна, на диване рядом с ним сидела Татьяна.

Илья пошевелился и окончательно проснулся. Не до конца понимая, где находится, огляделся.

— Привет, — хрипло произнес он, сев. — Который час?

— Половина первого, — она включила ночник. Желтоватый отсвет лампы выхватил из полутьмы ее бледное лицо.

— А я вот… тебя ждал и уснул, — признался Илья. — Привет! — еще раз, с нежностью, произнес он и потянулся, чтобы ее обнять.

В самое последнее мгновение, прежде чем очутиться в его объятиях, Татьяна сделала едва уловимое движение, пытаясь отстраниться.