Эргро-кристалл: R-984599865 (75 %)

Качество кристалла: Ниже среднего (+С/b – )

Цвет кристалла: #9966CC (Аметист)

Цикловая линза: Torero 54d (73 %)

Поглотитель излучения: Октябрьский завод военной микроэлектроники. ПИ-3 (80 %)

Так себе игрушка – поношенная самоделка, смастерённая кем-то из доступного хлама, но несмотря ни на что это – настоящее оружие! Да и не стоит в моём положении привередничать. Выбрав рукоять, я нажал на кнопку «Ок».

– Мистер… – окликнула меня женщина, и я обернулся, – пусть Мэри погибла, но… вы спасли нас с сыном! Вот, возьмите, пожалуйста! Это оружие досталось мне от моего первого мужа, бесполезная для меня штука… Собиралась её продать, но как-то всё никак. Да и жалко, всё-таки память о Якобе, отце моего Вальтера. Но вы же понимаете… У меня растёт мальчик, и не ровён час он найдёт её, а тогда – кто знает, что может случиться… Вещь-то опасная! Я ведь не воин и не смогу научить его, как управляться с этой штукой. Разве что дрова ей рубить. А у вас, как я вижу, и меч есть, только плохонький… Возьмите. От всего сердца!

Вытирая не перестающие литься слёзы тыльной стороной перепачканных в грязи ладоней, НПС некоторое время рылась в своём похудевшем бауле, а затем извлекла из неё ту самую рукоять и дрожащей рукой протянула её мне.

Отревевшийся малыш, хлюпая покрасневшим носиком, потянулся к оружию ладошкой, видимо, желая заполучить себе игрушку, красиво поблёскивающую в свете силового барьера полированными металлическими кольцами калибратора и генератора полей. Однако мать ловко перехватила его и, несмотря на тут же полившиеся слёзы, отвернула от меня и прижала к себе.

– Спасибо, – просто сказал я, принимая оружие.

Конечно, это была не настоящая заводская сборка, да и с виденными мной самодельными экземплярами этому эргро-клинку было не сравниться. Но, взяв грубую, обмотанную изолирующей лентой и кусками какой-то кожи трубку в руки, я почувствовал некое удовлетворение. Это было вполне серьёзное оружие, которое к тому же не было завязано на вечнодефицитные на этой стадии игры, расходники-боеприпасы, ну а о его подзарядке думать пока было рано.

Подавив в себе желание немедленно выпустить на свободу смертоносный эргро-луч и искромсать на мелкие кусочки какую-нибудь ненужную штуковину, я снял свой «тренировочный меч» и повесил рукоять себе на пояс, чувствуя, как на правое бедро надавила приятная тяжесть. Подумал: «А может, выбросить на фиг старую железяку?», – но всё же аккуратно запихнул её в мешок.

– Максим, Ксения зовёт тебя, – сообщила мне Нина.

– Иду.

Откинув клапан, я вошёл в палатку и тут же чуть было не споткнулся о Цесаревну, деловито обшаривающую трупы часовых. На столе – там, где я совсем недавно укладывал спать непоседливую девушку, сейчас аккуратными рядами лежало оружие, сложенная верхняя одежда, броня, камуфляжная форма, пара медпаков и прочее, прочее, прочее. Всё то, что предприимчивая девица в моё отсутствие сняла с тел мёртвых НПС и что, по её мнению, могло нам понадобиться.

– Мародёрствуем-с?

– Ага! – кивнула Хомячок, с серьёзным лицом выгружая из меню последнего принявшего смерть от моей руки ополченца ценное имущество, прямо на расстеленный перед ней кусок ветоши.

– Ну что ж, дело полезное… – улыбнулся я, обходя Хому и подхватив со стола чёрную, квадратную коробочку с логотипом «CSF», спросил: – Это и есть та самая «ключ-карта»?

– Ага, – повторила Хома, увлечённо роясь в иконках принадлежавших когда-то часовому вещей. – Я, правда, никогда в жизни ничего подобного не видела. Но, может, какая-нибудь американская разработка…

– Да нет. Думаю, фантазии разработчиков, – отозвался я, прикладываясь пальцем к сенсорному прямоугольнику с нанесённым поверх него белым овалом, схематично изображающим отпечаток пальца.

Коробочка тихо тренькнула, и под сенсором зажёгся зелёный огонёк.

– Вот, у меня то же самое было! – не отвлекаясь от своего важного занятия, сообщила Цесаревна, а затем, свернув тряпицу в кулёк, перенесла всё на стол и принялась аккуратно раскладывать добычу по уже имевшимся на столешнице кучкам.

«Вами выполнено задание: «Первопричина всех бед: часть 1».

«Получено 200 очков опыта».

«Нажмите «Ок» для продолжения задания. До автоматического закрытия данного извещения и возобновления сюжетной миссии осталось: 5 минут 00 секунд».

– Ты давно проснулась? – спросил я, нажимая кнопку «Ок».

– Когда ты с каким-то жутким монстром воевал, – дёрнула девушка плечиком и слегка покраснела. – Ты уж извини, но я посмотрела в щёлочку и решила не лезть, а заняться делом. К тому же ты мне говорил, что всё это пока даже не настоящие персонажи, а всего лишь «актёры». В общем, я не хотела лишний раз… Так как там они?

– Одна погибла, а с мамашей и её ребёнком всё в порядке.

– Тебе сейчас рассказать о том, что я там, в головах у этих, – она махнула рукой в сторону трупов, – «прочитала»?

– Знаешь, давай лучше потом. Сейчас вроде как не до разговоров. Не знаю, что там произошло на самом деле, но, видимо, люди привлекли внимание рептицидов, ну, или одинокого одичавшего Рептилигус-бионика…

– Бионика? – переспросила девушка.

– Монстра, с которым я воевал, – пояснил я, – это что-то типа шагающих башенных боевых роботов у этих пришельцев. Вроде наших «МяУ-РБЧ 7» и прочих антропоморфных платформ.

Словно услышав меня, где-то на другом конце деревни взревел рептилигус, затем через секунду раздался нарастающий свист, смешанный с жутким воем падающего атмосферного летательного аппарата, и следом – могучий удар с многочисленными последующими взрывами неиспользованных боеприпасов и топливных баков.

И всё это где-то рядом, метрах в трёхстах от нас. Земля буквально вспучилась под ногами, заставив меня, схватив Ксению за талию, утянуть её на землю, подальше от вставшего на дыбы тяжёлого стола. Разложенные девушкой трофеи дождём просыпались на наши головы, а светоизлучающая панель, оборвав, наконец, подгнившие нити крепёжной петли, с громким хлопком упала на утоптанный пол.

– Ох… – Хома приподнялась на локтях и села, потирая рукой ушибленную попу. – Что это было?

Освещение не работало, а потому в палатке стояла полная темнота. Я видел только силуэт девушки, освещаемый ярко-красным заревом, пробивающимся сквозь щели входного клапана.

– По посёлку отработал атмосферный бомбардировщик. Штурмовик скорее всего. – Встав на колени, я снял с пояса эргро-клинок и, нащупав рычажок тумблера активации, включил его.

Неверный, дрожащий фиолетовый свет пролился на Ксению, а вместе с ней и на полный разгром, царящий в штабной палатке. Перевёрнутый стол, упавший металлический шкаф, рассыпанные по земле предметы экипировки, книги и заваленные грудой складных стульев трупы наших недавних противников. Разбитая светопанельная лампа с тянущимся к ней от дальней стены перемотанным изолентой проводом, какие-то бутылки и прочий бытовой мусор, на который раньше я попросту не обращал внимания.