Видя, что Манфред увлёкся, Нойм его приостановил и попросил:

– Манфред, у меня был трудный день, а завтра будет ещё один. Давай короче.

– Короче не получается, Фриге. Никак не получается. – Киртан потряс своими записками и бросил их на стол. – Почитай, и ты на многое из того, что происходит сейчас, взглянешь по-новому. Великая чума 786 года. Чёрная напасть 799-го. Времена забвения с 1300-го по 1500-й. Война за архейское наследство в 2003-м. И так далее. Везде засветились бури и их потомки. Наш мир очень стар и хранит множество тайн. Поэтому читай, Фриге, и не отставляй это в сторону, как что-то несрочное и ненужное.

– Хорошо, обязательно прочту. – Нойм действительно сильно устал и хотел только одного – спать. – Однако сейчас на первом месте война с рахами, Манфред. А мальчишки, если честно, меня волнуют не так сильно, как этот вопрос. Да, есть славное прошлое. Есть какие-то предсказания. Есть последнее слово герцога Конрада Третьего. Но я думаю, что всё зависит от нас и наших сил. Если есть воля к победе, желание уцелеть нам как народу и выстоять в борьбе – мы выживем. А нет, так исчезнем, как до нас исчезали многие другие. Вот и всё.

– Война, говоришь, – хмыкнул Киртан. – Ну-ну, давай, воитель. Только вот и рахи – старое зло, притом достаточно хорошо известное мудрым людям древности.

– Вот это уже серьёзней. – Сонливость с Нойма слетела моментально. – С этого бы и начинал. Что ещё в своих архивах нашёл?

– Нашёл немногое, всего лишь отголоски великих событий древности, и только один документ полного содержания. Это письмо верховного жреца бога Белгора в Аппен, некоему великому инвиктусу Ордена запада. Ты когда-нибудь слышал о таком Ордене?

– Нет, никогда.

– Я тоже.

Хозяин комнаты зажёг свечи, а Манфред порылся в своих бумагах, вытащил один лист бумаги и протянул Фриге:

– Сам смотри, а то у меня как сумерки, так слепну немного.

Нойм взял лист бумаги, копию с номерного архивного документа, пододвинул ближе свечи и вчитался.

«Здравия тебе, великий инвиктус Ордена запада. Пишу тебе в связи с некими событиями, встревожившими южные королевства. Напрямую они на нас не влияют, но для тех, кто верен родовым богам, закон един и он гласит: „Да будет демон уничтожен".

Из пустынь Шатинорских вышло неизвестное досель многочисленное племя, именем рахи, по виду обычные люди. Однако те непотребства, которые они начали творить на земле захваченного ими королевства Лонгар, привлекли внимание. В городе Скарес все жители от мала до велика были брошены под пилы и железные молоты. После чего сожжены в печах для обжига кирпича. В плодородном районе Ништ были собраны все люди, ранее населявшие его, и принесены в жертву. Город Самар был сметён с лица мира Тельхор из-за коварного предательства местной блудницы. И жители его, около ста тысяч человек, все погибли мученической смертью.

Мной была послана в то королевство экспедиция в составе самых сильных жрецов и лучших разведчиков. Потеряв половину людей, разведка достигла своей цели и добыла много интересной информации. Выяснилось, что рахи не ведают бога, а поклоняются неизвестному демону по имени Ятгве, которого таскают с собой в переносном ковчеге. Они приносят ему кровавые жертвоприношения и этим поддерживают его жизнь. И за это демон оберегает их народ через посвящение избранных, наделяя своих последователей способностью использовать магические силы.

Конечная же цель демона – проломить Врата между мирами, сбить Печати Гнева и вернуться в свои родные пространства. Однако мы с тобой знаем, для того чтобы вскрыть хотя бы одни Врата, необходимо неимоверное количество энергии, которой в нашем мире просто нет. Поэтому единственное, что может использовать демон, – жертвоприношения, кровавые и мучительные. И по самым скромным моим прикидкам для этого потребуется около миллиарда людей. Столько особей человеческого рода просто не существует в мире Тельхор, а значит, демон планирует свои действия на долгие годы вперёд.

Согласно древнему договору между всеми культами родовых богов, призываю тебя, великий инвиктус, объявить Поход чести и уничтожить сие поганое племя и демона, подчинившего их своей воле. К своему письму прилагаю описание тех земель, данные разведки и карты некогда славного королевства Лонгарского.

Писано 10.03.2020 года от блокады. Верховный жрец бога Белгора, Санчо Никсар».

Нойм закончил чтение документа и произнёс:

– Я думал, что когда мы называем Ятгве демоном, то это только оскорбительная метафора. А тут дело серьёзней, как я посмотрю. Интересно, однако, я никогда не слышал ни о каком Походе чести.

– Он не состоялся, – откликнулся Манфред, смотря на огонь свечи. – И в дело вступили бури. Сохранились сведения, что верховный жрец Санчо Никсар совершал паломничество к месту силы в район Анхорских гор. А после этого степь выплеснула из себя нашествие на бывший Лонгар. Во многих хрониках описаны злодеяния степняков и бури. Однако это подлог или простое незнание летописцами подоплёки происходящих событий, и всё, что творили рахи, просто списали на степных воинов. Хотя отрицать, что степняки уничтожили некий ковчег и истребили множество рахов, нельзя, такое было. Долгое время считалось, что это племя уничтожено полностью. Но четыреста лет назад они появились в Фергонской империи, а позже, захватив власть в степи, стали нашими соседями.

– А как же демон, ведь если ковчег уничтожен, то он не уцелел? Насколько я понимаю, там находилось не само чудовище, а его разум.

– В рахах нет крови богов, они не имеют её в своём народе. Однако силу они использовать могут, ты сам это видел. Из этого вывод один – демон жив. Только он может наделить не одарённого человека силой так, что тот выживет и сможет оперировать магическими потоками на полный срок всей своей жизни.

– Тогда получается, что, сколько бы мы ни уничтожили рахских жрецов, их меньше не станет?

– Станет, – заверил Манфред. – Ведь далеко не каждый способен потянуть на себе управление силами. На подбор и подготовку нового адепта требуются годы, а рахи не очень большой народ.

– Что ж, значит, всё не зря, – в задумчивости произнёс Нойм.

Манфред встал:

– Пойду я, Фриге, отдыхай.

– Какой уж тут отдых после твоих новостей. Но всё же я благодарен тебе, Манфред. Ты верховному жрецу это уже показывал? – Нойм кивнул на бумаги.

– Он в курсе, – сказал Киртан и вышел.

Фриге Нойм остался один, но заснуть не мог. Слишком важной была информация, которой с ним поделился Манфред, и он долго размышлял о том, что необходимо сделать и как поступить, чтобы выиграть эту войну. Только под утро он всё же впал в забытьё, странную серую дрёму, и проснулся от стука в дверь. За ним пришёл посыльный от верховного жреца Хайнтли Дортраса. Ему требовалось срочно прибыть на совет высших иерархов культа Белгора.

Небольшой городок Банзугон, некогда носивший название Северск, был седьмым поселением, которое мы навестили. Вот уже две недели наш отряд бродил по степным просторам вдоль притока Атиля речки Тальша. До этого только кочевья посещали, и всё делали по одному сценарию. Гордей Родан и я в униформе лёгкой наёмной кавалерии выезжали к людям, представлялись воинами, вернувшимися из похода на Штангорд и просились на постой. Обычно нас отправляли к старейшине или старосте, у которого мы и останавливались.