столовую, там еще должно остаться, а то, сам знаешь, эти слуги какие прожорливые.

- А ты?

- Я-то обедал. Я тебя здесь подожду. Ты не спеши, торопиться некуда.

- Ладно.

Почему Владин так озаботился его желудком, Рики догадался – брат хочет связаться с дядей, но отнюдь не при Рики. Секретничать будут. Ладно, пусть секретничают.

Рики вышел из комнаты Владина, но направился не в столовую, а во двор, там у него был устроен тайник. Просканировав окрестности и не заметив ничего подозрительного, он отодвинул камень, закрывавший вход в тайник, и вытащил отцовский бластер и накопители, которые засунул в карман штанов. С бластером было сложнее – такой в одежде не спрячешь. Рики проскользнул обратно в дом и направился в ванную комнату. Здесь в стопке белья его в ближайший час-два не найдут, а потом он сумеет исчезнуть из дядиного дома.

По-быстрому умывшись, Рики вышел из ванной комнаты и почти сразу же столкнулся с Владином, выходящим из дядиного кабинета.

- Ты чего там? – удивился кузен.

- Умывался. Не будешь же грязным садиться за стол. А ты у дяди что делал?

- Да вот… вспомнил одно домашнее задание.

- Задание в дядином кабинете?

- Да, то есть нет. Там нужный для задания накопитель был.

- А, понятно. Не мешало бы и мне позаниматься, что-то я все перезабыл. Но ридер будет занят? Жалко-то как.

- Для брата мне ничего не жалко. Я быстро просмотрю задание и освобожу ридер. А ты пока обедай.

- Ага.

То, что брат наврал про домашнее задание, Рики понял сразу. Кузен ходил в кабинет, чтобы связаться с дядей и сообщить новости. А вот обещание освободить для Рики ридер – это то, что ему нужно. Информацию на накопителях нужно просмотреть. Это можно сделать и с частных ридеров, но там все просмотренное посетителями копировалось. А такую информацию показывать никому нельзя. Поэтому ридер брата – единственный шанс ее безопасно просмотреть.

Наскоро перекусив остатками обеда, Рики вернулся в комнату брата.

- Рики, со мной только что отец связался (только что? – ох, и врет же Владин!), он хочет тебя видеть, но сам вернуться не может. Я вызвал платный гладер. Мы поедем в твою Запретную долину.

- Дядя там?

- Там.

- А что он там делает?

- Ну, я не знаю. Что-то нужно. Ты же пропал. Понимать должен. Так что скоро поедем.

- Как скоро?

- Не знаю. Скоро. Через полчаса или раньше. Как гладер придет.

- Ладно, поехали. Давно я там не был.

- Поедешь? Молодец, - кузен явно обрадовался. – Ты пока посиди здесь, я схожу посмотрю, подожду гладер. Вдруг он адрес не найдет?

Как же, адрес не найдет. Владин снова побежал, наверное, в кабинет, чтобы сообщить, что Рики едет. Пусть бегает. А он уже вставлял один из двух накопителей в ридер, одновременно ища бумагу и ручку. С бумагой проще – вон ее сколько, а ручку еще поискать, мало ею здесь пользуются.

Когда открылась единственная страница с рисунком и кодом, Рики впился глазами в схему. Точно! Вот почему в прошлый раз она показалась ему немного знакомой. Это же Запретная долина. Рики постарался запомнить схему и указанное на ней место, а затем быстро стал копировать на бумагу код, состоящий из нескольких десятков букв и цифр.

Когда вернулся Владин, Рики уже спокойно сидел на диванчике.

- Как гладер? Пришел?

- Еще нет, но вот-вот должен подойти.

- Когда приедем, уже вечер наступит. А сейчас к ночи прохладно. Я возьму с собой куртку. Да и ты тоже что-нибудь подбери. Только попроще, там и запачкаться можно. Земля, а если шел дождь, то и грязь.

Рюкзачок и куртка, с которыми он появился в доме дяди, хранились в чулане среди вороха старых вещей. Рики попросил их не выбрасывать – какая-никакая память о старом доме. Вот теперь они и пригодятся. Заскочив в ванную, он извлек бластер и засунул его в рюкзачок под куртку. И как раз вовремя – подошел наемный гладер, который повез его с Владином в Запретную долину.

Рики, конечно, мог бы попытаться уйти из дома. Но тогда Владин поднимет шум. Не сам, конечно, а с подсказки дяди. И вполне вероятно, что Рики ждали бы на пропускном пункте. А если он успел бы его проскочить, то все равно ушел бы недалеко. Снова бежать, скрываться? Новый город – не старый, стражников много. Вряд ли Рики смог уйти. Даже дар не поможет. Поэтому пришлось сесть в гладер и ехать с Владином.

Ахилл и Торри будут его ждать. Если он сегодня не появится, завтра утром они забирают Арчи. Но на руках пацана далеко не унесешь – после операции-то. Но Рики надеялся, что разговор с дядей будет не таким уж и долгим, и он сможет, пусть ночью или к утру, вернуться в Лендон.

Как Рики и ожидал, в Запретную долину они прибыли уже затемно. Место, где находился дядя, оказалось подсвечено, поэтому водитель уверенно довез их к стоянке дядиного гладера. Вот и дядя, его охранник и водитель.

- Рики, мальчик мой, как я рад. Где же ты так долго пропадал? Хотя подожди, не спеши, поговорить еще успеем.

Эвин подошел к водителю наемного гладера, расплатился с ним и тот поехал в обратную сторону. Это как так? У дяди же четырехместный гладер. Он, охранник, водитель, Владин и он, Рики. Всего пять человек. Впрочем, все понятно. Не ждать же чужому водителю полночи. Лишние деньги. А завтра утром дядя отправит на своем гладере его и Владина.

Дяде он пересказал то, что до этого сообщил кузену, только дядя оказался дотошней, и Рики несколько раз был на грани разоблачения. Наконец дядин допрос прекратился. Эвин сидел на раскладном стуле и о чем-то думал.

- Тебе повезло, мой мальчик, очень повезло. Но теперь без двух охранников ходить никуда не будешь. Я пойду на такие расходы ради твоей безопасности. Однако вот какое дело. Рики, в жизни всякое случается, даже такая охрана может не помочь. Все города, не только брамингеймцы, гоняются за твоей Запретной долиной. И если ты исчезнешь или не дай бог с тобой что-то случится серьезное, то это будем всем им на руку. Долина потеряет своего законного владельца и поступит на аукцион. Наш правитель не сможет запретить. Пять городов вместе взятые намного сильнее Лендона. Понимаешь?

- Понимаю. И что же?

- Им выгодно