– Неужели прямо по мирному поселению?

– Не такое уж оно сейчас и мирное, – буркнул я, подбирая с земли «ключ-карту» и закидывая её в инвентарь.

«Внимание! Обновлено модифицированное элитное задание «Первопричина всех бед: часть 1».

«Принято задание «Первопричина всех бед: часть 2».

«Условия выполнения: Проникнуть в разбившийся транспортник CSF».

«Доступно: Всем членам группы».

«Описание: Атмосферный штурмовой флаер «Нео-Реконкисты» наносит ракетно-бомбовые удары по поселению Абереду Хайд. Вам нужно срочно уходить из негостеприимного посёлка и под покровом ночи пробираться к транспортнику «CSF», на котором вы прибыли на планету. Космический корабль уже захвачен отрядами НР, но то, что нашёл в его трюмах доктор Бейн, не должно достаться представителям этой террористической организации!»

«Награда: 5000 единиц опыта, 2 очка способностей».

– А что они нашли в его трюмах? – спросил я, глядя на Ксению.

– Не знаю… – ответила Цесаревна, поднимаясь на ноги, но тут же вновь упала, не устояв на ногах после очередного глухого взрыва, тряхнувшего землю.

– А теперь-то что?! – как-то обиженно спросила Цесаревна, вновь принимая вертикальное положение.

– Ударили противобункерным снарядом. Всё. Скорее всего все поселенцы, рейдеры и кто бы там ещё ни жил в этом посёлке мертвы, – отозвался я, один за другим методично отправляя в инвентарь заполненные патронами рожки для «АК-301», набитые батарейными болванками картриджи для большого рельсотрона и пачки с сухпайком – благо грузоподъёмность позволяла.

– Хома, а где рельсотрон? – спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках желанного оружия.

– Чего?

– Ну, у одного из постовых был древний массивный рельсотрон, где он?

– Я его поднять не смогла, – ответила девушка и, покрутив головой, указала пальчиком в сторону упавшего шкафа, – вон он валяется. Видимо, во время взрывов отлетел.

«АК-301» переместился в инвентарь, а сам я с удовольствием взял в руки тяжёлый, могучий «SAS-2210» австрийского производства, созданный в те времена, когда ещё не было Прусской Империи, а Германия и Австрия входили в состав Второго Земного Евросоюза на правах союзных государств.

– Ты похож на Клода Дэ’Жаре в фильме «Человек: Я ещё вернусь!» – улыбнувшись, сказала Хома.

– Она права! – подтвердила Нина.

– Один в один! – услышал я приятный, но абсолютно незнакомый женский голос.

– А это кто был? – поинтересовался я. – Екатерина?

– Нет. Катя сейчас занята. Это… Ну… – замялся мой искин.

– Можно я сама представлюсь? – произнёс голос. – Меня зовут Атланта. Я хотела бы попросить вас, Князь-Защитник Российской Звёздной Империи, разрешить мне быть вашим вторым Искином. Одновременно я официально прошу у Цесаревны Ксении Зимневой убежища и предоставления мне виртуального подданства в юрисдикции Российской Звёздной Империи на основании трёхтысячной поправки к Конституции Человечества, касающейся возможности самоопределения смежных и искусственных разумов особой значимости, попавших в недопустимые для продолжения функционирования условия.

– Ну я же говорила тебе, не гнать коней… – взвилась Нина. – Вот что ты за интеллект такой! Всё с нахрапу…

– Ладно, – я пожал плечами, – принимаю тебя, планетарный искин Атланта, как своего второго искина.

Я не стал вставать в позу или требовать немедленных объяснений. Можно было бы, конечно, сказать жёсткое «нет», – но лично для меня этот ответ ничем бы не отличался от «да», потому как я просто не понимал, что происходит. И тот и другой ответ, с одной стороны, вроде был бы разумным, но с другой – не остаться бы на обочине жизни, в полном одиночестве, сказав всего одно неправильное слово…

«Эх, что-то мысли дурные в голову лезут…»

К тому же в этом деле как-то замешана Нина, недаром она впервые в моей жизни…

– Слава создателям! – облегчённо выдохнула электронная женщина, которая, как мне показалось по голосу, была раза в два старше Нины. – А я боялась… Мам, ну и умеешь же ты напугать…

– «Мам»?

– Ой, я хотела сказать «Нин»! – всполошилась Атланта. – Я что-то разнервничалась… Совсем русский забыла…

– Если Князь согласен, то как я могу отказать, – улыбнулась Ксения. – Властью Российской Короны я удовлетворяю просьбу планетарного искина Атланта и предоставляю ей убежище, а также виртуальное подданство РЗИ!

– Просьба удовлетворена! – затараторила Нинка. – Официальная заявка передана в международный правовой отдел ОПН по вопросам виртуальных личностей. Вопрос принят к рассмотрению, искину Атланта присвоен статус «Охраняемого человечеством»! Внимание – официальный искин представительства Конфедерации Нового Человечества за номером один выражает протест в связи с рассмотрением дела объявленного в розыск виртуального преступника – планетарного искина бывшей столичной планеты КНЧ – Атланты. Дело передано в ведомство межнациональной судебной инстанции. Превышен представительский статус. Дело передано в суд высшей инстанции Организации Планетарных Наций. В дебаты вступает официальный искин Министерства Иностранных Дел Российской Империи за номером два. В дебаты вступает официальный искин Министерства Иностранных Дел Российской Империи за номером восемь. В дебаты вступают официальные искины представительства Конфедерации Нового Человечества за номером два, пять, одиннадцать и сто три. Вступаю в дебаты как представитель интересов Его Сиятельства Князя РЗИ Максима Александрова.

– Веду защитную речь в статусе обвиняемого! – добавила Атланта.

– Выступаю в качестве адвоката обвиняемого! – заговорил мягкий, необычайно нежный женский голос, в интонациях которого, хоть я его ни разу до этого не слышал, нельзя было не узнать манеру речи Хомы. – Выступление завершено успешно. Идут прения. Прения завершены. Идёт коллегиальное собрание наднациональных искинов. Предварительное решение принято. В суд вызывается Его Сиятельство Князь Максим Денисович Александров. Внимание, идёт массированное подключение делегатов-наблюдателей от КНЧ. Внимание, идёт массированное подключение делегатов-наблюдателей от РЗИ.

– Ваше Сиятельство, уважаемый Максим Александрович. С вами говорит заместитель верховного комиссариата ОПН по делам межгосударственных отношений Роланд Жан-Мари Ларош, представитель председательствующей в этом галактическом месяце в Совете Планетарных Наций Французской Империи, – произнёс на русском сильный мужской баритон с явным французским акцентом, – вы готовы ответить на несколько вопросов Верховному Суду ОПН?

– Готов, – произнёс я, стараясь, чтобы мой голос не дал петуха.

И ведь не ответишь, что «не готов». Спасибо международному законодательству о виртуальных реальностях. То, что тело моё, возможно, сейчас разобрано на мелкие кусочки в биолаборатории, за тысячи световых лет от человеческого космоса, – никого, собственно, не волнует. Мозг работает, значит, я – полностью дееспособный гражданин, со статусом «временно перемещённый в виртпространство». Ну, а то, что ты в данный момент играешь в виртоигры, – это исключительно твои проблемы. Тебя может жевать дракон, ты можешь гореть в лаве или находиться в гуще боя. Закон прост: «Спрашивают – отвечай!». Потому вопрос «Готовы ли вы?» в данном случае является исключительно данью традиции и, будучи риторическим, подразумевает только согласие. Тем более кто-кто, а искины-надзиратели ОПН уж точно в курсе, где я в данный момент нахожусь, чем занят и могу ли говорить.