облегчение, выдохнула и приняла гордый вид жрицы Эрро.

— Я тоже переживала, что что-то с Мейдаром, — шепнула Данайа.

Все стояли в ожидании. Рэддем присел на стул советника, усадив на колени наследника Формотской Империи. Малыш всё время норовил затянуть в рот медальон верховного жреца Халла, у него резались зубы и он тянул в рот всё подряд. Рэддем забирал у Мейдара медальон, но он всё равно находил его и тащил в рот. Это была очень милая картина. Мы с жрецом наложили чары на сына, делая его внешнее сходство с Рэддемом неочевидным. Но любовь, с которой Рэддем смотрел на сына мы не убрали из его глаз. Надеюсь, это вижу только я, остальным просто не должно подобное прийти в голову. То там, то тут я улавливала обрывки разговоров, окружавших меня людей:

— Верховный жрец Халла теперь главный советник императора, такого не было даже в Эрвии…

— Так он ведь ещё и маг…

— Император настолько доверяет темному жрецу, что просто возмутительно! Он его главный советник, он нянчит его сына!

— А ребёнка посвятили в храме Халла!

Было и другое мнение:

— Наконец-то, у императора достойный советник.

— Как мило жрец нянчит малыша! — восхищались женщины.

— Что ж, жрец Халла очень умён. К чему приведёт его близкая дружба с императором? Кто знает?

К Рэддему подошёл верховный жрец Фотиса. Они о чем-то пошептались, люди стали громко спрашивать:

— Господин Рэддем, по ком звонил колокол?

— Терпение, господа, — низкий голос отвечал спокойно и уверенно, — мы ждём императора. Я не имею права говорить, вы ведь знаете…

— Наследник в порядке, слава Эрро! — воскликнула Данайа, — император, полагаю, тоже?

— Слава великому Халлу, да, — с лёгкой задоринкой глядя на Данайю сообщил Рэддем.

Данайе очень не нравилось внезапное возвышение бога-антагониста, верховный жрец Халла, разумеется знал об этом и всегда пользовался возможностью поддразнить Данайю. Верховная жрица фыркнула и шепнула мне на ухо:

— Рэддем бывает невыносим! Хорошо, что ребёнок не от него… — она, как и все остальные видела чары, когда смотрела на малыша, — но, как не странно, верховный жрец Халла удивительно нежно обращается с Мейдаром. Неожиданно.

Я молчала. Наконец, в зале появился император Эш. Он не выглядел слишком расстроенным, хотя видимо, старался изо всех сил. Он взошел на помост. Рэддем встал и подошёл к нему так как должно его советнику. Но Мейдар остался на руках у жреца. Эш глубоко вздохнул и объявил:

— Сегодняшний скорбный звон колокола оповещал о страшном горе, настигшем мою семью. Моя супруга, императрица Нюра безвременно скончалась сегодня днём…

По залу прошёлся удивленный возглас. Никто не думал о Нюре. Потому что она была молода, а таким умирать не свойственно, или потому что она была очень незначительной фигурой в Империи? Кто знает? А может, и то и другое, одновременно?

— …Я и мой сын, мой наследник принц Мейдар, будем помнить нашу жену и мать с глубоким уважением и любовью в сердце… — Эш завершил свою речь, кротко поклонился и покинул зал, забрав Мейдара у Рэддема.

— Похороны состоятся послезавтра в полдень, — сообщил ровным голосом Рэддем и вышел вслед за правителем.

— Неожиданно, — протянула Данайа.

— Она же была молода, что случилось? — озвучила Шульда вопрос, который задавал каждый второй в зале.

— Выпала из окна, — сообщил подошедший к нам Ив.

— Ужасно… — вздохнула Нонна, — выпала или выпрыгнула?

— Или скинули? — одними губами спросила Данайа, глядя на меня. Я равнодушно пожала плечами.

В последнее время наши отношения с верховной жрицей были не такими тёплыми и доверительными, как порою бывало. На то было несколько причин. Мы не сказали ей, что отец моего сына Рэддем, это было в интересах Мейдара, чем меньше знает людей, тем безопаснее. Возвышение Рэддема не нравилось Данайе, ей не нравилось, что Эш стал больше тянуться к богу Халлу и своё недовольство она часто высказывала мне. Наши отношения с верховным жрецом Халла продолжались, а Данайа, разумеется, была против и не забывала напоминать мне о том, что я безрассудная, глупая и эгоистичная.

— Зайду к Эшу и пойду домой, подождёшь? — спросила я Данайю.

— Конечно, — ответила жрица, — понянчаю пока наследника, если император будет не против.

— Почему он должен быть против?

— Ну, может, он решил, что нянчить маленького принца достоин только служитель бога тьмы…

Я закатила глаза:

— Ведёшь себя, как ворчливая старушка…

Данайа нахмурилась:

— Будь моя воля, выпорола бы тебя розгой за такие слова!

Мы дошли до покоев Эша, постучавшись вошли. Рэддем и император что-то обсуждали, Мейдар сидел на полу в окружении игрушек. Верховная жрица справилась о самочувствии императора и попросила разрешения понянчить принца.

— Конечно, Данайа, — устало улыбнулся Эш, затем обратился к верховному жрецу, — Рэддем, оставишь нас с Мирабель?

Верховный жрец Халла молча поклонился и вышел вслед за Данайей.

— Хорошая моя, — император обнял меня и уткнулся носом в мою макушку, — я так рад, что ты зашла.

— Я не могла не зайти, ты же знаешь, — мягко ответила я, обнимая его за талию, — как ты?

— Я не скорблю о Нюре, если ты об этом. Но устал очень сильно…

— Я посмотрела на Эша, погладила его по щеке, император довольно улыбнулся, закрыв глаза от наслаждения:

— Какое счастье, что у меня есть вы с Мейдаром! В тот день, когда я спас тебя от медведя, я даже не думал, что ты станешь частью моей жизни! Лучшей её частью, самой любимой!

— Меня не надо было спасать от медведя, Эш, я бы справилась сама…

Император нахмурился:

— Вообще-то я рассчитывал, что ты поделишься своими впечатлениями о нашей с тобой первой встрече…

— О, ну ты показался мне очень подозрительным…

— И всё?

— И всё, — я пожала плечами, чмокнула Эша в губы и сказала, — мне надо идти.

Выражение лица правителя сменилось на печальное, но, тем не менее, он согласно кивнул. Я отыскала Данайю в комнате отдыха с маленьким принцем, мы собрались домой, к нам решил присоединиться и Рэддем. Мейдара забрала няня и мы покинули дворец.

— Так что с Нюрой? — спросила Данайа, когда мы отошли на приемлемое расстояние от дворца.

— Умерла, упокой Халл её душу, — улыбнувшись одной стороной рта сказал жрец.

— Рэддем, в последнее время, ты бываешь невыносим! — всплеснула руками верховная жрица Эрро.

— Я всегда был таким, — спокойно отозвался мужчина.

— Не поспоришь… Так что?

— Данайа… — вкрадчивым голосом стал говорить мой возлюбленный, — зачем ты спрашиваешь? Меньше знаешь — крепче спишь…

— Видишь ли, меня беспокоит то…

— Я знаю, что тебя беспокоит, — перебил её Рэддем, — не нужно. В любом случае, я буду действовать исключительно в интересах магического сообщества. У нас давно с вами