Дело в том, что все серверы таких монстров, как «Освобождение Терры», оперирующих с реальными деньгами, располагаются не где-нибудь, а в закрытой нейтральной Солнечной системе, под боком у этих самых беспристрастных искинов ОПН, на их собственной платформе. Именно они следят за корректным перемещением финансовых потоков внутри подобных виртуальных пространств, а также за тем, чтобы игроки и администрация игры соблюдали международные правила. И всё те же искины-надзиратели отслеживают соблюдение порой пересекающихся и явно противоречащих друг другу национальных законодательств о виртуале. Нещадно кромсая идеологическую пропаганду и следя за тем, чтобы особо ушлые экспериментаторы не проводили запрещённых опытов над человеческим сознанием, а также соблюдали стандарты безопасности.

Разработчики, по сути, добровольно отказывались от права хозяйничать в своих собственных играх ради баснословной прибыли на межнациональном рынке виртуальных развлечений и, конечно же, ради шанса на международное признание. Они хоть и оставались официальными «владельцами» собственного продукта, но тем не менее были вынуждены подчиняться контролирующему органу ОПН. И это было оправданно со многих точек зрения. Ведь по большому счёту все VrMMMORPG и аналогичные им игры получали прямой, открытый доступ к банковским счетам миллиардов игроков по всему сектору, прямо через голову национальных банковских структур, финансовых регуляторов и прочих госорганов.

И ведь не будь всё организовано подобным образом, оставалось бы только полагаться на честность воротил виртуального бизнеса и, естественно, добрую волю руководства тех государств, в которых располагались бы игровые серверы. О такой простой и удобной системе, как использование реальных финансов, можно было бы и не мечтать. Разве пошли бы русские игроки играть на американские или китайские серверы, зная, что какой-нибудь добрый дядюшка Боб на Атланте будет тщательно и с интересом рассматривать их доходы, расходы, списки покупок и, радостно усмехаясь, копаться в их грязном белье, в то время как они рубят деревянным мечом кроликов на какой-нибудь эльфийской полянке?

К тому же очень сложно избежать соблазна и воспользоваться подобным положением дел. Например, использовав брешь или даже намеренное послабление в собственном законодательстве, взять да и обнулить одновременно все счета иностранных игроков. Набить кошелёк дармовым баблом и всю оставшуюся жизнь жить припеваючи, как честный гражданин своей страны. Я уж не говорю о теоретической возможности одного государства вызвать экономический коллапс в другом, с которым у него возникли какие-то серьёзные трения…

– Правитель КНЧ, Отец-Основатель Джон Уиллер-Райт, требует первого слова, как обвиняющая сторона. Ходатайство отклонено. Стороной КНЧ выражен протест. Протест отклонён. Правитель КНЧ, Отец-Основатель Джон Уиллер-Райт, требует права прямых дебатов с Его Сиятельством Князем Максимом Денисовичем.

Вот тебе и выбор «да-нет» – ну, теперь держись, старлей! Добрался-таки до меня бывший обладатель моего состояния… Глянув на Ксюшу, которая в фиолетовом свете эргро-клинка показалась мне властной античной статуей, я тяжело вздохнул и собрался было ответить, но девушка опередила меня.

– Я протестую, – заявила она голосом Снежной королевы. – Наш Князь не будет вести дебаты с объявленным нами в международный розыск лидером террористической организации, именующей себя «Конфедерация Нового Человечества».

– Протест со стороны Её Императорского Высочества Цесаревны Ксении Владимировны Зимневой… принят, – произнёс после небольшой паузы Роланд Жан-Мари, по голосу которого было трудно определить его отношение к данному вопросу. – Максим Денисович, я приступаю.

Я показал Ксюхе большой палец, и девушка ответила мне счастливой улыбкой.

– Запущена трансляция… – ровным голосом сообщила Нина.

Палатку сотряс очередной мощный взрыв.

– Что там у вас происходит?! – раздался какой-то чужой, каркающий мужской голос, пропущенный через синтезатор перевода. – Кто вы такой?! Как вы смеете…

– Ваше Превосходительство, мистер Уиллер-Райт, Суд признаёт ваше право присутствовать в данной сессии, но не давал вам слова, – в голосе француза проскользнула сталь. – Соблюдайте этикет! В противном случае ваше подключение будет заблокировано и дальнейшие слушания пройдут без вашего участия.

– Предъявлена претензия со стороны КНЧ, – сообщила Нина.

– Выражен протест! – озвучила Екатерина официальную позицию «наших».

– Протест принят! – озвучил мнение Высокого Суда мой искин. – Повелителя Конфедерации Нового Человечества Джона Уиллера-Райта не касаются личные дела Его Сиятельства, Князя Максима Денисовича Александрова.

– Это какой-то цирк! – взревел бывший сенатор, а ныне, как я понимаю, полноправный диктатор всех планет бывшего АДСП. – Я требую отвечать…

– Ваше Превосходительство, мистер… – заговорил Роланд Жан-Мари.

«Вж-ж-ж-ж!» – прогудел пикирующий на наши головы атмосферный штурмовик.

«Ба-бах!» – вторила ему сброшенная в паре десятков метров от нас очередная бомба.

«Хлоп!» – где-то недалеко от нас благополучно окончил свой виртуальный путь генератор силового поля, принявший на себя основной удар. Земля заходила ходуном, купол палатки сорвало к чёртовой матери, а нас с Ксенией взрывной волной протащило по земле к разорванной в клочья тряпичной стене.

«Получено повреждение. Показатель здоровья уменьшен на 48 %».

А вот и он – пушной зверёк, о котором предупреждала меня Нина. Высокие повреждения и даже смерть персонажа в стартовом сценарии. И всё из-за того, что мы с Хомой выполняем некое «модифицированное элитное задание».

– …Последнее предупреждение. При последующем нарушении вы будете заблокированы.

Штурмовик, гудя словно рассерженный мазорийский пчелодон, пошёл на новый заход. Игровому сценарию, как и исполняющим его искинам, было откровенно наплевать на то, с кем я сейчас разговариваю, занят ли я чем-то важным или просто ковыряюсь в носу. Искин-актёр имел простое и чёткое задание – отбомбиться по зазевавшимся игрокам, отправив их на перерождение.

Первые бомбы падали относительно далеко от нас, давая нам время сориентироваться и сделать ноги из погибающего по воле некой «Нео-Реконкисты» поселения. Он даже рептилигуса угостил, причём первым же ударом, и всё ради того, чтобы инопланетная скотина не помешала нам с Ксенией добраться до стен поселения. Но – время вышло, и теперь основной его целью стали зазевавшиеся игроки.

Собственно, предыдущую бомбу – явно не ракету – он намеренно «положил» рядом с куполом, чтобы сбить и так хилое силовое поле. Я хоть и не был пилотом и даже не мог точно назвать модель боевого флаера по звуку, но прекрасно представлял себе, как срабатывают системы пространственного сканирования или даже обычного теплонаведения, беря в рамку две наши фигурки. Как палец пилота или стрелка-оператора ложится на кнопку гашетки, слегка подрагивая от нетерпения, дожидаясь, когда машина выйдет на поражающий курс…