совсем потеряна.

— Он его внук, — равнодушно сказала я.

— Он бы проклял его, если б мог! Сын магички… — брезгливо протянула она, — он не должен править Империей!

— Да он бы и не правил, если бы ты могла родить Эшу наследника… Но ты никчемная, не справилась даже с этим, — усмехнулась я.

Мои слова задели Нюру. На глазах несчастной выступили слёзы. Я поняла, что во всей этой истории она — жертва. Мне стало стыдно.

— Извини, — тихо сказала я, — нельзя было такое говорить, ты ни в чем не виновата…

— Извини? Ты извинилась сейчас за что? За свои слова?

— Да.

— Почему?

— Полагаю, они принесли тебе боль…

— Ты думаешь, боль мне принесли твои слова? Не то, что ты спишь с моим мужем, не то, что он любит тебя и не то, что меня вынудили выдать твоего сына за моего, чтоб он мог править Империей? А вот эти вот слова?!

— А ещё твоего отца казнили по моей просьбе, — добавила я, — но это как раз справедливо, ведь он убил мою мать и рассчитывал, что и меня тоже. Что касается всего остального… Не я появилась в вашей с Эшем жизни, а ты в нашей. К тому времени, когда вы поженились, он уже меня любил, так что обвинять меня в чем-либо здесь неправильно.

— Ты хотябы осознаешь, какая ты сволочь? — сквозь слёзы проговорила Нюра.

Я грустно улыбнулась Нюре. Я могла её понять, ведь большая часть её бед от меня, а, главное, ни за что. Я не желала зла конкретно этой девушке, её всего лишь зацепило ударной волной так же, как когда-то зацепило первого сына императора Саймона.

— Я понимаю, как тебе плохо. Поверь, очень понимаю. Ты страдаешь ни за что-то, страдаешь просто так… мне знакомо это. Несправедливо, горько, возмутительно… Вся жизнь становится цепью горящих колец, через которые ты прыгаешь ради чьей-то прихоти или забавы… А сама даже не знаешь, будет ли конец этой странной гонке и что там: ждёт ли тебя награда или ты просто не проскочишь однажды и вспыхнешь, словно спичка…

— Не сравнивай меня с собой! Я благородная дама, дочь лорда, а ты паршивая магичка…

— Нет, Нюра… я возлюбленная императора, мать его сына, жрица верховного бога Формотской Империи, а ты просто дура…

— Я убью твоего сына, клянусь, — прошипела Нюра, — он не будет вечно под присмотром, и я его убью…

Я посмотрела на глупую девушку: только что она подписала себе смертный приговор. Я перехватила Мейдара поудобнее и молча покинула комнату старого императора. Кого попросить о решении этой проблемы? Эша или Рэддема? И тот и другой с радостью защитят ребёнка, в этом я была уверена.

Я решила, что попрошу первого, кого встречу и это был Рэддем. Верховный жрец Халла выглядел слегка уставшим. Когда он увидел нас с малышом, его лицо озарила широкая улыбка, однако мы были во дворце, и Рэддем как всегда был сдержан:

— Добрый день, госпожа Мирабель, принц…

— Мне надо серьезно поговорить.

Рэддем нахмурился на секунду и повёл меня за собой. Во дворце у него теперь был свой кабинет, по настоянию Эша. Мы зашли туда и жрец наложил чары, благодаря которым наш разговор никто не услышит:

— Что случилось? — жрец протянул руку к сыну и ласково пощекотал его животик. Малыш потянул руки к отцу и Рэддем забрал Мейдара.

— Пора избавиться от Нюры, — я подошла к окну, — она угрожает Мейдару.

— Этого следовало ожидать. Нюру я убью, но как сделать так, чтобы Эш не женился снова?

— Зачем бы ему жениться, Рэддем? — вздохнула я, — он влюблён в меня, у него есть наследник…

— Насоветуют, — протянул Рэддем.

— Ну если ты не насоветуешь, то он и не женится. Он ведь фактически подчиняется тебе…

На лице жреца скользнула самодовольная улыбка.

— Разве это плохо? Магов значительно меньше стали органичивать в магии, есть целые боевые отряды магов, призванные уничтожать начавших выходить из укрытий монстров…

— Я знаю, сколько положительных изменений происходит с магами благодаря тебе, — я подошла к любимому мужчине, державшему на руках нашего сына.

Рэддем обнял меня и оставил на губах лёгкий поцелуй. Это было счастье, маленькая идиллия. Мои самые любимые люди были рядом со мной, но здесь был один неприятный момент — наличие Эша. Я тяжело вздохнула и отошла от жреца.

— Что не так? — спросил Рэддем.

— Сколько мне ещё терпеть отношения с Эшем?

— Пока терпи, — спокойно ответил жрец, — Мейдар слишком маленький, хоть он и объявлен наследником, править не сможет. Общество всё ещё плохо воспринимает магов… положение хоть и улучшилось, но шаткое…

— Смысл моего романа с ним заключался в том, что я буду подсказывать ему идеи коалиции для улучшения положения магов. Но сейчас он полностью доверяет тебе, слушается тебя во всём абсолютно! Я больше не нужна…

— Ты мать наследника… Ты делаешь его счастливым. Пока он довольный и счастливый, он мало думает о том, что происходит.

Я прикусила губу. Подошла к Рэддему чтобы забрать Мейдара, но он мне его не отдал:

— Разве тебе не нужно в храм?

— Нужно, — ответила я, — а тебе?

— Пока что нет, у меня возникло срочное дело здесь.

— И что же за дело?

— Мира, разве ты не придумала для меня задание только что?

Я поняла, что он говорит о Нюре.

— Но зачем тебе Мейдар?

— Пусть побудет у меня, я ведь не сразу пойду искать жену императора. Иди, а то Данайа рассердится.

Я ушла в храм. Мы готовили его к субботней службе, когда колокольня императорского дворца начала выбивать печальный набат.

— Что-то случилось во дворце, — пораженно прошептала Нонна.

Меня поглотила тревога. И хоть я понимала, что причиной звона является, скорее всего, смерть жены императора, я всё равно очень сильно забеспокоилась о сыне.

— Так звонят лишь в случае смерти кого-то из членов семьи императора, — обеспокоенно сказала Данайа.

— Может, старый император Саймон умер наконец? — предположила Шульда.

— Надо идти во дворец, — твердо сказала Данайа, — девочки, наденьте ваши плащи, и закройте храм.

Во дворец стекалось много людей: жрецы, вельможи, знатные люди приезжали, чтобы узнать, какая беда настигла семью императора.

Здесь и там перешептывались люди, высказывая предположения. Большинство людей думали, что умер император Саймон. Некоторые предполагали, что беда случилась с наследником, от этого моё сердце замирало. Хотелось растолкать людей и побежать вперёд, чтобы убедиться, что Мейдар в порядке. Но я шла в толпе по направлению к тронному залу. Наконец, всех впустили туда. На императорском помосте Эша не было. Зато стоял Рэддем, держа на руках нашего сына. Я почувствовала