наверняка не промажет. Но и утра дожидаться еще хуже. Как только рассветет, они станут видны издалека. А еще сенатор может направить сюда гладеры с вооруженными людьми. Те могут появиться еще до рассвета. Рики объяснил друзьям всю сложность их положения. Раз нельзя светить, они будут разбираться с камнем в темноте.

Отодвинуть камень им удалось только через час. Они пытались его поднять – безуспешно, пытались сдвинуть в сторону, используя лопаты, как рычаги, - тоже бесполезно, только черенки поломали. Когда уже совсем выдохлись, то Торри со злости стукнул штыком лопаты по середине камня. Раздался щелчок, и камень сместился в сторону. Парни зашарили в поисках рычага. Это рычаг? И как им пользоваться? В темноте разбираться тяжело, к тому же, как назло, тучи затянули небо, сгустив темноту.

Кто-то, кажется, Ахилл, сумел все-таки правильно дернуть, и рычаг вместе с крышкой отскочил назад, освободив вход в небольшое углубление с клавиатурой, обычной, не сенсорной. Теперь следовало набрать пароль, но как это сделать в темноте, если даже сами кнопки не видать, не говоря уже о знаках на них? Да и буквы, и цифры, записанные на бумажке, в темноте не прочесть. А свет включать нельзя – катер в небе нарезал и нарезал круги над их районом. Штурмовик ни за что не даст им открыть вход на базу.

Еще можно уйти, пока не перекрыт вход в Запретную долину. Сенатор в это время, наверное, еще только отправляет сюда своих людей на гладерах. Время уйти, не столкнувшись с лендонскими стражниками, у них пока есть. Выехать из долины, а там, повернув на северо-запад, затеряться в лесах.

Это место, конечно, сразу же найдут. Силой или подобрав пароль, пробьются к резервной базе, но кода дезактивации защитного поля у них не будет. А код настолько сложный, что никому расшифровать не удастся. Никому и никогда. Почему? А люди с метрополии разве не пытались это сделать? А ведь там уровень знаний несравним с отсталым Колумбом!

- За нами будут охотиться по всему Колумбу. Найдут рано или поздно. Даю зуб, что найдут очень быстро, - высказался Ахилл.

- Тогда оставить здесь накопители и уехать? Им же нужны они, а не мы? – спросил Рики друзей.

- А за гладером катер не погонится?

- Погонится, без света гладер далеко не уедет. Но шанс есть и шанс не такой и плохой, что сможем оторваться и уйти. Здесь же, если останемся, шансов почти нет.

- А нам очень нужен этот код от защитного поля?

- Не знаю, - Рики пожал плечами, хотя в темноте это заметно не было. – Я не знаю, хорошо это или плохо, что Колумб находится в изоляции. Не знаю. Но то, что здесь на планете все неправильно, – это я знаю точно. И лучше вряд ли будет. Не наступит хорошая жизнь. Одни будут жить в элитном квартале, другие в старом городе. Кто-то продолжит ходить на тренировки, а их ровесники работать на терраформировании. А там, за Колумбом… Там может быть еще хуже, а может, станет лучше. Но как узнать? Пока не снимешь защитное поле – не поймешь. Может быть, еще придется горько пожалеть, что изоляция Колумба закончилась.

- Если оставим здесь накопители, то нас все равно будут искать. И найдут, - раздался голос Арчи.

- Почему?

- Твой сенатор… прости, их сенатор с правителем захотят подстраховаться. Вдруг ты копию сделал? И брамингеймцы тоже станут искать нас по этой же причине. Нам не жить и так, и так.

- Тогда как быть?

- Наплевать на всех гадов. У нас разве это жизнь? Ради чего нам за нее цепляться? – Арчи повышал и повышал голос, почти крича. – Плевать! Плевать! Если хотите – уходите, а меня оставьте здесь. Мне все равно не жить. Или на каторгу отправят, или зарежут. Гладера утром не будет, решат, что все уехали, а меня как-нибудь в потемках на рассвете не заметят. Оставьте мне бумажку – я открою эту базу. А убьют – плевать! Не заплачу!

- Ты же неграмотен.

- Как-нибудь попробую.

- Тогда я остаюсь с тобой. Ты в твоем панцире ходить не сможешь. И нельзя тебе вставать, - высказался Ахилл.

- Мне все равно не жить. Годом раньше, годом позже. Я здесь лишний.

- Рики, прости, но я тогда тоже с ними, - подал голос Торри. – И мне терять нечего. Кроме каторги.

- Да вы что? Неужели я вас брошу? – возмутился Рики. – Ведь если катер удастся обмануть, то гладеры все равно сюда приедут. До того, как рассветет. Я остаюсь с вами. Четыре бластера лучше, чем три. И еще у меня есть эмпатия.

- Кто-то должен увести из долины гладер, - напомнил Ахилл.

- Если надо, я могу, - вмешался Торри. – Я же знаю окрестные места. А потом вернусь.

- Не успеешь. Здесь пешком идти и идти.

- Вернусь, - упрямо произнес Торри.

- Ты хуже меня водишь. Катер тебя сожжет. Тогда лучше я, из-за меня все началось, - Рики не сдавался.

И вовсе не потому, что хотел спастись, нет, ведь неизвестно, у кого больше шансов уцелеть – у ребят, остающихся в долине, или у того, кто отгонит гладер. Но так думал не только он.

- Чтобы увезти гладер, нужно включить свет. В темноте далеко не уедешь. Ты же сам это говорил. Катер погонится за гладером, будет стрелять. Ты поэтому хочешь его увезти?

- Я лучше, чем Торри вожу. Потому и шанс у меня больше.

- Все хотят остаться? Так? Тогда пусть Рики отгонит гладер на несколько сот метров в сторону. Пусть катер на рассвете его и расстреливает, а мы попробуем открыть вход в базу, когда катер улетит. А раньше появятся гладеры – будем отстреливаться.

Рики осторожно поднял гладер и повел его на северо-запад, он помнил, что там нет оврагов, да и местность более ровная. Проехав с километр, Рики остановил гладер, выскочил из кабины и собрался возвращаться. Уже прошел несколько десятков шагов, как ему пришла в голову мысль. Опасно это, конечно, зато у них будет больше шансов уцелеть на рассвете.

Рики вернулся к гладеру, забрался в него, несколько секунд не мог решиться, но прогнал нерешительность и включил освещение. А сам, выскочив из гладера, бросился в сторону, где остались друзья. Нарастающий звук он услышал быстро – катер оперативно среагировал на появление света. Рики