карман, откуда выглядывал край пожелтевшего листа.

– Но, боюсь, этот вариант придётся отложить, – жёстко произнёс Итан. – Сейчас это невозможно.

Глаза Салазара расширились.

– Ты всё-таки понял, – произнёс он траурно. – Понял, что не сможешь…

– Да, – резко прервал Итан. – И довольно об этом.

Он указал на алтарь.

– Рената, прошу.

Рената скрестила руки на груди и покачала головой. Итан поднял жезл.

– Ты пыталась превратить меня в марионетку, – произнёс он. – Ты сомневаешься, что сын Тёмного Магистра способен убить вас с Айвором прямо сейчас?

– Он не шутит, – подтвердил Салазар мрачно. – Я бы на твоём месте…

Рената вскинула голову.

– Я подойду сама.

Ледяная улыбка на её лице сделала бы честь любому тёмному магу.

Идеально держа спину, Рената подошла к алтарю и небрежно положила на него ладонь. Лишь по её глазам можно было понять, что эта небрежность деланая.

– Кстати, – небрежно произнесла Рената, – как только ты станешь магистром, тебе тоже придётся проявить лояльность, мой дорогой Итан. Нападёшь на кого-то из нас – и останешься без магии на всю оставшуюся жизнь.

– Нет, потому что я прямой наследник и продолжатель Тёмного Магистра, – с насмешкой возразил Итан. – Мой алтарь создан моим отцом, и пока он стоит, я не лишусь магии никогда. С тобой, увы, всё иначе. Ты ещё не архимагистресса. Так что, дорогая Рената, это тебе придётся проявить лояльность. Или лишиться всей магии, – в голосе Итана прорезался лёд. – Довольно. Начнём.

Рената сжала зубы, но не убрала ладонь с алтаря. Она явно понимала, что её ждёт, если она откажется.

– Ты принимаешь моё верховенство и мою магию, – чётко прозвучал голос Итана. – Защищай меня и следуй за мной, или магия тебя покинет. Да будет так.

Синее сияние охватило фигуру Ренаты целиком. И погасло.

Дочь архимагистра даже не покачнулась: магия, наполнявшая Ренату, удержала её. Вместо этого Рената окинула нас взглядом, полным насмешки и триумфа.

– Что ж, силы много не бывает, – произнесла она с холодной улыбкой под стать Итану. – Поиграем на твоих условиях, Итан Волнар.

Итан вновь коснулся алтаря, и символ Тёмного Магистра потускнел.

– Идите за мной, – произнёс он. – Выход нас ждёт.

Глава 24

Из телепорта я вышла с замиранием сердца.

Из грота нельзя было открыть свой телепорт. Поэтому мы шагнули в единственный золотой круг, ожидавший нас на дне лестницы, нижняя ступенька которой была в брызгах от морских волн.

Магистр Айвор попытался выглянуть наружу, чтобы определить, где мы оказались, но железная рука Леандро вернула его обратно. Друзья Итана по-прежнему вели себя так, словно составляли с сыном Тёмного Магистра одно целое. Но я могла только догадываться, о чём они думали сейчас.

Итан активировал золотой круг, и я поймала его взгляд, устремлённый обратно, в сторону грота с алтарём. Он хотел остаться, я это чувствовала. Хотел сделаться настоящим Тёмным Магистром – прямо сейчас. Чувствовал, что почти мог это сделать.

Но Итан не стал возвращаться к алтарю. Вместо этого он мягко направил меня в телепорт.

А потом меня окутала темнота. Я шагнула на холодный пол, моргая. Я ничего не видела вокруг – и одновременно чувствовала что-то знакомое.

Я уже была здесь раньше.

Рядом раздался приглушённый вскрик. Тамми выскочила из телепорта и тут же ударилась коленкой, растянувшись на полу.

– Ну конечно же, – пробормотала Тамми. – Где ещё мы окажемся, как не здесь?

Я помогла ей подняться.

– Где мы?

– В Эвенаре, очевидно, – раздался голос магистра Айвора. – Мог бы и понять, Итан. Телепорт, ожидавший вас столько лет, должен был чем-то питаться. Следовательно, он должен находиться рядом с хранилищем магии, с её источником.

– Поэтому вместо того, чтобы отправить нас в скромный домик на морском берегу, мудрый Волнар-старший подкинул нас прямиком в логово магистров, – фыркнул в темноте Леандро. – Отличный план.

– Побольше уважения, Лео, – раздался холодный голос Итана.

– Нам бы всем не помешало немного уважения, – мрачно процедил Салазар снизу. – Кто-то приземлился прямо на мои ноги, и не то чтобы они собирались слезть.

– Тихо, – резко прервал Итан. – Кто-то идёт. Не зажигайте жезлы.

Вдали действительно послышались шаги. Кажется, за углом: слабый отсвет появился на левой стене.

– Проклятые воры, – ворчал кто-то, раскатывая эхо по коридорам. – Переломаю вам ноги, и ползите к выходу наперегонки, грязные твари. Хотя… если мне будет за что подержаться, может, и уйдёте с целыми косточками. – Знакомый голос грубо расхохотался. – Особенно если разденетесь заранее!

Я застыла. Я знала, кто это был.

– Джесс, – выдохнула я.

Мы оказались в тюрьме Эвенара. Где-то рядом был карцер, куда нас с Итаном засадили по приказу магистра Айвора. И, возможно, совсем скоро мы там окажемся снова.

Меня охватила дурацкая, совершенно несвоевременная дрожь. Я знала, что Джесс не мог меня тронуть, но я словно наяву видела, как тяжёлая лапища обрушивается мне на плечо, тянется к груди снова и снова…

Во рту стало горько и грязно. Я с трудом удерживалась, чтобы не задрожать сильнее. Прекрати, Эва, ты в безопасности, это всего лишь дурацкая паника от усталости, от испуга, от всех событий этой бесконечной ночи…

Прохладные пальцы коснулись моей руки. Я чуть не вскрикнула.

– Всё в порядке, – прошептал знакомый голос мне на ухо. – Не бойся.

Итан. Сердце застучало спокойнее.

В следующую секунду Итан вышел вперёд. Жезл Тёмного Магистра в его руке засветился. А ещё через мгновение из-за угла появился тюремщик Джесс с белым огнём в вытянутой руке.

И замер на месте, увидев Итана.

– Ты мёртв, – спокойно сказал Итан.

И ударил.

Вскрикнула Тамми. Магистр Айвор рванулся вперёд, но Салазар и Леандро обхватили его за локти, не пуская его. Рената потянулась было к своему жезлу, висящему у Леандро на поясе, но Леандро ловко увернулся, прижался к стене…

И тут раздался жалобный стон, переходящий в хрип.

Джесс валялся на спине, суча ногами. А на его шее всё туже и туже затягивался магический обруч.

– Пожалуйста… – выдавил он хрипло, – прекра…

– Думаю, нет, – со спокойным видом произнёс Итан. – Думаю, не прекращу. Впрочем, у тебя есть шанс прожить подольше. У тебя ведь есть сменщики, Джесс? Здесь есть ещё кто-то, кто